женщина, – попытался уклониться от разговора Марвин. Я его понимал, в таких разговорах с женщинами правильного ответа не бывает, что ни скажи, будешь неправ.
– Ну пап, когда вы жили с мамой, что ей нужно было больше?
– Судя по тому, что она выбрала сейчас – сила.
– Ладно, мама плохой пример. А что нужно Валери?
– Причем здесь Валери?
– Ты ей нравишься. И она тебе, только ты постоянно пытаешься делать вид, что это не так. О, Роман, вы уже нашли нам ужин?
Из кустов вышел Роман, держа двух небольших птиц в руках, бросил их около костра и воткнул нож в дерево.
– Роман, – переключилась Валери, – как вы считаете, что нужно женщине – забота или сила?
– Женщине нужен хороший ужин, – выдернул я нож и ствола и стал потрошить птицу.
Двое мужчин смотрели на меня с недоумением, а Аннет с восторгом. Роман опомнился первым, не дал погаснуть огню и соорудил импровизированный вертел из веток. Марвин принялся за вторую птицу, с профессиональной скоростью ощипывая перья. Наши тушки были готовы одновременно. Аннет кривила рожицы, когда Роман насаживал их на палки, но, когда в воздух поднялся аромат жареного мяса, замолчала и нетерпеливо ждала, когда ужин будет готов.
– Это было великолепно, – облизал я пальцы, причмокнул напоследок. Марвин неодобрительно посмотрел на меня, а вот глаза Романа были полны обожания. Эх, мальчик, знал бы ты, с кем связываешься. – Теперь можно и поспать. Надеюсь, до утра нас не побеспокоят?
– Об это можешь не беспокоиться, – Роман снял жилетку и прикрыл меня, – волков я не выпускал уже давно, они сытые, но сильно соскучились по бегу и игре. Водить добычу по лесу будут долго, если, конечно, не упустят. Тогда им повезет, а так до утра могут пробегать по лесу.
– Хорошо, – зевнул я во весь рот и пытаясь поудобнее устроиться на жесткой коряге, – всем спокойной ночи.
Роман еще раз поправил на мне жилетку и отошел на другую сторону костра, начав что-то обсуждать с Марвином.
– А мне он нравится, – раздался тихий голос в моей голове.
– Ты все это время подслушивала? – прошептал я.
– Конечно. Я в звездолете зависла между Квинсом и Альдераном, здесь вряд ли меня найдут. Усы я тебе пририсовала, раскрасила капсулу цветочками, делать больше нечего, кроме как слушать тебя.
– Могла и сказать, что у тебя все получилось.
– Не хотела прерывать, – в голове раздалось звонкое чавканье.
– Ты можешь хотя бы не жевать в микрофон?
– Ой, извини, я забываю снимать наушники. Наверное, я плохой контролер, раз допустила, чтобы мой подопечный шатался по лесу в облике беззащитной девушки. Хотя рядом с Романом тебе ничего не угрожает. Такой мужчина в обиду не даст.
– Я тоже не дам, вообще какой мужчина позволит обижать девушку?
– Есть такие, – вздохнула она.
– Козлы они, а не мужчины, – резко бросил я обидную фразу, искренне считая, что такое поведение недостойно. – И чего вы так к этому Роману привязались? Как мужчина сильный, в морду может дать даже медведю, но больше-то в нем ничего нет. Все эти сюси-муси, укрыть потеплее, спросить, какую часть тощей перепелки я предпочитаю в это время суток, тьфу.
– Не скажи, ты не женщина, не сможешь понять. Такие действия говорят больше, чем слова.
– По-моему, слова говорят достаточно прямолинейно. Ошибиться сложно. А вот неправильно понять, когда о тебе заботятся, можно запросто. Вот что он хочет за эту заботу? Наверняка же попросит что-то взамен.
– Пфф, – прыснула Миа со смеху, – ты говоришь как истинный мужик и первоклассный кобель. Ты сам-то всегда сдерживал слова, которые говорил? Сколько раз обещал позвонить, встретиться или жениться? Каждое слово сдержал?
– Я же не могу жениться на первой встречной, но каждая просит на первом свидании гарантий, что она оденет колечко. Вот и что с вами делать?
– Не врать, – оборвала меня Миа, – нужна тебе девушка на одну ночь – скажи ей об этом. Полно таких, кто согласится, а за честность и уважать будут.
– За такую честность по морде дают.
– Сильно удивлюсь, если Роман попросит что-то взамен своей заботы.
– Спорим? Если проиграю, веду тебя в самый дорогой ресторан. А если он полезет целоваться или лапать меня за свои ухаживания, ты даришь мне поцелуй.
– Еще чего, – фыркнула Миа, – я поцелуями не разбрасываюсь. Могу позволить сводить себя на свидание, а учитывая, что я свершила должностное преступление, выкрав тебя с капсулой, свидание будет в тюрьме.
– Должностное, это когда ты воруешь государственное. А тут ты своровала у вора, так что все в порядке. Но по свидание я запомню.
– Энгрин, а что делать дальше? – тон Мии сменился с веселого на грустный.
– Искать артефакт, а для этого нужно вернуться в ресторан и опередить всех, кто тоже его ищет.
– Линн, ты не спишь? – ко мне подошла Аннет с папиным пиджаком. – Можно я с тобой лягу? А то они там про всякие мужские вещи говорят, а я спать хочу.
Я подвинулся, давая девочке лечь рядом.
– И что это за мужские вещи, от которых ты сбежала?
– Какое блюдо покорит женщину. Выбирают между фритатой и соленой лосятиной.
– Так они женщин никогда не найдут, – накрыл я Аннет пиджаком и стал проваливаться в сон.
Разбудил меня ослепительный луч, бьющий прямо в глаза. Сначала я подумал, что это такой дурацкий сон, ведь откуда взяться яркому свету в лесу в середине ночи. Но к свету добавился сильный ветер и хлопки вертолетных винтов. Открыв глаза, я прищурился и посмотрел вверх. Точно, над местом нашей ночевки завис вертолет, прожекторами продираясь через листву деревьев.
– Это кто еще? – крикнул Роман, подбегая к нам.
– Кажется, ваша старушка-соседка, – приподнялся я на руках. – Но лучше не спрашивай, а уводи нас отсюда.
Над головой раздался скрипучий звук, и четыре каната опустились рядом с нами.
– Они спускаются, – Марвин задрал голову вверх, завороженно смотря на сползающих военных.
– Бежим, – Роман подхватил меня на руки и бросился в лес.
Лошади рвались с привязи, встав на дыбы и издавая испуганное ржание. На ходу я выдернул нож, который Роман оставил в дереве и перерезал лошадиную привязь. Животные дернулись и рванули в противоположную от нас сторону, прямо на спустившихся военных. Это дало пару минут форы. Роман опытно петлял между деревьями, Марвин и Аннет просто ломились через кусты, оставляя кучу поломанных веток. По таким указателям нас найдут быстрее, чем мы сможем убежать. Видимо, это понял и Роман, потому что резко свернул и побежал в совсем другом направлении. Через пару минут он резко затормозил, Марвин и Аннет налетели на него, чуть не