прошу налить нам немного для дела.
– Для какого дела?
– Это тайна.
– Если только это хорошее дело, я помогу.
– Будьте уверенны, хорошее! – сказала Звездочка.
– Ладно, так и быть. Пойдемте, вода хранится в моем саду.
Они подошли к стене дома, на которой росли плетистые розы.
– Отвернитесь. – Приказала тетя Ириска, зашелестев связкой ключей.
Открыв тяжёлую дверь, Вика увидела туннель.
– Стойте здесь. Я сейчас. – Сказала повариха, и спустилась по ступеням вниз.
Через несколько минут она вернулась с ведром воды.
– Вот. Это все, чем я могу помочь.
Ведро оказалось очень тяжелым.
– Как же я донесу его до реки? – спросила Вика.
– Тетя Ириска. – Обратилась Звездочка к поварихе. Не могли бы вы дать нам крошки от вашего чудесного хлеба?
– Крошки? Зачем они вам?
– Это для дела.
– Для дела, для дела. Ух! – заворчала старушка и пошла на кухню.
Вскоре она вынесла кулек и пару пирожков с повидлом.
– А это вам на дорожку.
– Спасибо! – обрадовалась Вика.
– Удачи! – помахала им вслед повариха.
***
Девочка чуть донесла ведро до калитки и села отдохнуть.
– Все. Не могу. – Сказала она.
– Возьми кулек и рассыпь крошки. – Попросила Звездочка.
– Рассыпать?
– Да.
Вика так и поступила. Тут же со всей округи слетелись воробьи.
– Милые птички. – Обратилась к ним Звездочка. Помогите нам, пожалуйста, донести воду до реки.
Недолго думая, они подхватили ведерко и полетели. Река бушевала как море, ветер сдувал птичек, и вода начала расплескиваться и пролилась прямо на облака. Небо стало светлым и ясным.
– Смотри! Звездочка, река застыла. Вот теперь то мы сможем пройти.
– Стой! Не ходи. Мы провалимся. Нужно чтобы кто-то помог нам переправиться через реку на лодке. Я знаю, что здесь есть станция, где живет мистер Данго.
Ветхий домик стоял неподалеку, рядом с мельницей. Вокруг росла кукуруза и образовала желтый забор, за которым ничего не было видно. Хозяин сидел на кресле качалке и читал газету.
– Мистер Данго! – обратилась Вика.
– Прокат закрыт.
– Мистер Данго, нам нужна лодка.
– Я же сказал, закрыто. Разве не видно. – И он указал пальцем на объявление.
– Мне нужно на тот берег. – Настойчиво сказала девочка.
– Позвольте узнать зачем?
– Я хочу вернуться домой.
– А злой волшебник тебя не пугает?
– Нет! Я все знаю про него.
– Все? Не уверен. – Вставая с кресла, сказал Мистер Данго. А знаешь ли ты, почему его до сих пор никто не смог прогнать с фабрики?
– Нет.
– Мар не всегда был злым волшебником. Еще маленьким, он жил на Овсяной улице и ходил в школу. Его мама Миссис Липпия была основательницей сахарного города. Она знала, как сделать самые красивые конфеты и леденцы. С Маром мы были хорошими друзьями. Мой отец выращивал кукурузу в их саду и строил крахмальные лодки, на которых любила кататься Миссис Липпия.
– А что с ним случилось? – спросила Вика. Почему он вдруг стал таким злым?
– Он совсем незлой, а обиделся на всех видимо. Дело в том, что местные ребята вечно над ним подшучивали. Мой друг был худенький и очень высокий, за это его все прозвали Ванильный стручок. Однажды ночью, он утащил книжку рецептов у своей мамы и сделал Карамельную реку, чтобы никто не смог перебраться на тот берег, где была построена фабрика для изготовления подушек. Никто не знал, кто создал эту реку, кроме меня и нашего общего друга Лукума. Тогда он убежал на эту фабрику и заколдовал ход.
С тех пор Мар шьет волшебные подушки для детей.
– А почему он кладет в них кошмары?
– Я не знаю, но помогу вам и отвезу на тот берег, если вы действительно хотите. – Сказал мистер Данго.
