Вижу в сумерках силуэт. Прихрамывая, к нам идёт невысокий мужчина. Подходит ближе – и меня передёргивает от его вида. Весь в шрамах и перекошен, словно его пожевал и выплюнул какой-то огромный зверь.
– Добрый вечер!
Кивает и смотрит на меня как-то по-особенному, слишком внимательно, что ли. На мой рот.
– А мы Марену Богдановну ищем.
Отрицательно качает головой.
– Глухонемой, что ли? – шепчет мне Вадик.
– Ты слышишь меня? – вглядываюсь я в глаза мужичка.
Неуверенно кивает.
– Говорить можешь? – увеличиваю громкость.
Показывает на распоротое и криво сросшееся горло, отрицательно качая головой.
– Нам нужна Мара, – медленно выговариваю я. – Она здесь?
Отрицательно качает головой.
– А где?
Машет рукой наискосок на другой берег озера.
– А телефон есть у неё какой-то? Позвонить можно? Как ты с ней связываешься?
Разводит руками.
– Отлично! – падает с моего плеча сумка. – А лодка есть? Моторка? Я тебе заплачу.
Достаю пару купюр.
– Завтра верну обратно.
– Серый, может, завтра? Когда светло будет? – шепчет мне Вадик.
– У нас уже куплены обратные билеты – это раз. Два – в городе, в больнице, осталась Илга. Её, конечно, охраняют. Но хрен его знает, Вадик. Надо торопиться.
Моя молодая мачеха беременна. И тяжело пережила смерть мужа.
Пожёванный идёт по вытоптанной тропинке к берегу. Мы идём за ним. Показывает.
Это не лодка! Это современная пластиковая ванночка на одного очень небольшого человека.
– Вообще супер! Там бензин-то хоть есть? – стучу я по движку.
Положительно кивает.
– Меня выдержит?
Разница у нас с ним килограммов в тридцать. И что-то прикинув, он снова кивает.
Добавляю ещё одну купюру.
– Человека моего приюти, пока я не вернусь. И ещё…
Загружаю карту Телецкого на планшете. Грузится долго. Связи практически нет. Увеличиваю, показываю ему.
– Покажи, где Мара?
Тыкает пальцем на экран у берега напротив, немного вглубь. Высчитываю расстояние. Прилично…
Перекидываю по карманам кое-какие нужные вещи из сумки и отдаю её.
– Ладно, Вадик, до завтра. Не вернусь – значит, съела.
![]()
Глава 2 - Мара![]()
Причаливаю, когда луна уже полноценно взошла и высветила на поверхности воды лунную дорожку. Ну, да… Красиво в этом лоне!
Кроссовки приходится замочить. Ну и пусть, зато отмою от комков налипшей грязи.
На берегу никаких признаков жизни. И я в недоумении осматриваюсь. Может, чуть глубже она здесь обитает? В темноте идти в такую глушь страшновато. Но чего уж теперь?
И я иду в чащу. Под ногами трещат ветки. Прикрываю лицо одной рукой, чтобы они не царапали по нему. Метров пятьдесят в небольшую горку – и я чувствую себя вымотанным от этого продирания через кусты.
Нет, надо было вдоль берега пройтись. Или вообще там остаться. Если она слышала мотор, должна выйти. Вдруг это её сторож приехал? Катается он сюда по-любому. Иначе зачем и откуда у него такая современная лодка?
Пытаюсь сориентироваться, чтобы выйти к берегу. Но минут через пятнадцать оказываюсь в каком-то овраге. Свечу фонарём. Должна же быть тут где-то тропинка, если она живёт здесь. Или не живёт?...
А что она вообще здесь делает?
Вздрагиваю от звука сорвавшейся с ветки птицы. Адреналин бодрит!
Надо идти к берегу.
И в какую это сторону, интересно? Густая крона скрывает луну.
От далёкого пронзительного волчьего воя волосы на загривке становятся дыбом.
Да ну его нахер! Достаю ствол, взвожу.
Разворачиваюсь в направление воображаемого мной берега. Связь на планшете отключилась окончательно, и я убираю этот бесполезный сейчас кусок пластика. Иду вдоль оврага, наблюдая, как густой туман клубится под ногами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Хочется материться, но, не поддаваясь панике, я продираюсь. Иду почему-то вниз. А с берега, вроде как, был подъём…
Чёрт возьми!
