по тону, являлось ругательством, а во-втором — советовала человеку заткнуться. Зато после ругательств она убивала меня не так быстро.
Такую смерть я и выбрал — медленную, отсроченную на несколько секунд. Всего-то и нужно, что плюнуть в лицо демонице и назвать ее мягкокожей.
Огонь обжег мое тело, вызывая нестерпимую боль. Тысячи раз испытанная в симуляции, в реальности боль оказалась сильнее — возможно потому, что на этот раз все взаправду. Я пытался обернуть вспять повреждения тела, перемотать их обратно, как пленку, но получал новые. Попытки состарить демоницу обернулись ничем. У нее тоже, судя по всему, имеется карта времени, только рангом ниже. Правда, я, как вторженец, здесь на четверть слабее, она — сильнее на ту же четверть. Потому она защищается от воздействия.
Мышцы запеклись, обуглилась кожа. Я упал и заорал, не сдерживая крик — боль пробралась сквозь ослабленные ощущения и чувства. Разум в агонии отчаянно пытался найти выход. Алмазная карта взбесилась, взбудораженная морем силы, что я гнал через нее.
Три секунды до смерти.
Две.
И вдруг — происходит невероятное. Я — мастер карт, и знаю как свою карту, так и свой план времени очень хорошо. Карта не выдерживает, и по рубашке проходит трещина. Кто бы мне сказал это раньше — не поверил бы. Алмазные карты признаны неразрушимыми, но я пропустил через нее столько энергии, что алмаз не выдержал.
Однако вместе с трещиной я ощущаю в глухой стене, загораживающей мне путь к плану, крошечную, с булавочный укол, прореху.
Тело через такое не протиснется.
И пока карта разрушается, я бросаюсь в мелкую прореху, оставляя тело сгорать в огне.
И чувствую, как карта времени, находящаяся в моей душе, распадается в прах от непомерного количества энергии, пропущенного через нее.
* * *
Я дернулся в сторону, едва только ощутил свое тело, и зажмурился, когда темно-багровые небеса инферно сменил яркий солнечный свет. Из-за того, что дернулся в сторону, я свалился куда-то, упал и больно ударился коленом. Потом приземлился на выставленные перед собой руки.
Вокруг послышался смех. Я дернулся было по линии времени в будущее, чтобы просчитать все варианты и понять, что делать... но ничего не произошло. Доступа к управлению временем не было. Пришлось открыть глаза и осмотреться.
Первое, что увидел — я лежу на линолеуме. Руки целые, без малейших ожогов, но странные, и точно не мои: мои сгорели. Кроме коленки ничего не болит. Я нахожусь в каком-то классе, вокруг — парты с подростками, женщиной и двумя взрослыми мужиками. Все с интересом смотрят на меня и смеются или улыбаются.
— Отставить смех! — скомандовал плешивый мужичок в плохо сидящем костюме. Помню его, это лектор. — Открыли тетради! А ты — возвращайся за парту! Долго там лежать собрался?
Я осторожно поднялся, ощущая странное ощущение по всему телу. Впрочем, то, что я вообще чувствовал тактильные ощущения от надетой одежды, уже странно — заражение планом времени почти полностью убило все мои ощущения и эмоции.
Стыда за падение со стула я не испытывал: большая часть пережитого мной за последние одиннадцать лет была гораздо страшнее. А погибнуть в пламени — участь, ужаснее любого падения откуда-либо и любого смеха.
— Извините, — сказал я странно знакомым, но чужим голосом, и вернулся за парту. Девушка, сидевшая рядом, забавно сморщила носик, схватила свою тетрадку, ручку и пересела куда-то назад. Да бога ради, солнце...
Я передвинул стул ближе к середине парты и откинулся на спинку. Итак, что мы имеем?
— Записываем: заголовок — "правила и опасности использования карт". Пункт первый... Летчик, тебя это тоже касается! Тетрадь открыл и записывай!
Я противиться не стал — придвинул к себе тетрадь в двадцать четыре страницы. На обложке — коряво написанные имя и фамилия. Мои. Значит, меня закинуло в прошлое. Ужасно странно, что закинуло настолько далеко, но могу предположить, что разрушение алмазной карты высвободило заключенную в ней энергию, которая и вызвала некий сбой в работе карты. Или наоборот — позволила карте сработать лучше, чем когда-либо прежде. В любом случае, ситуация не слишком особенная: я многие тысячи раз перемещался в прошлое. Разве что сейчас меня закинуло на целых одиннадцать лет назад...
Зато теперь я смогу вспомнить, каково это — быть молодым. Смогу переиграть свою жизнь и наверное, даже остановить вторжение.
В то время, пока я мог сожалеть о прошлом, пока не слишком сильно напитался и изменился под воздействием плана времени, я многое хотел бы изменить. Не допустить смертей, не допустить своей трусости. С кем-то просто поговорить до того, как весь мир пойдет прахом...
При взгляде на обложку тетради в голове шевельнулись воспоминания — графу ФИО я заполнил потому, что не знал, будем ли мы сдавать эти тетради. Оказалось, не будем — все, что мы записывали на лекции перед получением своей первой карты, необходимо было выучить накрепко. Обыденные и логичные правила — по типу "не использовать силу на людях, животных, не вредить инфраструктуре" — никого не остановят, если захочется вредить и использовать. А вот суммы и даже уголовные сроки за нарушение этих правил уже звучат весомее и страшнее. И записывая цифры штрафов и лет заключения, малолетние герои становятся серьезнее. Это правильно.
— Пункт седьмой: опасность плановых карт, — лектор ходил по аудитории и внимательно следил, чтобы все записывали все не единожды виденное и слышанное по телевизору, радио и в сети — государственная машина неустанно доносила до каждого опасности владения картами: капала, капала и капала на мозги. — Как вы знаете, есть карты призыва: сюда входят элементали, животные, птицы и прочие существа, способные воспринимать команды картежника, заклинателя карт, пользователя карт, или как вы себя там еще называете... есть карты способностей: маскировка, каменная кожа, и тому подобное. Сюда же входят различные ауры, от лидерства, до огненных аур или аур болезней — я еще раз напоминаю, карты с уроном по здоровью и жизни запрещены к использованию без контроля наблюдателей! Третий вид карт: плановые карты, самые редкие... и опасные. Если вам выпадет плановая карта, будьте максимально осторожны с ней. Для неискушенных и неопытных в обращении людей такие особенно опасны: можно зачерпнуть чересчур много энергии плана, отхватить заражение и облысеть, или превратиться в какое-нибудь чудище.
Лектор прав, карты меняют душу. Плановое заражение временем привело к тому, что я почти полностью утратил эмоции и ощущения. Я знал, что скажут или сделают мои собеседники через час, и видел несколько лет их