— Начал волноваться, что ты слишком долго отсутствуешь.
— К Алии ездил.
— Я так и понял. Что думаешь делать?
— Сейчас узнаю у Вина и будем выдвигаться. Не волнуйся, поймаем мы этих бандитов. Поймаем и казним.
Адриан усмехнулся и кивнул, направившись во дворец.
— Боец, подъем! — гаркнул Николас, чуть толкнув заснувшего Вина.
Мужчина вздрогнул и поднялся.
— Что узнал?
— Разное говорят об этих разбойниках. В основном, что появились они где-то полгода назад, может чуть меньше, что военному делу обучены. Лагерь у них располагается где-то в лесу, но подойти к нему сложно, очень много ловушек. Обычно они грабят, но не убивают, — замявшись на секунду, Вин продолжил, — один солдат сказал, что раньше они принцессе служили, а как померла она, так и выкинули их на улицу. Вот они в лес и ушли. Но больше никто про это не говорил. Он также сказал, что знает примерно, где их лагерь, и может показать. В основном, при их упоминании у большинства это вызывает ужас и нежелание вообще говорить. Думаю, с ними будет трудно сражаться.
— Ясно. Значит так, скажи нашим, чтобы собирались и седлали лошадей, и набери человек пятнадцать-двадцать добровольцев. Силой никого идти не заставлять. А я пойду королю доложу.
— Понял. Все сделаю.
Взбежав по лестнице, Николас направился к тронному залу. Скорее всего, Адриан пошел именно туда. По пути он встретил группу министров, которые шептались у окна. Можно было подслушать, но король хочет скорее разобраться с разбойниками, значит на другое не стоит заострять внимание. Быстро дойдя до Его Величества, Николас, поклонившись, сказал:
— Мы выдвигаемся где-то в полдень. Нашелся солдат, который может показать их лагерь.
— Отлично, я поеду с вами.
— Уверен? Там может быть опасно.
— А где сейчас не опасно? Пошли, друг мой. Будем выдвигаться.
2 глава
О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать…
Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.
Проснулась я от того, что было слишком тихо. Прислушавшись, я поняла, дождь закончился. Выйдя из шалаша, я действительно в этом убедилась. Небо было чистым и ясным, но солнце еще не встало так высоко, чтобы пробиться сквозь разноцветную листву. Закутавшись получше в шаль, я решила, что раз сегодня намечается погожий день, стоит пополнить свои запасы.
Отправившись с раннего утра в лес, я, наконец, смогла набрать необходимые травы. Практически все отвары и снадобья закончились, ингредиенты тоже, так что теперь приходится восполнять все запасы в быстром темпе. Приближение осени стало ощущаться довольно остро, а животные, заготавливающие в спешке еду на зиму, говорили о том, что морозы нынче придут рано, поэтому стоит поторопиться.
Разложив все травы сушить, я услышала оживление в лагере. На поляне собрались женщины и достаточно громко разговаривали.
— Слышишь, кажись, наши, наконец-то, возвращаются.
Действительно мужчины ушли на охоту, и их не было уже несколько дней. Видимо, неудачливых всадников тоже.
— Да не, как-то уж громко едут, — сказал кто-то.
На секунду застыв, я насторожилась. Женщины продолжали разговаривать, а я постаралась сосредоточиться. Закрыв глаза, прислушалась к лесу. Дотронувшись до липы, я окунулась в природу с головой. Вот сломалась ветка, вот что-то кому-то передал, а вот на землю спешился человек и снял ловушку. Распахнув глаза, я обвела взглядом спокойный лагерь. Что же будет с ним через несколько минут?
— Это стража! — громко крикнула я. — Это не наши!
Все резко посмотрели на меня. Над поляной повисла тишина, даже птицы перестали петь свои прощальные песни, а ветер оставил игру с листвой. Все замерло. В глазах отразился ужас, но то тут, то там мелькала надежда, а может ошибка?
— Чего стоите? Бегите! — закричал Виктор, появившийся, словно, из-под земли. — Мужики, к оружию!
