не находя себе места и не понимая, как его любимые родители могли покинуть его. Из оживленного любознательного ребенка он превратился в молчаливого юношу с потухшим взглядом.
Его больше ничего не интересовало и не трогало.
Воспользовавшись ситуацией Нэйтон объявил себя опекуном принца. Он страстно мечтал о троне, и он его получил. Власть и золото — вот чего жаждал злодей. Он объявил войну соседним королевствам, тем с кем так дружил погибший король, и начался новый этап в жизни Солнечной Валенсии, только Солнечной её уже никто не называл. Полковнику на содержание своих войск постоянно требовались деньги, и для пополнения королевской казны он поднял налоги, а того, кто уже не мог платить, сажал в тюрьму или отправлял умирать на проклятую войну. Придворные терпели его скверный характер, презрительное отношение и жестокость, они испытывали страх перед новым правителем, ведь у того была армия и им приходилось подчиняться. Полковник Нэйтон богател все больше, а его бедная страна погружалась в нищету и страдания. Конечно, он был уже не полковник, а главнокомандующий, но мы по старой памяти оставим его при прежнем звании.
Как же проходила жизнь принца Эдгара? Ему часто по ночам виделась мама, она плакала и пыталась что-то сказать, но на утро он не помнил ни слова. Принц ещё долго не мог прийти в себя после гибели родителей, он стал печальным и задумчивым, и только маленькая Ливи могла вызвать улыбку на его грустном лице. Был у него еще один друг — его любимый вороной скакун, последний подарок отца. Полковник собирался присвоить это прекрасное животное, но конь не подпускал к себе никого кроме Эдгара, и Нэйтону пришлось оставить скакуна наследнику. Принц дал ему имя Вулкан, и этот резвый молодой жеребец стал ему утешением, отвлекая от невеселых мыслей. Так они и взрослели вместе: Эдгар, Оливия и Вулкан.
Принц не выходил за пределы замка и не знал, что творится в королевстве. Он полагал, что все идет как раньше и полковник не обижает его народ, а Нэйтон не считал нужным его просвещать. Он всё взял в свои руки и никого не подпускал к своему, как он считал, трону. Свою дочку Оливию он любил и баловал, но часто бывал в походах, и она росла без него. Матери у девочки тоже не было — она умерла еще при родах маленькой Ливи, и Нэйтон решил, что хватит ему жен и сосредоточился на своей карьере и единственной дочери.
У себя во дворце дети не видели жестокости и росли хорошими людьми, у них были замечательные учителя, которые привили им любовь не только к знаниям, но и ко всему живому.
Эдгар понемногу оттаял, и в этом главную роль сыграла его дорогая кузина. Её задорный смех и забавные чудачества вернули принца к жизни. Он стал улыбаться почти как раньше. Мама ещё приходила к нему во сне, но все реже и реже. Принц вспомнил, что жизнь продолжается и что скоро он взойдет на престол и станет королем Валенсии. Он хотел стать достойным правителем для своей страны и надеялся, что отец гордился бы им.
Время шло, приближался день совершеннолетия наследника. Нэйтон заметно нервничал, ведь скоро ему придется отдать трон и власть в чужие руки.
«Этого нельзя допустить, но и убивать Эдгара опасно» — размышлял тиран. Люди устали от его кровавого правления и с надежной ждали законного короля. Перебирая различные варианты, полковник случайно вспомнил о могущественном колдуне из Багдада. Он слышал о нем очень давно, когда был еще молод и ходил в далекие странствия по воле короля Филиппа. Об этом колдуне ходили легенды: рассказывали, что он может всё, и даже самые страшные заклятия для него пустяк. И тогда Нэйтон решил найти чародея, привести его в замок и разделаться с принцем. На следующий же день полковник отправился в путь.
Долго ли, коротко ли странствовал по миру жестокий Нэйтон, но через шесть месяцев он нашел великого колдуна. И пообещал ему столько золота, сколько тот сможет увезти, и столько завоёванных земель, сколько пожелает. Не смог отказаться злой чародей от такого предложения, согласился, и отправились они вместе обратно в замок. Еще шесть месяцев прошло, и вернулись они накануне долгожданного события для королевства — восемнадцатилетия наследника. Оставалась одна ночь, и на неё у полковника была последняя надежда.
— Чего ты хочешь от проклятья, какие будут пожелания? — поинтересовался колдун перед своим дьявольским, магическим обрядом.
— Пусть просто исчезнет — ответил Нэйтон.
И чтобы его никто не заподозрил в пропаже принца, на всю ночь ушёл праздновать свое возвращение с военными генералами.
Злобный маг приготовил для наследника сонную настойку в виде чая, и когда принц крепко заснул, вошел в его покои.
Расправив свои скрюченные пальцы над постелью принца, он произнёс страшные слова заклинания и вышел из комнаты похожий на чёрную смерть.
Глава 3
Наступило утро, принц открыл глаза. Вокруг были незнакомые каменные своды, и не понимая где он и как тут оказался, Эдгар стал искать выход. Выбравшись из пещеры, он не увидел ничего кроме холодного мрачного леса.
«Где же замок?» — удивился принц и, оглядевшись по сторонам, заметил небольшое озеро. Испытывая странное головокружение и сильную жажду, Эдгар медленно, ещё шатаясь, подошел и наклонился к воде, но в ту же секунду в ужасе отпрянул. Из озера на него смотрел олень! Настоящий олень!
«Это невозможно!» — подумал наследник, но, окинув себя взглядом, увидел не себя прежнего, а тело животного, испуганного оленя, в которого он превратился. Эдгар вне себя от страха и ужаса помчался прочь. Не разбирая дороги, он продирался сквозь колючие заросли, в кровь разрывая свои мохнатые бока, спотыкался о пни, падал, поднимался и мчался дальше. Он бежал до тех пор, пока не выбился из сил, голова его разрывалась от боли, и принц, не справившись с потрясением, потерял сознание. Это спасло его рассудок, но осознать, что с ним произошло, ему еще предстояло.
Он очнулся на небольшой поляне рядом с вековым дубом и решил, что ему приснился страшный сон, но увидев вместо себя всё того же оленя, горько разрыдался. Он рыдал долго и безутешно и остановился только тогда, когда его измученная душа снова погрузилась во тьму. Его разбудило чье-то легкое прикосновение. Он открыл глаза и увидел призрак своей умершей матери. Глубокая печаль застыла на её лице.
«Это все ещё сон» — подумал принц, но ведение не исчезало. И вдруг она заговорила:
— Бедный мой мальчик, я