Я уже боялась, что поврежден слишком крупный сосуд и придется прижигать рану несколько дней, пока не прекратится кровотечение. И шприцами вливать Джипу порции плазмы.
Фу-уф. Обошлось.
Гортек растекся по земле бесформенной грудой мяса. Именно грудой и именно мяса. Взрыв буквально превратил тело хищника в месиво.
Будто прокрутил в мясорубке. Даже смотреть было неприятно…
Алые хлопья, вспененные бело-коричневые ошметки… Фу-у-у…
Наверное, слабонервную женщину, изнеженную в мегаполисе какой-нибудь крупной планеты в центре Галактики, уже вывернуло бы. Но я и не такое тут повидала.
Убедившись, что мы с Джипом в безопасности, я сфокусировалась на мужчинах. Варвары замерли неподалеку и тяжело дышали, словно все еще сражались с гортеком.
Мускулистые обнаженные торсы покрывали серебристые чешуйки, из локтей, костяшек и позвоночника торчали шипы – природная броня вальтархов. Приняли боевую форму, чтобы сражаться.
Рыжий и брюнет. Смуглые и почти одного роста. Высокие лбы, тяжелые челюсти, крупные черты лица. Длинные волосы брюнета были собраны в пучок на затылке. Рыжий носил традиционную для вальтархов косу, примерно до талии.
Синие с поволокой глаза рыжего сверлили меня таким взглядом, словно мужчина собирается проглотить меня, не жуя и не сходя с места. Зеленые глаза брюнета подернулись блеском и мутью одновременно.
Я ошарашенно оглядывала мужчин, а те протягивали руки, чтобы помочь встать. Я будто должна была выбрать. Но выбирать сейчас совершенно не входило в мои планы. Тем более, я эту парочку вальтархов знать не знала, видеть не видела. И понятия не имела – откуда они вообще взялись в джунглях Иданны. Уж кто-то, а я досконально знала – такая живность здесь однозначно не водится.
Я переводила взгляд с одного образчика мужественности на другого и растерянно хлопала глазами.
Мужчины ждали, почти не двигались. Видимо, эти две мускулистые «статуи» так и планировали стоять, с протянутыми руками, пока я не приму решение.
«Всю жизнь с протянутой рукой» – вспомнилась шутка моего отца.
Я подала ладонь каждому варвару и мгновенно взлетела над землей, будто вообще ничего не весила.
Впрочем, учитывая размеры вальтархов, которым я едва до груди доставала, это не удивительно. Странно, что я не воспарила, как воркут.
– Смотрю, мы вовремя, – ухмыльнулся рыжий, и теперь я заметила, что черты его немного грубее, чем у брюнета, а скулы чуть более острые. – Не стоит назначать рандеву гортеку в чаще. Лучше делать это на заминированном поле. Так оно как-то безопасней. Да и нервотрепки поменьше. Хотя, конечно, может у вас, у ученых, свои причуды.
– Что ж! Защита вашего хрупкого исследовательского высочества прибыла для прохождения службы! – криво усмехнулся брюнет. – Я бы сказал – мы вовремя. Как выражаются люди – с корабля на бал! С космического корабля на танец с диким зверьем.
– Защита? Вы вообще кто такие? – только и смогла выдавить я.
– Альрий! – представился брюнет, словно это все объясняло.
– Вехлер! – вторил за ним рыжий.
Мда. Сложности коммуникации налицо.
– Что вы тут делаете? – попыталась я задать правильный вопрос, который сулил хоть какие-то адекватные объяснения.
– Президент галактического союза прислал. Для охраны.
– Э-э-э… От кого?
– Ну как теперь выясняется, от гортека, – усмехнулся Альрий. – Хотя нам было сказано – защищать тебя от всяких недобросовестных бизнесменов, пиратов и прочее… Походу, президент недооценил степень опасности… А также высоты твоей беспечности. Одна в чаще, на воркуте, с плазменным пистолетом. Еще бы мишень повесить на грудь или кусок сырого мяса… Ну так, чтобы хищники уже совсем не напрягались… А то вдруг они тебя не сразу найдут.
