заходить сюда. Я замечал взгляды в подворотнях, направленные в нашу сторону. Голодные и злые.
Слышал шорохи и приглушенное дыхание. И знал, что в этих звуках не таится ничего хорошего. Интересно, трущобные уже начали жрать городских или пока держатся? Скорей всего начали, потому бывшие жители благополучных кварталов и не суются глубоко в эти дебри.
Трактир с вывеской гуся с галстуком-бабочкой я нашел быстро. Только вот вывески больше не было и это настораживало. Само здание претерпело некоторые изменения. От него остались стены и лишь два этажа из трех.
Вынесли все подчистую. Подойдя ближе, заметил следы запекшейся крови повсюду. Внутри не было никого, лишь горы битой посуды и остатки мебели. Даже от барной стойки практически ничего не осталось.
Я медленно вытащил из кармана две золотых монеты и поднял над головой.
— Я ищу Сантора, который держал раньше этот трактир. Кто отведет меня к нему или подскажет, где искать, получит монеты.
— Лаэр, — произнес Эдей, — с кем ты говоришь, тут никого нет?
— Разве? — деланно огляделся я. — А мне казалось, что тут полно народу.
Эдей уже хотел что-то сказать, как его внезапно прервал голос сверху.
— Если твое золото нельзя сожрать, то оно тут никому не нужно, — конопатая голова показалась в проломе второго этажа. — Если тебе нечего предложить, то лучше вали отсюда, бродяга.
— Почему же? — усмехнулся я. — Есть сухари, ветчина, немного сухофруктов, орехи, каша.
— Брешешь, — глаза в щели загорелись.
Я медленно достал полоску вяленого мяса и принялся жевать, глядя в голодные глаза пацаненка. А затем произнес серьезным голосом.
— Не советую, — дернул рукой так, чтобы из-под рукава показался браслет ловца. Тени вокруг мигом зашевелились. — Честная сделка. Немного еды в обмен на информацию.
— Я проведу, — заговорила куча тряпья в углу, и из нее показалась заросшая голова и вымазанное грязью лицо. — За половину всей еды, что в твоем мешке.
— Горсть орехов и сухарей, — произнес я. — Получишь полоску мяса, если ответишь на вопросы по пути.
— Идет, — жадно согласился парень. — Жратву вперед.
— Вперед могу тебе сапогом по рылу дать. Веди давай.
— Лаэр, — одернул меня Эдей.
— Не встревай.
Он явно не понимает, с кем мы сейчас разговариваем. Для нашего блаженного принца это лишь бедные голодные дети. Но если бы не мой браслет, то мы бы уже лежали с перерезанными глотками.
Это не делает детишек плохими. Только опасными, но этого уже достаточно.
Никогда не следует недооценивать маленькое юркое тело с заточкой в руке. Подрезать сухожилия, обойти жертву, короткий росчерк по сонной артерии. И вот ты уже ползаешь по грязной земле, а вокруг тебя мельтешат неуловимые тени, ожидая, пока ты подохнешь.
Интересно, откуда я это знаю? Похоже, у Неуязвимого было не самое хорошее детство.
Пацаненок двигался шустро, постоянно оглядываясь. Он носился, словно дикая кошка, обнюхивая углы, прислушиваясь к каждому шороху. Только такие тут и выживают. Интересно, как дела у брата с сестрой, которые помогали мне в тот раз. Сим и Абиэль, кажется.
Среди этой шушеры я их не заметил. Вроде как Сантор за ними присматривал, может они с ним.
Мы шли на выход из трущоб в сторону восточных ворот.
— Где сейчас Сантор? — спросил я провожатого, на что он лишь шикнул.
— Потом. Тут небезопасно. Скоро сами увидите.
Пацан вел нас безлюдными улицами, я даже местных попрошаек не встречал. Но и вонь тут была настолько липкой, что оседала на языке.
— Врум-врум, — проинформировал меня невидимый разведчик.
Я лишь молча кивнул. Так я и думал, пацан решил нас сдать местным солдатам. Ну пусть будет так.
Зайдя за поворот, я убедился, что паренька и след простыл. Одним прыжком забрался на крышу и присел, свесив ноги.
— Попкорн? — спросил я.
— Давай, — оскалился Скай, приняв полуматериальную антропоморфную форму.
Принц зашел за угол и принялся испуганно вертеть головой.
— Лаэр? Лаэр? Ты где? — шептал он, не понимая, куда податься.
— Это ты искал трактирщика? — двое стражников с обнаженными мечами вышли с разных сторон. Третий закрыл путь к отступлению. — Работаешь на сопротивление, значит?
— Сложи оружие и никто тебя не тронет, — произнес второй. — Нам нужны лишь ответы на вопросы.
Я наблюдал сверху за действиями принца и болтал ногами. Люди никогда не смотрят вверх, небо их мало интересует.
— Думаешь, будет драться? — спросил Скай мысленно.
— У него нет выбора, — ответил я таким же образом. — За ним вся империя охотится. Один раз запутается в ответах, они начнут что-то подозревать. А там пытки, допросы, ловцы, сновидение истины и привет плаха.
Так и получилось. Принц пару раз дернулся в разные стороны, но в итоге замер на месте. Обреченно опустил плечи и наконец вытащил меч из ножен.
— Это наш меч, — с подозрением произнес один из солдат. — Где ты его взял?
Принц атаковал первым и тут даже я удивился. Выпад был не только техничным, но и весьма быстрым. Солдат даже не успел парировать его, пришлось отбивать своей шеей. Не самый разумный выбор.
И завертелось. Двое оставшихся начали теснить принца, используя численное преимущество. Несмотря на выучку и опыт, в технике они явно уступали Эдею. Но вот с каждым новым выпадом, принц все больше и больше погружался в пучину боя. Словно вспоминая, как правильно сражаться.
— Смотри-ка, — усмехнулся я. — А паренек-то не совсем бесполезен.
— Его обучали лучшие из лучших, — заметил Скай.
— Ну не сказал бы, что он прям хорош. Так, выше среднего.
— Вообще-то ты тоже его тренировал.
— Хреновый из него ученик, значит.
И тем не менее, принцу удалось дважды ранить одного из нападавших. Теперь Эдей перешел в глухую оборону. Верная тактика. Дождется, пока один из солдат не истечет кровью, а раз на раз у принца все шансы.
Но вот имперцы тоже это понимают, потому лишь усилили напор.
— Не хочешь помочь? — спросил Скай.
— Нет. А ты?
— Неа.
Да, Эдей действительно оказался не так прост. Все же королевская кровь. Сколько лет он провел во дворце, обучаясь идти по стопам отца?
Вот один из солдат в горячке боя совершил ошибку и раскрылся на замахе. Принц внезапно бьет кинжалом под ребра, хотя до этого сражался