Не успела, — брюнет умудрился перехватить на лету.
- Успокойся, Лея. Он не только трус, но ещё и идиот. Тебе есть дело до идиотов? Или ты предпочитаешь, чтобы он знал о тебе правду? Уже не скрываешься?
Перестала трепыхаться. Но руки всё равно чесались, поэтому сжала их в кулаки.
- Ух, какой темперамент! Впервые жалею, что ты моя сестра.
Долбанула его локтем в живот за неимением другой возможности, поскольку он держал меня поперёк живота, прижимая к себе спиной. Прошипела:
- Отпусти.
- Отпущу, если расскажешь, что у тебя с Гардом…
- Отпусти и расскажу.
Объятия разжались, мы вернулись на свои места, и мне пришлось поведать о том, как я чуть не попала в лапы принца.
Когда дошла до момента о том, как от него избавлялась, Дриан хохотал как мальчишка.
- Ну ты даёшь, сестрёнка! Я бы до такого не додумался, — заключил, когда закончила рассказ.
- Оказался бы на моём месте, ещё и не до такого бы додумался.
- А что с Тимраном?
- Не много ли вопросов?
- Не хочешь, не отвечай. Просто я с ним неплохо общался, когда жил в имении. Он хороший парень. Честный. И слово всегда держит… А он ведь при всех заявил, что ты его невеста… Уж не от него ли ты прячешься?
- Не от него, — получилось зло. Взяла себя в руки и продолжила спокойно, как мне казалось:
– Во-первых, отец не допустит этого брака. Ты сам знаешь почему. А, во-вторых, похоже Лерминаль изменился с момента вашей последней встречи, потому что теперь слово держит не всегда.
- Эй, — кузен взял меня за руку, — не переживай так. Уверен, что всё ещё образуется… А хочешь я его припугну?
- Совсем сдурел? Это тебе не Саймон.
- Ты права, Тимрана так просто не напугаешь. Но у всех ведь есть слабые места…
- Не смей даже думать об этом! Ты сказал, что оставил эту страницу жизни в прошлом, вот и учись жить по-новому. Забудь прежние замашки, займись делом. Офелия тебя любит, Дриан, так не разочаровывай её окончательно. В мире не так много людей, которые любят нас по-настоящему…
Глава 31. Я снова Марьяна
Вместе сходили в скупку – Дриан показал, где можно сдать драгоценности более выгодно. Поделили деньги поровну. Прошлись по лавкам: я купила себе листы и карандаши, а он – кое-что из одежды, сославшись на то, что сыщик должен выглядеть прилично.
Провожая меня до дома, кузен предложил зайти в небольшой, но, судя по виду, очень приличный кабачок.
- Сегодня я угощаю.
Посмотрела на него с укором. Решил все деньги прокутить?
- Должен же я тебя как-то отблагодарить.
- Займись делом, стань тем, кем я смогу гордиться – лучшей благодарности мне не надо.
- Ну, это когда будет. А мне хочется сейчас...
Всё же поддалась на уговоры.
Первое впечатление не обмануло – заведение действительно оказалось не из дешёвых. Да и публика тут была соответствующая. Я в своём самом простом платье и без украшений, и Дриан в видавшем виды костюме смотрелись инородными телами.
Но, на моё удивление, нас никто не прогнал взашей. Напротив, с Дрианом, а потом и со мной уважительно поздоровались и предложили самый дальний столик - то, что нам было нужно. Создалось впечатление, что моего спутника здесь не только хорошо знают, но и уважают. Столько загадок в этом парне.
Удобно расположились и разговорились. Я ему рассказала, как гостила у Офелии, а он о том, как ушёл из дома. Задушевный разговор прервал молодой, модно одетый мужчина.
- Одгужский?! Вот это встреча! - незванный гость словно из-под земли вырос.
Дриан едва заметно недовольно поджал губы, — явно был не так рад, как его знакомый.
- Я тебя не сразу узнал, — продолжил навязчивый товарищ, окидывая сына Офелии оценивающим взглядом. – У тебя какие-то проблемы?
Беспокойство выглядело натуральным. Он вообще создавал впечатление хорошего парня: лицо открытое, смотрит прямо, приветливо. А глаза-то какие колдовские! Невольно залюбовалась. Вьющиеся волосы цвета горького шоколада очень красиво сочетались с зелёным цветом глаз, прямой нос с небольшой горбинкой придавал парню аристократичности. Если прибавить к этому рост чуть выше среднего и косую сажень в плечах, складывалась довольно привлекательная картинка.
