– Bay! – взвизгнул кто-то над головой. Максим вздрогнул, поднял голову. Евгения отдернула руку.
Надушенная блондинка в розовом с подкачанными губками и высоким бюстом восторженно всплескивала ладошками и вопила на весь зал:
– Женечка! А я все думаю, ты это или не ты?! Куда же ты пропала, дорогая? Боже, какой перстень! Я ослеплена!
Евгения изобразила на лице ответную радость, поднялась, расцеловалась с дамочкой в обе щеки.
– Не вставайте, пожалуйста, – упредила Максима блондинка и воззрилась на Евгению с нескрываемым любопытством в широко распахнутых глазах.
– Максим, мой старый знакомый, – с интонацией школьной учительницы, называющей нового ученика, пришедшего в класс, представила Евгения. – Лада, моя мм… подруга, – нашлась она после некоторой заминки.
– Ой, кажется, я вас где-то видела! – радостно сообщила блондинка. – Вы не из Питера?
– Совершенно точно, – с натянутой улыбкой подтвердил Максим.
– Bay! Вспомнила! – заголосила блондинка так, что сидящие в зале вздрогнули и затаили дыхание. – Конечно! Максим Протасов! А я все смотрю: лицо знакомое! А я супруга банкира Эдуарда Загорского, не помните? – Максим сделал вид, что все время только и думал что о госпоже Загорской. – Мы встречались у наших питерских друзей Мирошкиных на прошлое Рождество! Боже мой, это была шикарная тусовка! Эдик до сих пор вспоминает, как его уронили в бассейн! Вы с Женечкой непременно должны заглянуть к нам гости!
– Мы с Максом просто старые друзья, – обезоруживающе улыбнулась Евгения. – Сто лет не виделись. Я помогла ему купить квартиру на Остоженке.
На кукольное личико набежала легкая тень разочарования. Кажется, госпожа Загорская уверовала в честность Евгении, повелась на ее рассказ о простой старой дружбе и жалела, что сплетни не получится.
– Обожаю Остоженку! – протараторила она. – Надо будет привезти к тебе Эллочку Мирошкину. Они собираются перебираться в Москву. Кстати, придешь в следующий понедельник к Софочке Либерман? Намечается классная вечеринка! Скажу по секрету, она пригласила Венецианский балет!
О секрете услышал весь зал. Евгения пообещала, что постарается прийти, после чего женщины снова расцеловались, и мадам Загорская, покачивая бедрами а-ля Мерилин Монро, проследовала за свой столик.
– Ну вот, тебя запеленговали, – мрачно констатировала Евгения. – Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Ты доволен?
Максим коротко рассмеялся.
– А ты научилась убедительно лгать, Женечка, – сообщил он.
– Чего не сделаешь ради старого друга, – язвительно парировала Евгения.
***
Ирина нагрянула неожиданно, как июльский снег на голову. Позвонила из питерского аэропорта и сообщила, что вылетает и просит ее встретить. Максим швырнул трубку на стол, яростно завращал глазами. Что-то заподозрила? Следовало ожидать. В последнее время Максим совсем потерял голову и перестал соблюдать элементарную осторожность. Наверное, подспудно он малодушно желал, чтобы Ирина сама обо всем узнала, и тем самым освобождал себя от трудных признаний. Даже если чувства угасли, невыносимо тяжело говорить женщине, с которой прожил почти половину жизни, матери твоих детей, что больше ты ее не любишь, не хочешь, не знаешь… Наверняка начнется истерика. Слезы, крики, обвинения, угрозы… Брр! Максим передернулся. Ненавидел он такие сцены. Всегда предпочитал лгать, изворачиваться, выкручиваться, только бы избежать женских разборок. Наслушался знакомых. У одного – бывшая жена резала вены. У другого – плеснула в лицо уксус. Третьего бывшая подружка и вовсе заказала киллеру. Повезло – знакомые менты подсуетились. Если бы не дети, все было бы гораздо проще. Хлопнул дверью – и свободен. А ради сына и дочери он должен постараться сохранить с Ириной нормальные отношения. Расстаться красиво – это миф или все же возможно? Удастся ли?
Максим набрал номер Евгении. Сообщил про приезд жены. Та отреагировала сдержанно, с прохладцей. Максим сказал, что может все бросить и прикатить к ней. Евгения ответила, что не стоит, – у нее полно дел, а вечером она собиралась к маме и Вике, поэтому сама хотела отменить свидание.
– Я люблю тебя. – Максим надеялся услышать ответное признание в любви или хотя бы намек на него. Но Евгения сухо попрощалась с ним, в трубке раздались частые гудки. Максим хотел было швырнуть трубку в угол, будто этот кусок черного пластика являлся источником его проблем, но передумал, глубоко вдохнул, выдохнул – и аккуратно поставил телефон на базу. Черт! Он стиснул кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Он готов был на все, что угодно, за одно-единственное слово – «люблю», – прозвучавшее из ее уст. Но, видно, не судьба.
Максим открыл шкаф, пересмотрел пиджаки и сорочки на предмет обнаружения чужих волос, следов губной помады и прочих улик, изобличающих адюльтер, вызвал нанятого им водителя Вадима – крепкого востроглазого парня – и поехал на недавно купленном БМВ встречать Ирину.
Ирина обожала лилии. Максима раздражал их резкий и сладкий запах. Он бросил букет на заднее сиденье, закрыл глаза и попытался отрешиться от всего. Нехитрый аутотренинг, как обычно, помог восстановить силы и душевное равновесие, обрести уверенность и покой. В последнее время это давалось ему все труднее. Никак не получалось – вернуть ясность голове, успокоить сумятицу мыслей. Магнитола, что ли, сбивала или противный запах лилий на заднем сиденье? Только он собрался попросить Вадима выключить музыку, как диджей задушевным голосом объявил, что по заявке Марьиванны звучит ее любимая песня…
Зачарована, околдована,ветром в поле когда-то повенчана…
Из приемника полетели знакомые слова Заболоцкого. Максим сидел и слушал, чувствуя, как внутри все сжимается, переворачивается, перехватывает горло, как при ангине.
– Холодно? – озаботился Вадим и прибавил температуру на климатическом контроле. – Так лучше?
– Да, спасибо, – глухо отозвался Максим.
Вся ты словно в оковы закована,
Драгоценная ты моя женщина…
– Жуткие морозы, – посетовал Вадим. – Давно не припомню такой зимы.
– Да, – сказал Максим, – я тоже.
***
Ирина переступила порог, критично оглядела прихожую, скинула сапоги, прошлась по комнатам.
– Нормально, – оценила она. – Для одного вполне сгодится. Только обстановка какая-то нежилая. Вот сюда бы шторки повесить, темно-зеленые или бордовые с золотом…
– Не надо, – сказал Максим. – Мне нравятся жалюзи. Так пыли меньше.
– Нам с детьми нужен нормальный дом, – категорично объявила Ирина. – Свежий воздух, простор…