Особое внимание наше командование уделяло обеспечению войск достаточным количеством противотанковой артиллерии, а также созданию сильных резервов, состоявших из крупных танковых соединений, обеспечивших обороне необходимую стойкость, гибкость и маневренность.
При организации обороны очень серьёзное значение придавалось прочному прикрытию флангов. Оборона флангов была увязана между соседями до мельчайших деталей. Результаты этой работы выявились в ходе боёв. Встретив упорное сопротивление, немцы не раз пытались найти слабые места обороны на стыках отдельных частей и соединений, но все такие попытки оказались тщетными.
Большое внимание также было уделено прикрытию войск с воздуха огнём зенитной артиллерии. Наиболее важные направления прикрывались трёхслойным и четырёхслойным огнем. Если вражеский самолёт в течение значительного времени летел вдоль фронта, паша зенитная артиллерия могла выпустить по нему не одну тысячу нарядов.
Три месяца наши войска готовились, чтобы надлежащим образом встретить врага. Напряжённость работы не ослабевала ни днём, ни ночью. К началу боёв все наши части глубоко зарылись в землю, была зарыта в землю и боевая техника. Это мероприятие способствовало увеличению стойкости нашей обороны и сокращению потерь.
Боевая учёба велась непрерывно. Войска, штабы готовились к серьёзному испытанию. Учились мастерству ведения операции генералы, учились правильному ведению боя офицеры и рядовые. Вся учёба войск была подчинена одной цели научиться бить врага наверняка, надёжно подготовиться к борьбе с немецкими танками.
Особое внимание подготовке обороны курского выступа уделяла Ставка Верховного Главнокомандования. Её представители — заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Жуков Г. К. и начальник Генерального Штаба Маршал Советского Союза Василевский А. М. непосредственно на месте контролировали ход оборонительных работ. Систематически; выезжая в войска, они лично проверяли оборонительную систему, вплоть до организации системы огня на переднем крае, и боевую готовность войск. Указания, получаемые исполнителями непосредственно на месте, значительно ускоряли их выполнение.
Наряду с громадной работой по организации обороны и напряжённой учёбой наши войска вели непрерывную разведку. Мастерски организованная разведка позволяла нашему командованию фиксировать все изменения в группировке врага и знать основные мероприятия, предпринимаемые немецким командованием. Нам удалось установить не только намерения врага перейти в наступление, но и направления намеченных им основных ударов и даже время начала этого наступления.
2 июля Верховный Главнокомандующий Маршал Советского 1 Союза товарищ Сталин специальной телеграммой предупредил войска о возможности перехода немцев в наступление между 3 и 6 июля.
О намерении противника перейти в наступление говорили такие факты, как проделывание немецкими сапёрами проходов в своих заграждениях и в наших минных полях.
В ночь на 5 июля были захвачены пленные, которые показали, что с утра 5 июля обе немецкие группировки перейдут в наступление на Курск.
Таким образом воспользоваться в предстоящем наступлении преимуществами внезапности немцам не пришлось. Наше командование, точно установив время начала неприятельского наступления, приняло все меры, чтобы сорвать его.
В частности, в ночь на 5 июля на направлениях ожидаемого наступления противника артиллерией Центрального и Воронежского фронтов была осуществлена артиллерийская контрподготовка, в. которой приняли участие, помимо артиллерии, и все огневые средства пехоты. Мощная огневая контрподготовка в значительной степени нарушила планомерность подготовки немцев к наступлению; вместе с этим врагу были нанесены большие потери в живой силе и технике, так как наши сокрушительные огневые удары застали немецкие войска сосредоточенными в исходных районах для наступления.
Ход оборонительного сражения
Оборонительное сражение под Курском развернулось одновременно на северном и южном концах курской дуги, образованной фронтом обороны наших войск.
Стремясь окружить и разгромить наши войска, оборонившие курский выступ, противник с утра 5 июля перешёл в наступление одновременно а орловско-курском и белтородско-курском направлениях.
Бои на орловско-курском направлении (Схема 3)
Бои на орловско-курском направлении, происходившие с 5 по 17 июля, охватили территорию курского выступа размером 40 км по фронту и 10–12 км в глубину.