Снова вернулась к лицу. Чувственные губы растянулись в улыбке – заметил моё внимание. Смутилась, но глаз не отвела.
- Нет у меня никаких проблем, Ортис, — огрызнулся мой родственник, и вернул меня в действительность, развеяв очарование. - И вообще, если ты не заметил, я с девушкой. Давай в следующий раз поговорим.
- Ещё через пять лет? Ты куда тогда пропал? Бросил институт. Мы голову сломали с однокашниками, пытаясь выяснить, что у тебя случилось, но никто не мог дать вразумительного ответа.
- Я тоже не дам. Не сейчас.
- Не будь снобом, Дриан. И с девушкой познакомь. Впрочем, я сам: разрешите представиться – барон Ортис фон Гауф.
Пришлось и мне представляться:
- Марьяна Верховцева. Не баронесса.
Парень улыбнулся и поцеловал руку.
- Вы прелестны в своей простоте, сударыня.
- Благодарю.
- Ортис, я тебе не мешаю ухлёстывать за моей девушкой? – ехидно поинтересовался кузен.
- Нисколько. Потому что я уверен, что она тебе не девушка. Я наблюдал за вами: вы кто угодно, но не пара… Марьяна, вы не будете против, если я составлю вам компанию?
Посмотрела на Дриана, не зная, как поступить, — тот прожигал дыру в наглом сокурснике.
- Я против. Мы встретились с Марьяной, чтобы поговорить о делах.
Барон вздохнул, и снова обратился ко мне:
- Сожалею, сударыня, что нам не дали познакомиться поближе. Но буду надеяться на новую встречу.
- Даже не мечтай, — у моего защитника уже раздувались ноздри. Осталось только ударить копытом.
Дворянин на это лишь хмыкнул, чуть дольше положенного задержался губами на моей руке, пристально глядя в глаза, и гордо удалился, не попрощавшись с Дрианом.
Посмотрела вслед. На меня он произвёл приятное впечатление. Не наглел, если не считать попытку к нам присоединиться, но и тут всё было в рамках приличия; смотрел без пошлого подтекста, и в целом был мил.
- Понравился что ли? – брюнет проследил за моим заинтересованным взглядом.
- Не настолько, чтобы заводить с ним знакомство. Да и не до этого мне сейчас…
- Правильно. Тебе нужно думать о том, как устроиться в новом для тебя обществе. И, поверь, с распростёртыми объятьями нигде не ждут, и в низах – тоже.
- Ты ревнуешь меня что ли? – усмехнулась, внимательно всматриваясь в красивое лицо. – Успокойся. Он понравился мне сугубо эстетически. И если хочешь знать – ты красивее.
Дриан довольна заулыбался.
- Но даже если бы ты был не так красив, для меня всё равно был бы лучше других мужчин…, потому что ты мой брат, — чуть сбила его радостный настрой. А то как-то не по себе от странных взглядов. И чем он только думает, ведь для него Аналея – двоюродная сестра…
После не то обеда, не то ужина, родственник проводил меня не просто до дома, а до двери комнаты.
Кажется, кто-то слишком вжился в роль моего любовника.
Остаток дня рисовала эскизы. Как и все последующие дни – всю неделю. Придумала столько моделей, что Антуану хватит работы на несколько месяцев.
Дриан всё это время не появлялся. И потому, когда пришла за документом, решила к нему зайти. Но оказалось, что его нет дома. Где его носит хозяйка не знала. Надеюсь, он занимается сыском, а не грабежами в подворотнях.
Получив местный паспорт, принялась искать работу. Оказалось, что без рекомендации в хорошее место устроиться невозможно. Отправила эскизы Антуану, приложив письмо, в котором попросила оформить нужную бумагу и назначила встречу в знакомом трактире.
В назначенный время пришла к заведению, но сразу заходить не стала, — понаблюдала со стороны. Не обнаружив ничего подозрительного, отловила мальчишку, согласившегося за деньги проверить, действительно ли меня ждёт Антуан. Пацан быстро вернулся, описал ожидающего, и я со спокойным сердцем вошла в трактир.