Полчаса на отдых и снова в путь, но перед этим, опустив походную флягу в ближайший ручей, наполнил емкость до краев. Кто знает, сколько еще придется блуждать по здешним местам. Криво нарисованной карте, доверия не было, и, по-хорошему, нужно было давно от нее избавиться, но потраченные деньги — будили внутреннего скрягу. Вот карта и лежала на дне рюкзака мертвым грузом, благо места занимала немного.
Извилистые, труднопроходимые тропы, которым не было конца и края, манили своей неизвестностью. И часто в голову заползали мысли: а был ли в этом смысл? Продолжая идти вперед, насколько цель стала ближе? Ощутимей? Ответов, на этот — вопрос, не было. В такие минуты, я ощущал себя заводной куклой, которая с фанатичным упорством, продолжала преодолевать километр за километром. А иногда ловил себя на мысли, что дорога за последние годы, стала родным домом, травы, да коренья — едой, а бледная ЛУНА — извечным спутником. И каждый раз засыпая, я знал, что верная подруга где-то рядом и в ночи, открыв глаза — первое, что видел, это бледный диск, пробивавшийся из-под листвы. В эти моменты — луна казалась такой же одинокой и брошенной, как и я. Родственные души — обреченные нести свою ношу несмотря ни на что. Кто знает — возможно “извечная спутница” все это время, оберегала меня. И только поэтому, я все еще жив…
Далее мой путь пролегал через небольшую рощу, где по обе стороны дороги, нависали кроны берез, образуя некий арочноподобный туннель сквозь который, едва пробивались лучи солнца. В тени берез, жара больше не доставляла особых проблем, и теперь, в тенистых зарослях, дышалось легче. Впервые, за последнюю неделю, выпал шанс отдохнуть. Среди всей этой первобытной природы, куда еще не дотянулась рука человека, только и оставалось, что восхищаться здешними красотами, ласкающими взгляд и будоража обоняние, всевозможными ароматами и запахами.
Как только я ощутил умиротворение, так, в голову, тут же начали стучаться мысли с философским подтекстом:
А я ведь практически позабыл, как это жить среди цивилизованного мира, а так же, быть одним целым с социумом — являясь его неотъемлемой частью. Правда, само понятие — социум, за последние десять лет преобразилось и атрофировалось. Связь между городами разорвана, и отныне, каждый выживал, сам по себе. Данный факт делал города неповторимыми, отличимыми — непохожими на последующие. Именно в этом и таилась страшная опасность, ведь ступив в застенки незнакомого тебе поселка, сложно было предугадать, что выкинет местный народец.
За время одиноких скитаний, я осознал одну истину: нужно, во что бы то ни стало, сторониться людей. Держаться от них подальше! Ведь человек хуже любого, самого лютого зверя… ЖИВОТНЫЕ хотя бы не пытаются тебя убить ради забавы, или же прихоти!
Дело было далеко за полдень, как я покинул спасительные заросли, и снова оказался под палящими лучами солнца. В макушку тут же припекло, и было чувство, что еще немного, и в темечке образуется лишняя дыра. Недовольно поморщившись, мне все же, пришлось идти дальше.
“Ты чувствуешь ЭТО?” — Мерзкий голос, прозвучавший в моей голове, прервал размышления и вернул к реальности.
Застыв, посреди уходящей вдаль тропы, я огляделся.
Солнце медленно садилось, но еще ощущалась невыносимая духота. Даже легкий, настойчивый ветерок оказался бесполезен и не мог совладать с навязчивой жарой. Только и оставалось, что надеяться на вечернюю прохладу. Ветер, то и дело заигрывал со степной травой, которая достигала моего пояса, проказник медленно раскачивал стебли, затем резко перебирался выше, тревожа при этом верхушки деревьев, а после снова опускался вниз.
Был бы от тебя хоть какой-то толк. — Мысленно обратился к ветру, в ответ губастый подул сильнее, но долгожданной прохлады, так и не ощутил.
Все казалось обыденным и тихим… “НО”.
Принюхавшись, я поморщил нос. Гарь! В Воздухе явно витал запах горелого, а это означало только одно — поблизости находились люди.
“Мы здесь не одни” — Констатировал голос из головы. — “Затаились в траве. Их несколько!”
