class="p1">Когда она ушла на кухню, Ярослава быстро спросила Мишку:
— Ка-как думаешь, что есть ис-истиное зло?
Мальчик пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, этот Эгил, о котором по телевизору говорят. Но я думаю, что призраки.
— По-понятно... — и девочка больше ничего не сказала.
Остаток вечера Ярослава наигрывала на флейте весёлые и задорные мелодии, пока Фатима расписывала чашки. Мишка так бы и слушал и любовался, если бы за ним родители не пришли.
На следующий день Мишка вышел вечером во двор, но потом быстро вернулся.
— Что такое? — спросил его папа.
— Там Стёпка беснуется. Я боюсь, он мне по шее даст, — ответил мальчик, расстёгивая кроссовки.
— Нет, так не годится, — ответил папа, выходя в коридор. — Сейчас я выясню, в чём дело.
А дело было в том, что в закрытом гараже под нетронутым брезентом была проколотая лодка, которая стоила сорок четыре тысячи рублей, и это обстоятельство не могло не привести Стёпкину семью в крайне опасное для окружающих состояние. Они угрожали вызвать полицию и заставить всех жителей дома скинуться им на новую лодку.
— Ума не приложу, как это могло произойти, — бормотал папа. — Уж не призраки какие в самом деле...
Услышав страшное слово, Мишка съёжился.
— Боюсь!
Папа погладил сына по голове.
— А ты не боись! Пока папка рядом, ничего не случится.
— А если тебя не будет? — Глаза у Мишки были круглые-прекруглые.
Папа наклонился к нему и сообщил тихо:
— Скажу тебе по секрету, как мужчина мужчине: призраков не бывает, бывают всякие трусишки и подстрекатели. Но ты у меня умница, на подстрекателей не реагируй, за трусишками не следуй, и никакие призраки тебя не зацепят. Хорошо?
Мишка закусил губу и кивнул.
— Хорошо, пап.
Наступила пятница — день, когда родители уезжают и приезжают только к самому ужину. Мишка был на улице весь день, играя с ребятами. Но вот вышел Стёпка. Вид у него был такой, что всем детям захотелось как можно быстрее испариться со двора.
— Кто из вас, мелких выродков, лодку мне покромсал?!
Кто-то закричал, кто-то застыл, кто-то помотал головой. Мишка был из последних, но в него злые Стёпкины глаза прямо-таки впились.
— А вот ты мне врёшь, звездюк мелкий!
Парень схватил Мишку за ухо и потащил прось под аккомпанемент чьего-то плача и воплей "Не надо!". Стёпка развернулся и к ним и рявкнул, чтобы они бежали по домам. Детей как ветром сдуло. Тогда он продолжил тащить Мишку в сторону курятника.
Мальчик ударился затылком о дощатую стенку.
— Говори, кто в эллинг лазил! Говори, а то пожалеешь!
В голове гудело, ухо нестерпимо горело. Мишка качал головой и бромотал "Не знаю, не знаю..."
— Не знаешь?!
— Нет...
— Врёшь! Говори, а то хуже будет!
"...А если спросят, скажи, что я сделала!" — всплыл в голове голос Ярославы. Может, сказать? Но тогда Стёпка точно её убьёт.
— Не знаю...
Парень снова схватил Мишку за ухо и повёл прямо в курятник.
Птицы испуганно закудахтали.
— Говори, а то тебя заберёт призрак!
На таком расстоянии Фатима его точно не услышит... Ничего, она пообещала, что его призрак не тронет.
— Оставь меня призраку. Я не знаю, — мальчик понял, что по его щекам катятся слёзы.
"А ну не плачь, Михаил! Ты мужчина!" — сказал он себе, хотя сейчас ужасно хотелось зареветь.
— Ах, ты...
Стёпка вытащил Мишку из курятника, потащил куда-то за угол, бросил на землю и долго пыталась открыть какую-то старую разбухшую дверь.
Мальчика толкнуло в тёмное узкое помещение. Очевидно, это была пристройка к курятнику, которая давно не использовалась.
— Если не скажешь, я запру тебя здесь, и только попробуй крикнуть! Здесь даже родители тебя не найдут!
Для Мишки пережитого вполне хватило, и он вынужден был сам себе сказать, что он не мужчина.
— Это Ярослава! Ярослава! — Он заревел.
Стёпка присвистнул.
— Ты совсем что ли? Какая ещё Ярослава?
— И-из со-со-сорок четвёрто-о-ой! — заикаясь протянул Мишка и тут же получил пощёчину.
— Ты фигню не неси, нет там никакой Ярославы! Давно уже!
В то же мгновение в ногу Стёпки вцепилась огромная кошка, похожая на рысь. Парень сердито ругнулся, схватил её за шиворот и ударил о землю.
— Мотя! — со слезами на глазах воскликнул Мишка.
И тут до него донёсся знакомый голос:
— Там не-нет, потому что я зде-здесь!
Ярослава прыгнула на Стёпку, и все трое оказались в пристройке. Парень глядел на девочку, выпучив глаза.
— Ты?!..
— Попался, разбойник! — к ним шагнула Фатима, загородив собой выход.
Как только она вошла, гнилой пол в пристройке затрещал, и четверо людей вместе с Мотей полетели в тёмную пустоту.
Когда Мишка открыл глаза, то обнаружил, что лежит на траве. Вроде был ещё не поздний вечер, но свет был какой-то сумрачный. Ухо уже не так болело. Он пощупал его и обнаружил мокрую тряпку на своей голове.
— Очнулся? Эх, бедненький, пришлось тебе за нас отдуваться...
Мишка поднялся и сел, пытаясь сообразить, где он. Единственное, что он понял — рядом была Фатима. Они были точно на окраине городка, но такого места Мишка не помнил.
Стёпка стоял бледный как мел, прижавшись спиной к дереву.
— Это ты?! Ты... живая?!
— Уже не-нет, — ответила Ярослава, и это был голос явно не двенадцатилетней девочки. — Но и ты ос-останешься здесь на-навсегда, а мы уж поза-позаботимся, чтобы ты не вы-выбрался из ямы, в кото-которую кинул меня! Сме-смешно вам бы-было? Ве-весело би-бить за-заику?
"Что происходит?" — спросил Мишка у Фатимы.
"Ярослава задала тебе тогда загадку, — ответила та, и мальчик подивился, что она тоже не шевелит губами. — Что есть истинное зло. Так вот, зло — это сам человек. Ибо только человек несёт зло себе и другим. Стёпка дурно поступил с одной девочкой, и теперь он разделит её участь. Её и мою".
"А что это за место? Похоже, как будто мы пролезли под забором".
"Мы называем его городком забытых. Сюда попадают те, кого забывают. Пропадают из реального мира и остаются здесь. Он почти как настоящий, только такой, каким его давно забыли".
"И вы останетесь? И Ярослава отсюда? Это она была призраком в курятнике?"
"Совершенно верно! Какой ты догадливый, а ведь такой маленький!"
Мишка улыбнулся, хотя на его щеках ещё не