жил староста со своей семьёй. Внутри исполинских блюдец плавало специальное тёмное масло, которое без проблем воспламенится, когда придёт время, и я брошу факел с огнём в чан. Достаточно это проделать с одним, чтобы остальные воспламенились по цепочке. Магия — наше всё. Ну, ещё и неизвестная мне «химия», о чём поведал вездесущий Жалик.
— Надо поторопиться, — немного взволнованно стрекотал жабёнок фиолетовыми крыльями, летая кругами вокруг арены. — Пусть уходят… и купол над отрядом зафиксировать не забудь, — Шмякнувшись на моё плечо, Жалик понизил тон до едва слышного шёпота. — Чтоб сбежать не смогли, пока ты сама их не выпустишь… Не хватало, чтобы «помощнички» всё нам испортили. Сама-то готова?
— Не знаю. Волнительно как-то.
— Немудрено. Мананги — ужасные твари. Но ты не бойся. Если пойму, что ты не справляешься — я вытащу тебя. Ничего… Придётся Киселёвой стать старшей фурией, а ты займёшь пост десницы.
Только представив себе это, я вздрогнула.
Не от возмущения — стыда.
— Нет. Я уже громогласно объявила, что буду царицей. Титаны, вон, целый отряд мне подрядили. Это будет настоящий позор, если я не обрету фамильяра… если не открою лабиринт фурий! Лучше умереть… я не отступлюсь. И чтобы ты не мешал мне. Никаких «если пойму». Ты меня услышал, Жалик?
Фамильяр Киселёвой квакнул, но кивнул, уныло принимая мой выбор.
— Еся меня убьёт.
— Ты совсем в меня не веришь, — поморщилась я, сталкивая с себя нервную жабу.
— Верю… но их трое. Каждый из древних больше тебя вдвое… и сильнее. А больше всего меня нервирует мысль, что эти твари не станут благородно ждать, пока ты разбираешься с ними по очереди. Они нападут всем скопом… Надежда лишь на пламя и твою ловкость.
— Да… — я тяжело вздохнула, отчётливо представляя разрисованные Жаликом перспективы. Сделалось как-то тоскливо. — Ладно, — отмахнулась от уныния. — Что будет, то будет. Идём запирать драконов. В любом случае, предстоящее будет выглядеть феерично!
— С этим я даже спорить не буду, — буркнул фамильяр, исчезая в воздухе.
Время работало против меня, поэтому я ускорилась, замирая только напротив защитного купола, внутри которого вяло двигались отдыхающие.
— Лорин?
Я вздрогнула.
Ко мне приближался Ройс. Ещё чуть-чуть, и горгул выйдет за пределы купола. Мне этого не надо.
Сложив пас, взмахнула рукой.
Над площадью разнёсся гул.
— Что ты делаешь, Рина? — Ройс ударил рукой в купол, который не без моей помощи приобрёл зеркальную форму и силу монолитов. — Зачем ты нас заперла в сфере? Это шутка какая-то?
Народ с кряхтением повскакивал с лежаков.
Драконы были первыми, кто добрался до Ройса и хмуро уставился всей дружной компанией на меня.
— Нет, не шутка, — я тяжело вздохнула, делая шаг назад. — Это Хольмганг, Ройс.
— Что?! — Боевой товарищ побледнел. Его вторая форма резко выступила вперёд, преображая смуглого мужчину в каменного горгула, и тут же взволнованно спряталась назад. — Хольмганг!? Рина, это не смешно! С кем ты собралась биться на смерть!?
— Что происходит? — Требовательно рявкнул Рогмар, как и Ройс недавно, ударяя зеркальную поверхность купола. — Что за игры, девочка?
«У одного шутки, у второго — игры… как же с ними тяжело! Никто не воспринимает меня всерьёз. Жалик прав. Этот бой нужен в первую очередь мне самой. Не ради обретения фамильяра или пробуждения силы фурий. Ради того, чтобы я, наконец, дала понять всем и почувствовала сама, что достойна своего наследия!»
Усмехнувшись, без объяснений развернулась спиной к защитному контуру и направилась к арене, на ходу доставая меч из рюкзака и упрямо игнорируя рычание недовольных.
«Щит не помешал бы. Обычный…» — оглядевшись, нашла металлический лист.
Немного пришлось поколдовать, но я добилась жёсткого уплотнения своей магической стихии, прикрепив к листу воздушную «подушку» для собственной безопасности. Мало ли… лучше подстраховаться. Что-то подсказывает, что близкий контакт с манангами неизбежен.
Три древних вампира в своей безобразной форме выскочили из леса, когда я вроде бы настроилась на неизбежное. И всё равно оказалась не готова. Уродливые исполины шумно вдыхали воздух. Красные глаза лихорадочно блестели в поисках пищи, а рот широко распахнут в оскале, демонстрируя гнилые зубы.
Зрители Хольмганга моментально утихли.
Мананги нападать не спешили. Уродливые исполины сразу насторожились, заметив в моих руках факел. Значит, я не ошиблась! Мананги бояться огня не меньше света!
Первородные вампиры медленно приближались, восстанавливая дыхание после долгого забега по Палбруму.
Я стояла на лезвие своего оружия. Меч, прикиданный вялой листвой, жёг подошву — так хотелось его схватить.
Но я не стала.
Нужно показать, что перед ними полностью беззащитная девица. Что у меня, кроме факела и ржавого листа жести, ничего больше нет. Не взять ещё и щит я поостереглась. Коготь на крылатом выросте выглядел настолько внушительно, что лучше подстраховаться.
Я ждала… ждала, пока мананги не перешагнут черту арены. Хотелось зажечь контур и скорее схватить меч, но я ждала, неподвижно застыв на краю своеобразного ристалища.
«Давайте… ближе… ещё немного!»
Казалось, время застыло вместе со мной.
Но вдруг всё изменилось! Медленно крадущиеся шаги мананг сменил скорый бег. Я едва успела замкнуть купол, бросить факел в чан и поднять щит.
Удар пришёлся чётко на воздушную подушку.
Нападавший отлетел к своим растерявшимся собратьям, озиравшимся по сторонам, где вспыхнувшие чаны весело подбрасывали огненные искры в воздух, заставляя масло шипеть от накала температуры.
Топнув по острию меча, изящно поймала подпрыгнувшую вверх рукоять и воткнула в левый бок стоявшего ближе других мананга.
Чудовищный вампир истошно завопил, прежде чем захрипеть и повалиться навзничь.
«А что? Да — ударила в спину, но они же просто монстры! И к тому же их численное превосходство…»
Оставшаяся парочка мананг зарычала, отскакивая в разные стороны и начиная медленно красться в противоположных друг от друга направлениях.
«Вот-вот! А если бы я выбрала благородство, меня в ловушку заманивали бы трое! И не факт, что я сумела бы из неё выбраться!»
Определившись со следующей жертвой, бросила в мешающего нападать воздушные петли. На некоторое время они его