– Привет, Сара, как дела?
– Нормально… э-э… Хорошо. Понимаете, у меня плохая новость…
Мэгги медленно кивнула:
– Слушаю.
Сара смущенно закашлялась и только потом продолжила:
– Миссис Хэдли попросила меня сообщить вам, что… что в доме Хэдли в ваших услугах больше не нуждаются. Она оплатит вам четыре недели работы, поскольку не предупредила заблаговременно, и даст хорошие рекомендации.
У Мэгги кровь застыла в жилах. Она ожидала чего угодно, только не этого. Господи боже мой, только не этого.
– Она… она меня правда уволила?
– К сожалению, да.
– Ясно.
– Я очень сочувствую, честное слово. – Сара понизила голос до шепота. – Скажу по секрету: я считаю, так с людьми не поступают. Между нами, нулями…
– Не надо, Сара. Вы тут ни при чем, – ответила Мэгги. И посмотрела на Райана.
Лицо его постепенно каменело. Что ж, пусть он сердится. Пусть злится. Сама Мэгги не ощущала ничего, кроме пустоты. И эта пустота была гораздо больше, чем внезапно нахлынувшее на нее оцепенение.
– Сочувствую, Мэгги, – повторила Сара.
– Все нормально. Спасибо, что сообщили, Сара. Пока.
– Пока.
Мэгги положила трубку. Часы на телевизоре отсчитывали безмолвные секунды.
– Вот и конец учебе Джуда, – вздохнула она.
– Но мы обещали ему оплатить школу! – ошеломленно проговорил Райан.
– Чем оплатить? – напустилась Мэгги на мужа. – Деньги на деревьях не растут! И на ногах вместо волос тоже! Чем?!
– Придумаем что-нибудь…
– Что? Мы и так едва сводили концы с концами. Как нам прожить без моей зарплаты? Теперь Джуд может забыть о школе. Теперь он пойдет работать.
– Ты найдешь себе другое место, – отважился вставить Райан.
– В другую семью Крестов? Кто меня возьмет? Думаешь, миссис Хэдли будет спокойно сидеть и смотреть, как я устраиваюсь к кому-то из ее подруг?
До Райана наконец дошло, что она пытается до него донести, и в глазах его проступил ужас.
– Вот именно. – Мэгги вздохнула.
Она поднялась и пересела к мужу на старый диван перед камином. Райан обнял ее за плечи. Они молча просидели так долго-долго.
– Райан, у нас беда, – произнесла наконец Мэгги.
– Знаю, – отозвался Райан.
Мэгги вскочила на ноги, лицо ее стало суровым и решительным:
– Пойду поговорю с ней.
– Что ты задумала? – нахмурился Райан.
– Я работаю на эту женщину четырнадцать лет, с тех пор, когда она еще только ждала свою старшую, Минерву. Я имею право поговорить с ней лично, это как минимум!
– Ни к чему хорошему это не приведет. – Райан нахмурился еще сильнее.
– Райан, мне надо вернуть себе работу. Если придется унижаться – что ж, так и быть, – возразила Мэгги и надела пальто. Лицо у нее стало будто гранитная маска.
– Мэгги, не стоит…
– Мне это тоже не нравится, но другого выхода у нас нет.
Продолжать спор Мэгги не стала и двинулась к двери.
Райан смотрел вслед жене. Добром это не кончится. Он прямо чувствовал.
Мэгги вернулась через два часа.
В ту самую ночь пропала Линетт.
Три года спустя
Каллум и Сеффи
Глава 1
× Сеффи
Я пошевелила пальцами на ногах – до чего же приятно щекочется между ними теплый песок, точь-в-точь нежная детская присыпка. Закопалась ногами поглубже в этот песок, сухой, желтовато-белый – и запрокинула голову. Стоял восхитительный августовский денек. В такие дни никогда не случается ничего плохого. А еще приятнее, что мне было с кем это обсудить – увы, я прекрасно знала, какая это редкость и драгоценность. Я повернулась к сидевшему рядом мальчишке и улыбнулась от уха до уха.
– Можно тебя поцеловать?
Улыбка у меня погасла. Я вытаращилась на своего лучшего друга:
– Чего?!
– Можно тебя поцеловать?
– С какой радости?
– Просто узнаем, как это, – ответил Каллум.
Фу! То есть фу-у-у-у! Я невольно наморщила нос. Целоваться?! Почему это Каллуму в голову взбрело заниматься такими… такими глупостями?
– Ты правда хочешь? – уточнила я.
Каллум пожал плечами:
– Ага.
– Ну ладно тогда. – От этой перспективы я снова наморщила нос. – Только побыстрее.
Каллум перекатился на живот и встал на колени рядом со мной. Я повернула к нему голову – мне с каждой секундой было все любопытнее, что он сделает дальше. Наклонила голову влево. Он тоже. Наклонила голову вправо. Каллум сделал то