потом девочки заболели, и мне пришлось взять несколько выходных, чтобы остаться дома и присмотреть за ними, из-за чего денег не хватило даже на оплату квартиры; пришлось использовать то немногое, что я сэкономила. Это так утомительно — чувствовать, что я постоянно тону, делать один шаг вперед только для того, чтобы меня оттащило на несколько метров назад.
Я хочу выбраться из этой передряги. Я просто хочу иметь возможность дышать. Чтобы не просыпаться со сжатым желудком и сдавленным горлом от беспокойства. Я хочу иметь возможность покупать больше свежих фруктов и овощей для девочек.
Ходить в кино пятничными вечерами.
Одевать их в одинаковые наряды с отвратительно большими розовыми бантами.
Крупные слезы катятся по моим щекам, и я ненавижу себя за то, что уже беспокоюсь о том, что над моими девочками будут издеваться в школе. Может быть, мы здесь лишние, но в конце концов это того стоит. Я надеюсь.
Глава 2
— Снова ты за телевизором, папа.
Я провожу девочек внутрь и закрываю за собой дверь, прежде чем кот Скиттлз ускользнет. В прошлом году папа нашел его, мокрого, замерзшего и дрожащего от страха, на обочине оживленной улицы в центре города. — Я знаю, что еще рано, — добавляю извиняющимся тоном.
— Я всегда рад видеть моих девочек. — Папа ставит свою кружку на журнальный столик, с хрустом в коленях присаживается на корточки и раскрывает руки для объятий. Шатаясь, входят близняшки, заставляя его рассмеяться.
— Включи мультики, и они снова уснут, — говорю я, глядя на диван. Папа приготовил там дополнительные подушки и одеяла.
— Слушайтесь дедулю, — говорю я девочкам, снимая с плеча их спортивную сумку. — И, пожалуйста, будьте готовы и одеты, когда я вернусь. Сегодня вечером мы увидим вашу новую школу!
Девочки отвечают стонами и непонимающими взглядами. Как бы сильно я ни хотела, чтобы они были воодушевлены и бодры, трудно их винить. Им всего пять, и еще чертовски рано. Но, чтобы попасть сегодня вечером на собрание для новых учеников и их родителей, мне нужно уйти с работы на полтора часа раньше, и я не могу позволить себе пропустить даже тридцать минут из-за оплаты рабочего времени.
Как же я не люблю это!
— Сегодня вечером я буду готовить свой фирменный пирог. Присоединишься? — Папа целует каждую девочку.
— Хотелось бы, — вздыхаю я, и меня охватывает чувство вины из-за нехватки времени на собственную семью. — И тебе не обязательно готовить для нас. Папа многозначительно махнул рукой на это:
— Я никогда ни для кого не готовлю, а эти маленькие принцессы обожают домашнюю еду.
Я приподнимаю бровь, и папа смеется.
— Это не было насмешкой над тобой, милая. Я знаю, как ты занята.
— Да.
Я зеваю и провожу рукой по волосам, запутываясь пальцами в своих темных локонах. Это последний день, когда мне может сойти с рук то, что я из-за нехватки времени и сил хожу с немытой головой. Мысленно делаю себе пометку собрать волосы в пучок перед тем, как идти на работу.
— Я позабочусь, чтобы тебе оставили немного.
— Спасибо.
Обнимаю папу на прощание и вижу на столе огромную стопку неоплаченных счетов. У меня сводит желудок. Папа сказал, что позаботился об этом. Не знаю, почему он скрыл это от меня, хотя, по-видимому, я бесполезна в этой ситуации.
— Ведите себя хорошо, — еще раз говорю девочкам, прежде чем поцеловать их на прощание. Я достаю из сумочки солнцезащитные очки, выхожу из папиной двухкомнатной квартиры и направляюсь на парковку.
В такой жаркий августовский день я вся вспотела, пока добиралась до своей машины. Мой кондиционер работает с перебоями и не очень долго сохраняет прохладу. Если ехать с опущенными окнами, это не такая уж большая проблема. Но если застрять в пробке…
Сегодня я выхожу раньше обычного, что дает мне возможность избежать пробок, и я добираюсь до офиса, который находится в центре города, точно вовремя. Я не более чем обычный телемаркетолог, собирающий исследовательские данные для крупнейшей в городе PR-фирмы. Мне оставался всего семестр до получения диплома специалиста по связям с общественностью, когда здоровье мамы ухудшилось. Я взяла академический отпуск, чтобы быть с ней, а потом забеременела близняшками, прежде чем смогла вернуться к учебе.
В планах все еще вернуться к обучению… Когда-нибудь.
Достав из сумочки свой пропуск, я показываю его охране и въезжаю на парковку. Мое место находится так далеко от лифта, как только можно, но кто я такая, чтобы жаловаться? Я получаю укрытое место каждый день в году.
— Доброе утро, Дарья, — говорит Николай, один из охранников, когда я вхожу в вестибюль. Этим утром здесь до жути тихо. — Ты сегодня рано.
— Слишком рано, — смеюсь я.
— Одна хорошая вещь в том, чтобы прийти сюда пораньше, — это свежий кофе.
— Отличная идея. Я об этом не подумала. Мне определенно не помешает выпить чашечку-другую.
Я снова зеваю, когда вхожу в лифт и поднимаюсь на двенадцатый этаж. В офисе тоже тихо. Если бы не скопившаяся усталость, я бы оценила этот момент, а заодно — захватывающий вид на ранний рассвет, заливающий тихую реку.
Я кладу сумочку на свое рабочее место и иду в общую комнату, чтобы выпить кофе. Мне понадобится приличное количество кофеина, чтобы пережить этот день. Несмотря на то, что прошлой ночью я была измотана, уснуть так и не удалось. Проворочавшись с боку на бок в течение нескольких часов, я встала и пошла на кухню за остатками вина, в надежде, что это поможет мне наконец-то уснуть.
Но потом я вспомнила, что вставать мне раньше обычного, и велика вероятность того, что я все еще буду пьяна. Сегодня лягу спать пораньше и наверстаю упущенное. Я надеюсь…
Я делаю еще один глоток кофе и включаю свой компьютер, проглядывая предстоящие задания на сегодня. Я должна просмотреть все написанные от руки ответы на опрос и внести данные в систему компьютера для анализа аналитиком. Сегодняшний опрос посвящен реакции людей на конкретный рекламный набор, который фирма подготовила для сети ресторанов быстрого питания.
Звучит забавно, не правда ли?
Два часа спустя я встаю, чтобы сходить в туалет, выпить еще кофе, прогуляться и попытаться все-таки проснуться. Очень легко уснуть, выполняя настолько скучную работу, даже если вы спали целых двенадцать часов.
— Привет, — говорю я Ангелине, которая снова наливает кофе. Кофе здесь действительно разливается практически постоянно. — Как твои дела?
Она поднимает глаза и морщит носик:
— Сегодня я дежурю на телефоне.
— Уф, весело. — Я одариваю ее сочувственной улыбкой. — Нет ничего лучше, чем когда на тебя кричат