Он достал из хранилища крахмальную лодку, весла и они отправились навстречу приключениям.
Фабрика работала и день и ночь. Запах на том берегу был такой одурманивающий, что хотелось спать.
– Ох, я сейчас усну, Звездочка! – слезая с лодки, пробормотала Вика.
– Помнишь, что сказал Бука, нужно прочитать стишок и тогда мы сможем пройти.
Девочка достала мешочек и взяла в руки картинки: «Я не помню».
– Просто читай рисунки.
Вика начала читать:
«Солнышко светит, мама идет,
Песню поет. Нежно кошмар обнимет тебя,
Звездочка спи, баю-бай, навсегда».
В эту же секунду на небе разразилась гроза, фабрика открыла свои двери, залаяли собаки охранники и оттуда вышел высокий, худой мальчик, в шляпе, которая закрывала его глаза.
– Звездочка! Мне страшно! Звёздочка! – закричала Вика.
Но она спала и никак не просыпалась.
– Что же я наделала! Я неправильно произнесла стишок. – Заплакала девочка и спрятала потухший огонечек в карман.
Вокруг было все в тумане, сырая трава намочила Вики сандалии, и она очень замерзла.
– Кто ты? – приближаясь к лодке, спросил мальчик.
– Я. Я Вика. – Дрожа от холода и страха, ответила девочка.
– А вы кто?
– Я Марат. Пойдемте со мной, я угощу вас чаем.
– А как же злой волшебник? Вы его не боитесь? – спросила Вика.
– Какой такой волшебник?
– Мар. Разве вы о нем не слышали? Он живет на этом берегу и управляет фабрикой, на которой шьют детские подушки.
– А почему его все боятся? – спросил мальчик.
– Говорят, что он кладет в подушки кошмары.
– Я о таком не слышал. – Сказал Марат.
Наконец – то девочка подошла к зданию. Фабрика была построена из темного кирпича и имела три этажа, крыша упиралась в небо так, что ее невозможно было рассмотреть. В окнах горел свет, и было слышно, как гудит мотор какой-то машины.
– Ты здесь живешь? – спросила с опаской Вика.
– Это мой дом.
– Он такой большой. Я таких еще не видела.
Войдя в здание, девочка удивилась, как здесь было уютно. Кругом мягкие разноцветные подушки разных размеров, со смешными рожицами, лунные фонарики на стенах и запах ванильного какао. Повсюду можно было увидеть книжные полки со сказками и игрушками, а в самом конце коридора стоял большой шкаф, больше похожий на автомат, что выдает жвачки и конфеты; на нем было написано: «Выбрать сюжет для сна» и много кнопочек: «пиратские приключения», «домик феи», «кондитерская», «цирк», «детская площадка».
– Я знаю, что ты пришла сюда, чтобы вернуться домой. – Сказал мальчик.
– Откуда ты знаешь?
– Сюда все приходят за подушками и ты тоже.
– Так это и есть фабрика?
– Да.
– А где же волшебник?
– Кроме меня здесь никто не живет.
В этот момент Марат покраснел, отведя глаза в сторону, он сказал:
– Наверное, я и есть тот волшебник.
– Ты?! – удивилась Вика.
– Да. – Протягивая чашку с чаем ответил он.
Вика была в недоумении, с виду мальчик совсем не выглядел злым.
– Я помогу тебе сшить подушку, и ты вернешься домой. – Сказал Марат.
– А кошмары?
– Какие кошмары? Я даже не знаю, как это сделать.
– Странно. А как же детям попадают такие подушки?
– Не знаю. Честно, я не особо читал инструкцию к генератору снов, и поэтому просто нажимал кнопочки, наверное, что-то все-таки сломалось.
– Мы должны все исправить. Как работает эта машина?
Подходя к автомату сновидений, мальчик сказал: «Нужно выбрать место, куда бы ты хотела отправиться».
Вика задумалась: «Если я хочу попасть домой, мне нужно выбрать то, что с этим связанно, например: мама, семья, моя комната».
– Постой! – вдруг сказала девочка. А как же ты? Разве ты не хочешь вернуться к маме, к