- Что значит, "и дальше"? Насколько мне известно, мы еще не восстанавливали его против себя...
Чан замолчала и нахмурилась, оглядев Совет.
- Что за шум?
Паллистер прислушался.
Откуда-то из стен здания доносились скребущие звуки. Негромкие, почти неслышимые скребущие звуки.
Паллистер постучал по переговорному устройству, стоящему перед ним.
- Итон, - он переключился на своего помощника, ждущего в смежном кабинете. - Что за шум?
- Шум, советник? - донесся тихий ответ Итона. - Я...
Голос Итона вдруг оборвался с резким глухим звуком.
- Итон? - рявкнул Паллистер, снова нажимая на кнопку. - Итон!
Ответа не последовало. Но из интеркома послышался стрёкот и писк.
* * *
- Итон?
Паллистер резко открыл дверь смежного кабинета, не совсем понимая, что он ожидает там увидеть. Остальные члены Совета за его спиной испытали удивление и смущение.
Кабинет был пуст, кресло около стола валялось на боку.
- Что случилось? - спросила Марж Хэддон, проталкиваясь вперед. - Где Итон?
Наружная дверь была открыта и она прошла к ней, вглядываясь в ночь. На площади царила тишина и безмолвие.
- Слушайте, - прошептала Чан, и Мардж вдруг обернулась.
Теперь они все услышали: яростное царапанье и скрежет, шум, издаваемый какими-то животными за стенами и под полом. Советники начали нервно отступать обратно в комнату, тихо переговариваясь между собой.
- О, Боже...
Это сказала Чан, она пристально глядела на тени под столами и шкафами вокруг комнаты Совета. Тени двигались, тени проскальзывали под мебелью и появлялись в комнате.
Вокруг них, сверкая глазами и открывая пасти, чтобы показать зубы, собрались десятки и десятки выдр.
- Что... чего они хотят? - прошептала Чан, отступая назад и наталкиваясь на тесно сгрудившихся советников, стоящих у двери.
- Они ничего не "хотят", - почти выкрикнул Паллистер, пытаясь скрыть страх в своем голосе. - Это ведь животные.
- Почему они здесь, - спросил кто-то другой.
- Это не они утащили подругу судьи в одно из своих гнезд? - прозвучал еще один дрожащий голос. - Не они ведь?
Выдры не издавали звуков и не двигались, усевшись на задние лапы и глядя на советников.
- Еда! - прошипела Мардж. - Они хотят нас съесть.
- Они - вегетарианцы, - возразил Паллистер.
- Так говорит Тай, - заметила Чан без убежденности в голосе.
Паллистер пытался не замечать их испуганное бормотание и успокаивал себя, дыша ровно и спокойно, несмотря на отчаянно колотящееся сердце.
Не для того он пережил наводнение, восстановление и борьбу за высшую ступень в пищевой цепочке, чтобы закончить вот так. Он этого не допустит. Он понимал, что выдры сообразительны. Не умны, но сообразительны. Значит, их поведению должно быть какое-то объяснение. И одна из них должна оказаться лидером, главой стаи, альфа-самцом - или кем-то там еще. Он внимательно оглядел беспорядочную массу животных в поисках знака, ища хоть какую-то зацепку.
Он откашлялся, прочищая горло.
- Чего вы хотите, - спросил он громко.
- Что вы...
- Мы не хотели причинить вам вред, - перебил встрявшую Чан Паллистер, обращаясь к ближайшей выдре. Ее уши повернулись, но она не выказала никаких признаков, что понимает его слова.
- Паллистер, - продолжила Чан, - это ведь животные, вы сами только что сказали.
- Заткнись, - рявкнул он, повернув голову в сторону.
Это как будто послужило сигналом. Все выдры разом опустились на все четыре лапы и начали надвигаться на членов Совета.
* * *
Тапочки натирали ноги, Марта взбежала по деревянным ступенькам и прошла прямо через двойные двери здания. В маленькой приемной стоял и разговаривал с невысокой рыжеволосой женщиной за изогнутым столом Сэм Хашми.
- Где он? - отрывисто спросила Марта.
Сэм обернулся и поднял руки, как бы успокаивая ее.
- Марта, подожди, - сказал он.
Она не обратила на него внимания, отталкивая его руки и ища глазами хоть какой-то намек на присутствие Доктора. Прямо перед нею находились еще одни двойные двери.
- Тебе туда нельзя, - окликнул Сэм, но Марта пропустила его слова мимо ушей. Уголком глаза она заметила, что он идет за нею, но быстро прошла сквозь двери, которые захлопнулись прямо перед его носом.
- Марта! - крикнул он. - Тебе нельзя...
Он умолк, когда Марта дошла до двери слева от нее - в ней было круглое окошко. Она резко остановилась и прижалась ладонями к двери.
- О, Господи! - хрипло прошептала она, качая головой. - Нет, нет...
Как в трансе, Марта надавила на дверь и вошла в комнату.
У кровати стояли два человека, сверху кровать освещалась одной лампой. В постели лежал пациент, привязанный за запястья и лодыжки. Пациент, который метался из стороны в сторону, рычал как дикий зверь и ужасно хрипел.
Словно по волшебству, люди у кровати разошлись при приближении Марты.
- О, Доктор, - простонала Марта.
При звуке ее голоса Доктор приподнял голову, его бледное, вспотевшее лицо сияло как полная луна. Зубы скалились, а губы были мокрыми от слюны, капавшей с его щек на рубашку.
Глаза широко распахнуты и совершенно черны. Зеленовато-черный отлив радужно отражался в свете лампы подобно масляным разводам.
- Ты, - прохрипел он, брызгая слюной. - Все вы. Вы... будете... МНОЙ!
Глава 10
- Что вы сделали? - воскликнула Марта, показывая на Доктора, в то время как он продолжал рычать и огрызаться. Кровать трещала, когда он дергал ремни на запястьях. Он посмотрел на неё этими безжизненными, темными глазами и что-то вытянуло его губы в ужасную пародию на улыбку.
- Милая, он хотел это сделать, - сказала женщина - крупная чернокожая женщина с волосами, заплетенными в косички - которую Марта смутно припоминала.
- Сделать что?
- Он сказал, что это единственный способ.
Женщина попыталась взять Марту за руку, но она сердито оттолкнула её, не в силах оторвать глаз от своего друга. Внезапно он рухнул обратно на кровать, тихо простонав, когда его веки закрылись.
- Единственный способ для чего? Он позволил этой штуке дотронуться до себя, да?
- Штуке?
- В гнезде выдр - он пошел туда и...
- Нет, - твердо ответила женщина, заставляя Марту в первый раз как следует посмотреть на нее. - Нет, не пошел. Он заставил нас сделать ему инъекцию тех же самых протеинов и РНК, какие эта "штука" впрыснула в тебя.
- Что? Вы с ума сошли, - резко сказала Марта. - Все вы - сумасшедшие! Вы видели, что она сделала со мной, и вы ему позволили?
- Он, казалось, знает, что делает, - сказал маленький, бледный мужчина в лабораторном халате, явно пытаясь выглядеть убедительно. Это не сработало.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});