затянуть пояса. Так что нужно побыстрей заканчивать здесь все дела и возвращаться домой.
Поэтому, не медля ни круга больше необходимого, мы с братом двинулись в замок.
Изабелла.
– Какая же ты у меня красавица! – тихо прошелестела мама, стоя у меня за спиной.
Я сидела напротив зеркала в своей комнате. Последние приготовления к встрече с женихом были окончены, и я разглядывала отражающийся в полированной меди результат. Неплохо.
Изумрудное платье подчеркивало зелень глаз и чуть оживляло слишком бледный тон моей кожи. Моя гордость – длинные волосы цвета воронова крыла, гладким шелковым потоком спускались до колен. Мы оставили их распущенными, перекинув часть прядей вперед, а часть, оставив за спиной. Губы мне накрасили яркой красной помадой, а вот от румян я отказалась, притворяться живой не буду, и точка. Пусть этот Рем видит, кого берет в жены, и еще раз все обдумает.
Замуж я не хотела. Уезжать за пределы зоны излучения было попросту страшно. А если я там умру?
Но, выбора нам не оставили. Или я выхожу за него, или война, которую нам не выиграть.
Почему-то их было двое.
Я перевела взгляд с одного на другого. Должно быть, один из них – это младший сводный брат императора Ромул.
Какие же они разные! И не подумаешь, что братья…
Один – здоровенный красавец-блондин, другой – худощавый брюнет с острыми чертами лица.
Кто из них кто? А, впрочем, какая разница?..
С самого взрыва главной моей эмоцией стала апатия.
Вот и сейчас, мимолетная вспышка интереса быстро угасла, и я, склонившись в изящном приветствии, заняла причитающееся мне место за левым плечом отца.
Когда торги были окончены, а бумаги подписаны, гости поспешили откланяться. Мне предстояло в спешке собраться и последовать за ними.
С тоской я обвела взглядом родные стены замка.
Прощай, дом… Как же я хочу вернуться к тебе!
Сердце в моей мертвой груди сжалось… Надо же, я все еще что-то чувствую…
Слегка удивляясь про себя этому факту, я выезжала за ворота навстречу неизвестности.
Я сразу почувствовала, когда мы покинули зону излучения.
Внутри нарастало чувство сосущей пустоты и голода… Я попробовала есть обычную еду, но от одного ее вида меня мутило и выворачивало наизнанку.
Создатель, неужели я все-таки умру?..
Ночью ко мне в шатер заявился женишок, и намерения его были совершенно недвусмысленны.
Я старалась изо всех сил, но, когда он прижал меня к себе, все же не сдержалась.
Мои глаза полыхнули холодным зеленым светом, а во рту вдруг стало тесно от зубов.
С силой я оттолкнула его, и Рем врезался спиной в опорный столб. Шатер опасно качнулся, но, хвала Создателю, устоял.
Из моего горла вырвалось глухое утробное рычание, взгляд так и прилип к тонкой коже горла мужчины. Я чувствовала манящий запах, биение и пульсацию… Теперь мне все стало ясно.
– Мне нужна кровь, немедленно, или я сейчас кого-нибудь убью! – честно предупредила я, прилагая огромные усилия только для того, чтобы не накинуться на него прямо здесь и сейчас. Голос из-за изменившегося прикуса стал шипящим.
– Как интересно…– с этими словами в шатер вошел Ромул.
Он что, подслушивал? Извращенцы!
Я подавила недостойное для принцессы желание сплюнуть на пол.
Тем временем, обойдя оглушено мотающего головой брата, Ромул подцепил со складного походного стола пустой кубок, и, надрезав себе руку чуть выше запястья, нацедил в него немного крови.
Я наблюдала за процессом голодным взглядом, но даже не шелохнулась.
Он протянул мне кубок, заглядывая в глаза.
Медленно, отчаянно борясь с собой, я взяла его из рук Ромула.
Нельзя сейчас показывать свою слабость! Только не им.
Так же медленно я поднесла напиток к губам…
Вдохнула свежий запах крови… Как чудесно она пахла! Столько оттенков! Еда и питье людей даже и рядом не стояли. А уж на вкус!..
Бокал быстро опустел, но уже спустя пару глотков я почувствовала сытость.
Это хорошо, что мне немного надо, возможно, специфику моего питания удастся скрыть от большинства окружающих…
Когда мне удалось привести мысли и чувства в порядок, я заявила Рему:
– Спать я с тобой не буду, до свадьбы так уж точно!
На что женишок, пробормотав что-то вроде:
– Не больно-то и хотелось…– придерживая поясницу, похромал к выходу.
Его брат только ехидно ухмылялся, глядя на эту сцену. Я решила проигнорировать его, и он, вскоре, тоже ушел.
По привычке я облегченно выдохнула, хоть и не нужен мне больше воздух, разве что только для речи…
Последующие четыре восьмицы пути братья кормили меня по очереди.
Два глотка в день – именно столько нужно было мне для поддержания жизни, и я радовалась уже тому, что не умерла окончательно.
Столица империи встретила нас моросящим дождем.
Меня с любопытством разглядывали из окон, с обочин дороги и из проемов дверей.
Мой острый слух улавливал шепотки и обрывки разговоров.
Местные называли меня мертвячкой, а еще чуть побаивались и недоумевали, зачем я сдалась молодому императору. Своих девок у них нет, что ли?
Я тоже задавалась этим вопросом, но озвучивать его братьям не спешила.
Что это изменит? Ничего. Они уже приняли решение.
Во дворце уже полным ходом шли приготовления к свадьбе. Заведывала всем этим мать императора – Агата. Меня она воспринимала как некий элемент интерьера, я отвечала ей тем же, что абсолютно устраивало нас обеих. Бороться с ней за власть я не собиралась.
Мой план был прост – выполнить договор отца и вернуться домой. Убить они меня не смогут, по крайней мере в открытую этого не даст сделать мой будущий муж. А я просто подожду, когда он умрет от естественных причин.
В своем бессмертии я не сомневалась. Трудно отрицать очевидное, ведь на вид мне все еще семнадцать.
Чтобы как можно лучше подготовиться к будущей самостоятельной жизни, я решила заняться самообразованием. Кто знает, может теперь у меня даже магия откроется.
Поэтому, ночами я сидела в библиотеке, пугая до икоты хранителя этого места и его помощника.
Здесь Ромул нашел меня с один из поздних вечеров.
– Похвальная тяга к знаниям…– задумчиво разглядывая обложку одной из книг на моем столе, обронил он.
Молча ждала продолжения. Не просто же так он приперся на ночь глядя.
Я задумчиво разглядывала черты лица брата императора в дрожащем свете канделябра, что он держал в руке. Мне самой свет был не нужен, поэтому за исключением этих свечей и моих горящих зеленым светом глаз, в библиотеке царила кромешная тьма.
– Собирайся, мы идем в храм,– категорично