их гербом, но без алых цветов. Наемники? Вопрос интересный и ответ пришел раньше, чем я хотел.
— Эй, вы двое, — окликнули нас со спины, когда мы пересекали одну из улиц. — Почему не работаете? Плетей захотели?
Я обернулся и взглянул на двух стражников из-под капюшона. Полный боевой комплект, как на марше, хотя мы находились в условно-безопасном месте. Не похоже, будто город осаждают или готовят к обороне.
— Где ваши метки? — один из стражников подошел ближе и схватил принца за плечо, разворачивая к себе.
— Тунеядцы, — лениво произнес второй солдат. — Тощего убей, а жилистого отправь таскать мебель для печи.
— А может они из сопротивления? — с прищуром сказал тот, что держал принца.
— Ну грохни обоих, — лениво ответил другой.
Убивать или оглушить? Проснутся и поднимут тревогу. А если их начнут искать? Тогда в любом случае начнут искать. Посмотрел на дрожащего принца, жалкое зрелище. Все не правильно. Все не так.
Это должен был быть бравый герой, которого держали взаперти. Я бы его освободил и он бы одним щелчком пальцев собрал бы под свои знамена всех верных воинов. Молнией из глаз убил бы императора, а левой пяткой победил бы Архитектора. А я бы… Ну не знаю, поел бы с королевского стола. Получил бы домик на берегу моря, гарем наложниц, сундук эфирных алмазов высшего качества для того, чтобы делать пудинги для Ская.
А может мне бы дали разок воспользоваться высшим кристаллом на башне и я наколдовал бы пудинг, размером с город. Пудинговый город. И все были бы счастливы, и я был бы доволен. И все такое. А это что?
Клинок с легкостью входит под подбородок ближайшего солдата, который держал принца. Я даже сон накидывать не стал, не те противники.
Развеял клинок, сформировал сферу и кинул ее во второго. Он только потянулся к мечу, а смещенный вектор гравитации уже бросает его в мою сторону. Бедолага напарывается горлом на вновь появившийся клинок.
Не очень экономно по эфиру выходит, зато не пришлось бросать посох, который я держал в правой руке. Потом еще наклоняйся за ним, поднимай. А так даже шевелиться не пришлось.
Взял потяжелевшую тушу за ноги и потащил в ближайшую подворотню.
— Чего смотришь, тащи второго.
— Тут столько крови. Заметят.
— Не так быстро, как два трупа.
На удивление, принц даже не блевал ни разу. Даже не позеленел. Да и тощий на вид, но со своим стражником справился легко, несмотря на вес доспехов. Подумав немного, отстегнул перевязь с мечом и кинжалом, и нацепил на себя.
Он долго возился с ремнями, но штаны стягивать не стал. Брезгует. Кое-как закрепив оружие, принц наконец-то накинул то покрывало, что я ему дал. Правильно, трофейным оружием лучше не светить. Хотя в целом выглядело комично.
Чистенький крестьянский мальчик с боевым оружием и в грязных лохмотьях поверх. Из-под которых торчат новенькие лапти и штаны.
Ладно, не в край безнадежен, но около того. Брезгливый и явно не выживет в брошенном мире дольше пары дней. Скорей всего подохнет от голода, забившись в какой-нибудь подворотне, даже не доживет до прихода Архитектора.
Побрели дальше, но теперь двигались куда осторожнее. Странно, но я не замечал других горожан. Ни женщин, ни детей, ни даже трупов.
Такими темпами добрели до трущоб. Пожалуй, это было единственное место, в котором ничего не изменилось. Та же грязь, та же вонь, та же разруха. В каком-то смысле, весь Сантий теперь превращается в трущобы под гербом василиска. Символично.
А вот и первые люди показались. Мы вышли на небольшую площадь, где вдоль стен сидели нищие и вот от них запах был совсем нестерпимым. Тут и раньше не особо уважали банные процедуры, но сейчас это перешло все границы.
— Пожалуйста, у вас не будет немного еды для ребенка? — какая-то женщина подползла к принцу, грамотно разглядев торчащие чистенькие штаны.
— Если хотите, можете сделать со мной все, что угодно, — другая женщина моментально обнажила бывшую когда-то красивой грудь.
И тут я заметил то, что смутило меня вначале. Одежда этих людей. Это не нищенские обноски, а вполне хорошие, иногда даже дорогие платья. Просто под слоем грязи все они выглядят одинаково.
Не вижу мужчин, только старики, да пара калек. Получается, всех остальных забрали на принудительные работы. Получается, остальных согнали в трущобы, а раз мы на самом краю, то коренные жители этих мест должны быть в глубине.
— Извините, простите, — принц старался аккуратно обходить протянутые руки. Я же просто злобно зыркал на людей и этого хватало. — Лаэр, что здесь происходит?
— Это, мое дорогое величество, ваши самые преданные фанаты. Потому что они будут с удовольствием жрать вашу паршивую стряпню. Если не претендуете на все королевство, то можете осесть тут.
— Лаэр, ты злой человек.
— Озлобленный, это разные вещи. А что вы нос воротите? Женщины, поклонение, заниматься будете любимой готовкой. Чего еще желать?
Дома были забиты под завязку. Через окна я видел множество обессиленных людей, лежащих прямо на полу. Ночи довольно холодные в это время, а значит дрова для печей им никто не оставляет. Скорей всего, если они попытаются разжечь огонь, то просто умрут от меча солдат.
Все, что горит, это ресурс. А ресурсы сейчас очень нужны армии.
— Что здесь произошло? — спросил принц, когда мы миновали площадь.
— Скорей всего имперцы двигаются в Эдеа под защиту кристалла от Архитектора. Скай говорит, что молодой император как-то сумел его использовать, пусть и ограниченно. Сантий скорей всего либо тыловая база снабжения, либо точка для отступления основных сил, если что-то пойдет не так. Скорей всего и то, и другое.
— И так везде?
— Вряд ли. Думаю, города близ империи выдоили полностью и отступили в столицу.
— Это так неправильно, — произнес Эдей тихо. — Так не должно было быть.
— Добро пожаловать в реальный мир. Наслаждайся.
— Если хочешь заставить меня чувствовать себя виноватым…
— Да куда уж больше. Ты и сам прекрасно знаешь, что это все целиком и полностью твоя вина. Я просто хочу, чтобы ты перестал прятать голову в песок и насладился последствиями своего бездействия.
— Зачем кому-то прятать голову в песок. Он же задохнется.
— Забей.
— Кого?
— Заб… Не важно, — вздохнул я.
В глубине трущоб было менее людно. Похоже, горожане даже под страхом голодной смерти боялись