class="p1">В этом загоне было много мяса, чистая вода, крепкие дома. Хозяева заботились о тех, кто давал потомство.
Среди подростков иногда виднелись взрослые люди — надзиратели. Они наказывали тех, кто провинился. Выносили приговор тем, кто не мог родить.
Третий загон был населён детьми до двенадцати. Те, кто были старше, присматривали за малышами.
— Что это? — Кенни стоял в воздухе и смотрел на землю под собой.
— Воспоминания, — прошептала Ира. Она, в образе Леди Ивы, находилась рядом с братом.
Кенни повернулся к ней и удивлённо осмотрел.
— Какая ты красивая! — искренне сказал он.
Если бы Ира могла покраснеть — была бы алее раскалённого угля.
Не став больше смущать сестру, Кенни вновь посмотрел на загоны под собой.
В это время из джунглей выбежали пять Ящеров, похожие на динозавров. У них была светло-серая шкура, а тело покрыто крепкими мышцами. Ящеры бежали на задних лапах, у каждого на голове виднелся костяной гребешок.
Монстры подбежали к первому загону и раскрыли пасти. Раздался рёв, слюни Ящеров превратились в крепкие канаты, которые начали хватать бегающих туда-сюда, испуганных до ужаса людей.
Набрав около тридцати несчастных, Ящеры убежали обратно в джунгли.
— Это Эпоха Освобождения? — шёпотом спросила Ира. — Когда люди были рабами Древних?
— Похоже на то, — пробормотал Кенни.
Картинка вдруг поменялась, они оказались рядом с чумазой девочкой, которую вели две взрослые женщины.
— Это она, — понимание пришло к Ире извне. — Это её воспоминания мы смотрим. Ей исполнилось двенадцать, её ведут в загон, где она должна родить пятерых детей до двадцати лет. Иначе её сожрут раньше срока.
Кенни поёжился. Он осмотрел девочку. Маленькая для своих двенадцати, с короткими, чёрными волосами. Худая, с выступающими рёбрами, острыми коленками.
Две женщины проводили девочку в загон и ушли.
Оставленная сама себе, девочка шла по узким улочкам, по обе стороны от которых стояли земляные домики. Часто из них слышались крики, ругань, плачь. Иногда даже — стоны.
Мимо девочки прошёл смуглый мужчина, который нёс в руках двух ревущих голых младенцев.
— Что это за ужас вообще, — прошептала Ира.
Картинка вновь изменилась.
Под безлунной ночью, в небольшом, скрытом от глаз пятачке, горел жаркий костёр. Поодаль от него, на старом бревне, сидел пожилой мужчина, худой как скелет. Одетый в рваньё, он сжимал в руках миску и жадно пил из неё.
Напротив мужчины сидели девочки — всего пятеро, от двенадцати до пятнадцати лет. Среди них была и та, память которой смотрели Кенни и Ира.
— Этот мужчина как-то проник в загон, — тихо сказала сестра. — Он пришёл снаружи.
Словно отвечая Ире, мужчина заговорил хриплым, болезненным голосом:
— Я прибыл с Севера. Из Империи Человека. Оттуда, где властвуют люди. Где все Древние уничтожены Богоподобным Тархо-ли, сыном Титана, Текели-ли.
Пятеро подростков широко смотрели на мужчину, приоткрыв рты.
— Великий Богоподобный, Тархо-ли, уничтожил Титанов, — продолжал калека. — Он основал Империю Человека, которой правит Мудрейший Щараму, правитель страны людей и основатель Храма Человека. Мудрейший написал книгу, в которой описал Истину.
Мужчина, ослабший, обессиленный, больной, осмотрел девочек. В его глазах горело пламя фанатизма.
— Десять тысяч Проповедников были посланы в Дикие Земли, где властвуют Древние. Я — триста пятый Проповедник, имя мне Тьян-ли. Я прибыл к вам, чтобы озарить светом Истины.
Девочки слушали, затаив дыхание.
— Мудрейший написал трактат. Зовётся он — …
Мужчина произнёс сложно переводимое словосочетание, очень примерное значение которого можно передать словами: «Эхо Опустошения: Путь к Самопознанию и Свободе».
— В своём трактате Мудрейший описал Истину, — продолжал мужчина. — Слушайте, дети, и внимайте. То, что я расскажу вам, вы нигде больше не услышите.
И мужчина начал говорить. Хрипло, медленно, но глубоко — он заставлял слушателя погружаться в его речь, забыв обо всём. Кенни и Ира тоже поддались магии голоса.
Проповедник говорил удивительные вещи. Если верить его словам, когда-то этот мир был безжизненным небесным камнем, что летел сквозь бесконечную тьму и холод. Но однажды на камень приземлился умирающий Божественный Дракон.
Он испустил дух — его плоть и кости слились с небесным камнем, даруя жизнь растениям и насекомым, его кровь превратилась в моря и реки, в которых появилась рыба.
Правый глаз Божественного Дракона стал светилом — Солнцем, которое называли Оком Дракона. Его левый глаз стал Луной и породил Драконов — могущественных, разумных существ. Душа Божественного Дракона раскололась на множество частичек, каждая из которых обратилась человеком. Так появились первые люди.
Долгие эпохи люди и Драконы жили в мире. Пока не пришли потомки убийц. Потомки тех, кто смертельно ранил Божественного Дракона. Предки Чудовищ, которых, по приказу этих самых Чудовищ, зовут возвышенно: Древними.
Они почти уничтожили Драконов, а людей превратили в безвольный скот.
— Мудрейший Щараму, лидер Храма Человека, верит, что однажды, люди очистят этот мир от Древних, — Проповедник обвёл девочек взглядом. — Он верит, что люди восстанут. Уничтожат захватчиков и заберут себе то, что им принадлежит по праву. Люди заберут обратно земли предков.
Мужчина устало вздохнул. Долгая история вымотала его. Ира и Кенни удивлённо переглянулись. То, что говорил Проповедник, совершенно отличается от той истории, что описана в Священном Писании.
— Но, чтобы уничтожить Древних, нужна сила, — Проповедник прочистил горло. — Я готов дать вам её. Открыть ваши Реки и Озёра, позволить вам почувствовать Прану, которая переполняет этот мир. Если вы готовы — я сделаю это. Я научу вас всему, что знаю.
— Если Хозяева узнают, нам грозит участь страшнее смерти, — дрожащим голосом сказала самая старшая из девочек.
— Вы можете идти, — Проповедник печально улыбнулся. — Я не могу запретить вам быть рабами.
Вдали раздался рёв Ящеров, все девочки вздрогнули. По очереди, они поднялись и ушли. Осталась лишь одна — та, чью память Ира и Кенни смотрели.
— Как тебя зовут, дитя? — тихо спросил Проповедник.
— Ши, — прошептала девочка, опустив голову.
— Ши… Тихий ветер. Не самое ужасное имя, которое я тут встречал.
— Спасибо вам, — девочка ещё ниже опустила голову.
Ира и Кенни ошеломлённо смотрели друг на друга.
— Всё таки я правильно чувствовала, — охрипшим голосом, сказала Ира. — Она будущая Святая. Вторая.
— Садись спиной ко мне, — приказал Проповедник. — Сейчас я использую свою Прану, чтобы открыть твои Озёра.
Ши неуверенно встала и подошла к мужчине. Она села перед ним, спиной к его