– Это из-за моего последнего открытия? – наконец-то догадалась я, игнорируя иронию варвара. Это сейчас было не самым главным. Пусть упражняется в остроумии, если неймется. Откроем при станции «Смехопанораму» с двумя блестящими артистами оригинального жанра. Блестящими во всех смыслах слова: включая чешую и шипы. – Быстро они…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ваши чиновники очень быстро соображают, когда речь идет о подобных вещах, – фыркнул Вехлер. – Если в деле замешаны деньги, возможности убивать или продлевать жизнь, у мозгов ваших чиновников сразу же открывается второе дыхание. А потом третье и четвертое…
– Наши! Наши чиновники! Насколько я помню, Ттория тоже состоит в Союзе? Или я что-то пропустила, пока жила на исследовательской станции? Мало ли… Вы пошли войной на Союз? Союз решил вас урезонить? Вы неожиданно решили взять штурмом столицу? Ну просто чтобы вспомнить былые времена?
– Жалко союз, – усмехнулся Альрий. – А столицу особенно. Красивый же город. Местами. Мы гуманисты. Слабых не бьем. Штурмуем только хорошо укрепленные города. И воюем исключительно с теми государствами, которые могут дать достойный отпор. Поэтому ни Союз, ни столицу пока что не трогаем. Щадим от всего доброго варварского сердца. Идем, проводим тебя до станции. Покажешь там все…
– Образцы тоже?
– В бездну образцы! – рыкнул Вехлер. – Плевали мы на них. Вальтархи и так живут дольше остальных рас. Нам не нужно облучение олидианнами. Что до тех, которые, наоборот, вызывают мутацию и болезни – так мы этому не подвержены. Покажешь где там живут, питаются, развлекаются.
При последнем слове рыжий так подмигнул, что мне стало не по себе. Альрий остановил на нем сверкающий взгляд. Такой, словно неожиданно обнаружил еще одного гортека, только теперь у него гуманоидное тело и слишком длинный язык. Вехлер ответил в том же стиле, буквально ни в чем не уступая.
Казалось, эти двое – непримиримые соперники, а вовсе не напарники-варвары.
Мда. Не так я представляла себе напарников-вальтархов. Даже после всего, что читала про них в сети. Казалось – воинское братство у них в крови. Но похоже, у этой парочки варваров в крови было куда больше чего-то другого.
Вехлер рванул в сторону Джипа. Но Альрий успел первым. Взял воркута под уздцы и подвел ко мне. Я залезла в седло. Благо, воркут вполне был в состоянии лететь.
Вальтархи лихо запрыгнули в небольшой челнок, спрятанный в тени деревьев, и мы одновременно взмыли в воздух.
Мда. Вот это защитнички! От самих хочется спрятаться!
А еще лучше – закрыться в бронированном бункере, чтобы даже взгляды вальтархов туда не проникали. А то ощущение, что одним взглядом разденут и… ну в общем и дальше ничего невинного меня не ждет.
Кроме абсолютно невинного вопроса «а чего тут такого, дело-то житейское!»
* * *
Моя станция располагалась внутри большого голубого горного массива. Как раз там, где нашли первую жилу нового вида олидианнов.
С неба здания видно не было. Поэтому я от души поразилась, когда Джип приземлился на посадочную площадку, словно язык спрятанную в зеве горы, и обнаружилось, что челнок вальтархов уже на месте.
Мой браслет-компьютер упорно на что-то намекал. Ему только красных флажков не хватало.
Я просмотрела сообщения от автоматов станции и выяснилось, что защитники оставили свой космослет в одном из ангаров для космических кораблей.
Мало того, успели посетить блок столовой и даже разместиться в жилом комплексе.
Мда. Эти варвары хозяйничали на моей станции, как альфа-самцы, что зашли на территорию самки.
Хотя я была официальным руководителем миссии, главным исследователем и пока единственным человеком на Иданне.
Кроме меня тут работала пара вайронгов – гуманоидов с голубой кожей и крыльями, прозванных в народе голубыми ангелами и шесть красцев – гуманоидов рептилий с серой кожей, чешуйками вместо волос и удивительным метаболизмом. Они могли впадать в спячку на месяцы, а затем пробуждаться и обходиться без сна также долго.
Судя по действиям вальтархов – эти двое никого ни о чем не спрашивали. Поступали как настоящие варвары в захваченных городах. Пришли, поселились, взяли все, что хотели. А затем прилетели мне на выручку.