Удар своей главной группировкой в составе 41-го и 47-го танковых корпусов немцы наносили на Ольховатку с фронта Похвальное, Тагино, обороняемого войсками ген. Пухова, стремясь прорваться к Курску по кратчайшему направлению. Вспомогательные удары с целью обеспечения флангов главной группировки наносились: один силами 23-го армейского корпуса из района Похвальное, Глазуновка на Малоархангельск и 46-м танковым корпусом из района Тагино на Гнилец.
Оборонительные бои на орловско-курском направлении по времени и по характеру действий можно разделить на три периода: 1-й период — бои 5 и 6 июля за главную оборонительную полосу, 2-й период — бои 7 и 8 июля за вторую оборонительную полосу и, наконец, 3-й период — с 9 по 17 июля контрнаступление войск Центрального фронта с целью восстановления положения.
* * *
Утром 5 июля орловская группировка немцев под прикрытием сильного артиллерийского огня и авиации начала своё наступление против войск правого крыла Центрального фронта, нанося удары в трёх направлениях: в 5 часов 30 минут — на Малоархангельск, в 7 часов 30 минут — на Ольховатку и в 9 часов 30 минут — на Гнилец.
На основном, ольховатоком направлении противник одновременно бросил в бой до четырёх пехотных и трёх танковых дивизий, насчитывавших свыше 500 танков, в том числе более 100 тяжёлых тигров.
В первом эшелоне группами по 10–15 машин шли тигры и самоходные орудия фердинанды; во втором эшелоне группами по 50-100 машин на большой скорости мчались средние танки, за ними на бронетранспортёрах следовала мотопехота. Пехота следовала в боевых порядках танковых масс. В воздухе над нашими боевыми порядками последовательными волнами появлялись большие группы немецких бомбардировщиков, которые своими бомбовыми ударами должны были открыть путь танкам.
Немецкие войска всюду были встречены массированным организованным огнём нашей обороны. Вражеские танки, пытавшиеся на большой скорости прорваться в нашу оборону, подрывались на минных полях. С каждой минутой на поле боя появлялось всё больше и больше высоких чёрных столбов дыма от горевших немецких танков, подбитых меткими выстрелами наших артиллеристов.
Четыре раза немцы переходили в атаку и четыре раза, оставив на поле боя сотни трупов и десятки подбитых танков, они откатывались назад. В каждую новую атаку враг вынужден был бросать часть своих резервов. Только после пятой атаки противнику удалось вклиниться в расположение наших войск. Отдельные группы танков проскочили через первые линии траншей. Но наши доблестные пехотинцы и артиллеристы героически обороняли каждую пядь земли, каждый окоп, каждую траншею. Никогда не будет забыт подвиг командира миномёта сержанта Ванаухина. Весь миномётный расчёт пал смертью храбрых. Сержант, будучи тяжело раненым, продолжал отбиваться от наседавших фашистов. Но вот израсходован последний патрон и брошена последняя граната. Немцы ворвались в траншею с криком русо, сдавайся. Ванаухич собрал последние силы и, взяв мину, ударил её о плиту. Взрывом были уничтожены ворвавшиеся в траншею вражеские солдаты. Смергью героя погиб и сам Ванаухин.
К исходу дня на отдельных участках этого направления немцам удалось вклиниться в нашу оборону на 6–8 км.
Попытки немцев прорвать фронт наших войск на обоих вспомогательных направлениях провалились полностью.
Незначительный тактический успех на ольховатском направлении был достигнут ценой колоссальных жертв. За 5 июля орловская группировка немцев только на участке фронта ген. Пухова потеряла убитыми и ранеными свыше 15000 солдат и офицеров, более 100 танков и 106 самолётов.
6 июля противник, подтянувший за ночь свежие резервы, возобновил своё наступление. Однако вследствие понесённых накануне потерь и явного провала попыток одновременного наступления на трёх направлениях немцы были вынуждены значительно сократить фронт активных действий и все силы нацелить на ольховатское направление, против войск ген. Пухова.
Одновременно и командующий Центральным фронтом генерал, ныне Маршал Советского Союза Рокоссовский решил 6 июля нанести сильный контрудар по вклинившейся неприятельской группировке о задачей сорвать дальнейшее развитие её активных действий крупного масштаба.