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я это уже понял. — На пониженных тонах, чтобы меньше кто слышал, проговорил я.
Ждать долго не пришлось.
В метрах ста, средь густой поросли, показалась лысая голова с широко оттопыренными ушами. Смерив меня презрительным взглядом и состроив кислую мину, головешка прокричала:
— Не делай резких движений, странник. — Голова сплюнула себе под ноги и добавила. — Ты на мушке, мля, уяснил?
По другую сторону, уже не прячась, вышел компаньон говорившего, второй сжимал в руках ружье. Видимо, в этих краях, на ружья некий фетиш. Парень молодо выглядел, имел ярко рыжие волосы, выделялся высоким ростом и худощавым телосложением.
— Тише, Андрей! Не подходи близко! — Торчащая из травы голова окрикнула напарника. — Вдруг он из зомбей будет. А нам зомби не нужны, мля! Никак нет!
Пришлось поднять руки, дабы продемонстрировать, что мне не нужны лишние неприятности — я безоружен. Уверившись в том, что, в укутанном в плащ теле, не хотят сделать пару лишних дырок, ответил:
— Не зомби я! Видишь? Я вполне нормальный человек.
— А это уже нам решать, кто ты такой, мля. — Проговорила лысая башка, и после этих слов, уже не прячась, показалась во всей красе. — Не сильно-то ты на человека похож.
Обладатель причудливой головы был низкого роста, худощавого телосложения и имел длинные музыкальные пальцы, хотя к музыке, данный тип людей, уж точно отношения не имел. Мысленно я назвал его “пронырой”, из-за вороватых глазенок, больше похожих на мышиные пуговки.
— Мыша, может пальнуть в него разок-другой. Так проблем будет меньше. — Подал голос Андрей, который целился в меня и уже готов был спустить курок. В готовности выстрелить я не сомневался. Но, все же, от меня не укрылось то, как подрагивают держащие ружье руки, как пляшет указательный палец на курке. Парень явно нервничал. Значит, в живых людей стрелять ему еще не доводилось.
Ситуация выходила из-под контроля. Возможно, эта парочка и в правду предпочтет убить меня, чтобы меньше мороки было. Зачем им лишняя головная боль: Зомби, не зомби — пулю в голову, а труп сожгут.
В этом случае время работало против меня.
— А почему только вдвоем вышли? Пусть уже и остальные покажутся, не стесняются. — Я чувствовал еще нескольких человек в засаде. Прячась чуть дальше, те наблюдали за происходящим. Кто же из них главный… коротышка и парень с ружьем, или те, кто затаился в кустах? Второй вариант, казался ближе к истине, видимо без их на то команды и согласия, никто выстрелит. Во всяком случае, если сам не наделаю глупостей! Хотелось бы верить, что затаившиеся будут порасторопней своих предшественников, и с ними можно будет договориться.
Ружье в руках Андрея предательски дрогнуло. Видимо, местные не рассчитывали на особую проницательность со стороны чужака, а значит, мне удалось застать их врасплох
На лице появилась победная улыбка: Прятаться бесполезно, как бы тчательно не старались, но запах гари все равно выдает местоположение.
Повисла тишина.
Прятаться уже не имело смысла. И вот, из-за порослей дикой черемухи, показались еще двое. Парочка изрядно пропахла дымом и не удивительно, так как они держали в руках еще дымящиеся факела.
— А ты шустрый. — Похвалил новенький. — Сразу нас заметил, признайся?
— Почти сразу же. — Не стал отнекиваться я. — Шуму от вас много, особенно от ЭТОГО.
И кивком головы указал на коротышку, кажется, парень с оружием, назвал его Мышей.
— Да что мы с ним говорим, он зомби и его нужно прикончить. — Вспылил Андрей, так и не сняв меня с прицела.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вся четверка взяла меня в кольцо, но близко подходить опасалась, вдруг что-нибудь смогу выкинуть эдакое. От чужака можно все что угодно ожидать. Особенно, если тот путешествует в одиночку, носит длинный плащ и, видавшие виды, старые ботинки.
Как и говорил, у подошедшей парочки имелись факела. И не сложно догадаться, чем группа здесь занималась. Зачисткой территорий. Сжигали тела умерших, за этим они и здесь.