Она увидела его лицо в очках через окно в двери еще до того как вошла в затемненную биолабораторию, освещенную мерцающими видеоэкранами. Они встретились глазами, когда она входила в дверь - и что-то в его взгляде сразу же погасило её внутреннюю ярость.
- Профессор Бенсон, - начал он, когда она вошла, - я должен перед вами извиниться.
Тай ничего не сказала, отпустив дверь, захлопнувшуюся у нее за спиной. Орло стоял с торца стола, сложив руки на груди и переместив вес на одну ногу. Он выглядел уставшим и обеспокоенным.
- За что?
- Орло тут рассказал мне, что случилось с вашими людьми прошлой ночью. Я должен был быть там, чтобы не допустить этого, а не превращать себя в "мою первую маленькую химлабораторию".
Она взглянула на Орло, который виновато ей улыбнулся.
Ну... - начала Тай.
Она оперлась об угол видео-стола, надеясь, что он настолько же крепок, как кажется.
- Как ты себя чувствуешь, - спросила она.
- Я? О, прекрасно, просто прекрасно, - он постучал по голове, оттянул одно веко и наклонился к ней, чтобы показать. - Выглядит прекрасно, правда? - он не ждал ответа. - Отлично! Только вот прошлой ночью я превращался в какое-то зеленоглазое чудовище.
- Вообще-то, скорее, черноглазое, - заметила Тай. - Но насчет чудовища всё верно.
- Простите, что заставил вас такое пережить, но это был единственный способ.
- Выяснить, для чего нужны чужеродные белки?
Он кивнул.
- Не хотел бы я пройти через это снова, должен признаться. Но в качестве сбора разведывательной информации опыт получился небезуспешным.
Он снял очки, сунул их в карман пиджака и улыбнулся.
- Те склизкие твари, зверушки из гнезд - я знаю, чего они хотят, - он замолчал, нагнетая драматизм. - Нас! - прошептал он.
Глава 12
Чем дальше Марта уходила от поселка, тем больше нервничала. Она потеряла не только звуковую отвертку, но и ощущение того, где она находится и куда ведут ее выдры. После их первоначального "разговора" они в основном хранили молчание, перешептываясь друг с другом негромкими повизгиваниями.
Одна или две из них бежали впереди, очевидно, разведывая путь, а потом возвращались. Они совещались со своими соплеменниками, а затем вся группа продвигалась дальше. Пару раз Марта пыталась выяснить, куда они идут, но её встречала тишина, и она уже начала сомневаться, не померещились ли ей услышанные слова в их повизгиваниях.
Как получилось, что никто раньше не замечал, что они умеют говорить? Она не припоминала, чтобы они разговаривали, когда они утащили её в первый раз. Впереди на фоне темного леса показался черный куполообразный силуэт.
Хотя Марта не помнила, как выглядят гнёзда выдр снаружи, она отлично поняла, что это такое. Её пульс ускорился, а во рту пересохло пока пушистый кортеж вел ее по тропе, похожей на канал, в свой дом.
Ей пришлось опуститься на четвереньки, и она почувствовала, как мягкая глина хлюпает между пальцами рук, а влага просачивается сквозь ткань комбинезона на коленях. Наконец она очутилась внутри помещения. Воспоминания о ее прошлом пребывании в гнезде нахлынули на нее, и она боролась с поднимающейся паникой. Но когда ее глаза привыкли к темноте, она поняла, что это гнездо немного отличалось от остальных: в яме, расположенной в центре, вместо воды был лишь песок. Выдры бегали туда-сюда, к яме и обратно.
- И что теперь? - спросила Марта сама себя, присев спиной к стене и обняв колени руками. - Чаю бы, что ли, предложили.
Она вдруг осознала, что ведет себя как Доктор.
И, как ни глупо, это сделало ее сильнее. Если Доктор умеет переживать тяжелейшие времена с шутками-прибаутками и улыбкой, то почему она не может? Может, это одно из неписанных правил путешествий во времени и пространстве: воспринимать всё с насмешкой или совсем съехать с катушек.
Выдры, которые привели ее сюда, выстроились вокруг, повторяя закругление своего гнездовья, невероятно умилительно сложили лапки, словно собираясь воспроизвести финал фильма "Выдра по имени Тарка".
- Наверное, "отведите меня к своему главному" не поможет, да? - предположила Марта, надеясь, что их главным не окажется одно из склизких существ.
- Главный - плохо, - ответила одна из них. - Ранит.
- Ваш главный ранен?
- Плохой главный. Главный ранит. Ранит больно.
Марта покачала головой.
- Простая перестановка слов не очень-то помогает, - сказала она. - Ваш главный ранен?
- Нет главный, - повторила выдра. - Главный плохо. Главный ранит нас.
- А! - Марта поняла, что в этом есть определенный смысл.
- Так, дайте мне знать, если я понимаю верно. У вас нет главного, да?
- Нет главный, - серьезно согласилась выдра, насколько серьезно может прозвучать писк выдры.
- Но главный делает вам больно? Нечто, что вы считаете за главного?
- Главный ранит нас. Плохо. Не хотеть главный. Главный хочет нас. Главный хочет тебя.
- И под главным, - продолжила Марта, - вы подразумеваете тех склизких тварей, так? Они делают вам больно, верно?
Марта старалась не слишком задумываться о том, что "главный" выдр сделал с нею, какие чувства он заставил ее пережить - злость, голод, ярость. Это случилось с нею, как и с выдрами - ну, по крайней мере, с этими выдрами. Но почему эти выдры... Внезапно у нее возникла мысль.
- До того, - сказала она медленно, стараясь говорить проще, - где вы были? - она жестом показала на все окружающее их.
- До того?
- До того, как вы нашли меня. До того, как привели меня сюда. После того, как лидер ранил вас. Где вы были?
- Квадратные гнезда, - ответила одна из выдр.
- Квадратные гнезда? Что, блин, за "квадратные гнезда"?
Но от выдр не последовало никакого объяснения.
- Так зачем вы привели меня сюда?
- Зачем? - эхом отозвалась выдра. Марта вздохнула. Возможно, выдры и сообразительны, но умными их вряд ли назовешь. Или должно быть совсем наоборот?
- Я, - Марта показала на себя. - Здесь, - она сделала паузу. - Зачем?
- Помочь нам, - сказала выдра. - Помочь тебе.
Поднялся шквал писков и визгов, а потом три выдры бросились в отверстие в стене гнезда. Они вернулись несколько секунд спустя, и катили перед собой нечто, размером с футбольный мяч. Когда они подкатили его прямо к ногам Марты, она увидела, что это своеобразная корзинка, сплетенная так же, как потолок гнезда. Поощряемая выдрами, она подняла ее, но было слишком темно, чтобы разглядеть, что внутри - а потом вся эта штука неожиданно дернулась в руках и Марта отбросила ее.
Она осторожно подтянула ее к себе и всмотрелась через переплетение веточек. Внутри, почти неразличимое, копошилось что-то блестящее и мокрое.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});