– Ни с кем мы не будем говорить, – спокойно произнес хозяин дома. – Они взрослые люди, которые сами все решат. А теперь иди к Джорджу, Ральф! Он ждет тебя.
Сын кивнул и вышел из гостиной. Во дворе его ждал младший Мэлшем. Он остановился там, где обзор из окна не позволит соседям их увидеть.
– Джордж, я не оскорблял твою сестру, – пытался оправдаться юный Феллоуз. – Беседа наша проходила более, чем в рамках приличия. Я даже не притронулся к ней.
– А цветок! Ты считаешь съеденная роза, подаренная тебе влюбленной девушкой, обрадует ее?
– Я не знаю, что тогда на меня нашло, Джордж. Я…я сделал это спонтанно, не желая ранить мисс Мэлшем.
– Так вот сообщаю тебе, что ты ее ранил!
– Прости меня, Джордж!
– Просить прощения ты должен был не у меня, а у Джорджии! И как ты позволил ей убежать в слезах без сопровождения? О чем ты думал?
Ральф опустил голову.
– Ты выбрал оружие? – настаивал сын графини.
– Джордж, прошу тебя! Я не хочу терять нашу дружбу!
– Нашу дружбу? Ты думаешь, она возможна после последних событий?
– Я сделаю все, чтобы не потерять ее!
Виконт глубоко вздохнул, пнул мыском обуви камешек под ногой и милосердно произнес:
– Ну, хорошо! Пожалуй, я дам тебе еще один шанс.
– Благодарю тебя, Джордж! Твоя дружба мне дороже всего на свете. Проси обо всем, что хочешь!
– Я бы забыл об инциденте, если бы мы были квиты в отношении наших сестер, – озвучил друг.
– Прости, я не совсем понимаю, о чем ты?
– Ты некрасиво повел себя с моей сестрой, Ральф, и я хочу отмщения. Пусть это даже и меня самого не красит.
– Что тебе нужно конкретно? – напрягся мастер Феллоуз.
– Не бойся! Я не желаю опорочить Мелоди. Ни в коем случае. Я же намереваюсь в будущем жениться на ней.
– Тогда что же?
– Я хочу, чтобы ты устроил для меня возможность увидеть ее обнаженной.
Ральф опешил от такой просьбы, услышанной из уст его благовоспитанного друга.
– Я даже сам не видел ее обнаженной! Даже в детстве! Как мне организовать это, да к тому же успеть предупредить тебя?
– Думай! – велел Джордж и, надев шляпу, пошел в сторону калитки.
Единственного сына четы Феллоуз оставили в глубоких раздумьях. Он отлично понимал, что случайно застать сестру во время банных процедур не получится, как ни организовывай.
– Мелоди, можно с тобой поговорить? – попросил Ральф, вернувшись в гостиную.
– Дорогой, вы с Джорджем урегулировали Ваши разногласия? – спросила мать, когда дети уже намеревались выйти.
– Ребекка, не вмешивайся, – произнес отец и кивнул сыну в сторону выхода.
– Почему мне нельзя узнавать о делах моих детей? – возмутилась супруга, когда отпрыски удалились.
– Они взрослые люди, Ребекка. Мы не обязаны всю жизнь их опекать.
– Но в сложные периоды можно им и помочь!
– Да. Но только, если они попросят об этом, – ответил мистер Феллоуз.
– Твои родители не интересовались твоей жизнью. Тебя это устраивало?
Хозяин дома ничего не ответил, лишь с упреком взглянул на жену. Она тут же пожалела о своих словах и подошла к Генри.
– Прости меня, родной! Я не хотела ранить тебя.
– Все в порядке, – сжал он ее руку и поцеловал. – Мы с тобой лучшие родители, чем были мои.
– И мои, – призналась Ребекка, улыбнувшись.
– Он попросил что! – воскликнула Мелоди, когда ее брат озвучил просьбу Джорджа Мэлшема в ее комнате.
– Прошу тебя, не кричи так!
– И ты не призвал его на дуэль?
– Мелоди, я не хочу терять его дружбу. К тому же, ты сама понимаешь, что после дуэли с ним Ваше общение с Джорджией уже не будет прежним.
Конец ознакомительного фрагмента.
Примечания
1
Мэтлок – Столица графства Дербишир. Наряду с Дерби является крупнейшим городом графства.