Все понимали, что времени нет. Уже была слышна и речь, и лошадиное фырканье. Недалеко мелькнула солдатская кольчуга. Бросившись к шалашу, я выволокла меч, доставшийся мне от отца. Хотя бы боевому искусству, он успел меня обучить, прежде чем покинуть этот мир.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Марианна, что ты делаешь? Уходи отсюда!
— Нет. Я останусь. Не вижу смысла бежать, все равно поймают.
— Тебя точно нет. Мара, уходи, — Виктор обнажил меч. — Если они узнают, что ты здесь…
— Все в порядке, тем более я никогда ниоткуда не убегала. И знаешь, даже не собираюсь начинать.
Виктор не успел ничего ответить. Из леса появилась стража. Окружив поляну, они направили на оставшихся мечи.
— Именем короля приказываю вам бросить оружие и сдаться, иначе вы будете уничтожены!
— Вы сначала попробуйте нас взять! — гаркнул Виктор. — С кем драться-то хотите? С женщинами и детьми?! Хорош король, ничего не скажешь!
— Сдавайтесь! — послышался резкий голос.
На поляну выехал воин. С первого же взгляда было видно, что он отличался от остальных. Кольчуга, пряжка ремня, даже конь, говорили о его статусе. Парень был явно не бедный, а те, кто нас окружили, сразу стушевались. Наверное, один из приближенных короля. В лесу послышались крики, кажется, начали ловить убегающих женщин. Я почувствовала, как напрягся Виктор, но меч не бросил, а только сильнее сжал рукоятку.
— Мы предателям не сдаемся!
— Предатели здесь только вы. Сложите оружие или будете убиты.
— Мы не сдадимся. Ребята, вперед!
Казалось, Виктор сейчас проткнет насквозь этого нерадивого начальника, но тот только отклонился, толкнув Виктора и заставив его упасть на землю. Меч отлетел в сторону. Может, раньше он и был в любимчиках, но вот само военное дело давалось ему с большим трудом. Поэтому Виктор в основном и оставался в лагере, следить за порядком.
— Бросайте оружие! — снова повторил воин.
— Мы лучше умрем, чем сдадимся вам, ироды! — крикнул парень у меня за спиной.
Сдаваться никто не хотел, но умом понимали, что стражи намного больше. В схватке выжить было практически невозможно, а умирать тоже не хотелось.
— Бросайте оружие или они умрут!
Резко развернувшись, мы увидели несколько сбежавших детей и женщин, к шеям которых были приставлены мечи.
— Сдавайтесь!
Рисковать жизнью пленников никто не хотел. Отдать свою жизнь… Неприятно, конечно, но ею ты можешь распоряжаться, а вот позволить перерезать горло твоей соседке или мальчугану по имени Джек… Никому не хотелось. Мечи упали на землю.
— Будьте вы прокляты! — выкрикнула девушка и постаралась вырваться.
Веревки врезались в кожу, и было довольно больно. На запястьях было несколько узлов, поэтому даже пальцем двигать было сложно.
— Где остальные?
Это мне было самой интересно. Если спрашивают, значит, не поймали, но тогда, как они смогли проехать мимо них?
— Я спросил, где остальные? — стражник подошел вплотную к Виктору, обнажая меч.
— Думаешь, скажу, предатель?
Рука с мечом взлетела, но опуститься на шею Виктора не успела.
— Остановись! — резко прозвучал приказ.
Из-за стражников показался король. Его было легко узнать. Одежда резко отличалась, да и белоснежного жеребца было сложно забыть.
— Никого не трогать, — повторил он. — Ваша задача просто доставить их в замок.
Было слышно, что до сих пор идут облавы на бежавших. Вряд ли кто-нибудь сможет спастись, да и бежать было некуда. Дернув за веревку, которой связали нас всех, нам велели построиться. От резкого натяжения пут заныли запястья, а некоторые даже упали.
— Предатель! — крикнул Виктор, поднимаясь с колен.
Едва мы смогли начать движение, и только я поравнялась с королем, как он приказал остановиться. Было видно, что даже сами воины не понимали, что ему взбрело в голову, а я не понимала тем более, особенно тогда, когда король подошел ко мне почти вплотную.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Чего? — тихо, но с вызовом спросила я.
— Этот медальон. Откуда он у тебя?