Разворачиваюсь обратно, понимая, что даже примерно не могу сообразить, в каком направлении двигаться. Но по инерции иду ещё метров десять вперёд и оказываюсь на небольшой опушке.
Громкий треск ветки. Внутри моего живота словно падает ядро от пушки. В свете луны на туманной «подложке» – девичий силуэт. Метрах в трёх от меня. Лунный свет подсвечивает её сзади. Эффектное появление!
Присматриваюсь, опуская ствол. В её руках сломанная ветка, и я догоняю, что она намеренно переломила её сейчас, чтобы привлечь моё внимание.
В сумраке никак не могу определить её возраст. Сначала мне вообще показалось, что девчонка, а теперь кажется – взрослая женщина, просто очень подтянутая и миниатюрная. Из-под кожаной безрукавки видны спортивные плечи, словно вырезанные из слоновой кости. Ниже – рельефные бицепсы. Не массивные, скорее, наоборот, утончённые. Поднимаю фонарь, направляя луч света рядом с её лицом.
Грациозно уходит чуть левее. Но я успеваю заметить нечто необычайное.
Один глаз у неё яркий светло-голубой, второй – тёмно-карий! Разве это возможно?! Линзы?..
Шокированно навожу на неё фонарь снова. И опять она делает плавный шаг левее. Свет успевает выхватить красные рваные следы от когтей на шее.
– Ты ранена?!
– Это татуировка.
– Татуировка разорванной зубами шеи?! – очень реалистичная, надо сказать, выполненная в 3D. – Зачем?
– Чтобы смерть не промазала, когда придёт.
Пффф… – встряхиваюсь я.
– Ты – Мара, правильно?
– Правильно.
– Наконец-то я тебя нашёл!
– Это я тебя нашла. Ты заблудился.
– Можно сказать и так. Я хочу поговорить с тобой, Мара.
– Иди за мной…
– Куда?
Боковым зрением ловлю какое-то резкое движение массивного силуэта, и тело взрывается адреналиновой волной! Поднимаю ствол, ловя это движение в темноте в прицел.
Мара встаёт передо мной, исподлобья сверля меня взглядом.
– Там зверь! Отойди!!!
– Там зверь. Мой. Йага.
Пытаясь отдышаться, опускаю ствол ниже.
– Собака, что ли?
– Рысь.
– Рысь?! Разве можно приручить рысь? – тревожно оглядываюсь я. – У неё же очень сильные инстинкты. Особенно здесь, в своей среде обитания. Они же даже сытые убивают. Из азарта.
Чувствую на себе опасный взгляд хищника. Адреналин продолжает пульсировать в крови.
– У вас много общего… – слегка пренебрежительно.
Мара отворачивается и идёт вперед.
Я стараюсь держаться ближе, чтобы эта долбаная рысь, которая чуть не довела до инфаркта, не приняла меня за дичь.
– Почему «Яга»?
– Потому что она страж…
– А я думал, Яга – это ты, – с усмешкой пытаюсь пошутить.
– Я – Мара. У меня другие задачи.
Под ногами довольно широкая тропинка. Как я не заметил её? Я же все тут облазил.
– А почему «Мара»? – вспоминаю славянскую мифологию. – В честь богини смерти? Или богини плодородия?
– Это одно и то же.
– В каком смысле?
– Разные этапы цикла. Но процесс един.
– Куда мы идём?
– Туда, куда ты так стремился. Ко мне.
– И что там?... – я застываю, не договорив фразу.
Брови ползут вверх. Вообще-то, я пошутить так хотел…
![]()
Небольшой бревенчатый домик высоко над землёй. Свечу фонарём на высокую приставную лестницу. За ней…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Реально?! На «курьих ножках»?! Чувство юмора у тебя, конечно, аховое.
– «Курных», – поправляет она меня. – Курьих – ошибка транскрипции и перевода. Это сомья. В тайге рациональней ставить на пни, чем класть фундамент.
– Курных?
– Пни обкуриваются дегтярной смолой, чтобы насекомые и грызуны не портили опору.
Глава 2 - Мара
