Но ведь никто и не говорил, что ей будет легко?
— Вы собственное имя не знаете? — поинтересовался арифед.
Он сидел перед ведуньей на крышке её же стола, картинно обхватив сцепленными в замок пальцами поднятое колено. Парень был хорош, но, по мнению Архи, тому же Тхия в подмётки не годился. Этот позёр представлял собой только заготовку под мужчину. Ещё даже не до конца сформировавшуюся.
— Знаю, — твёрдо ответила лекарка, не отводя глаз от его смазливой мордашки, — но я к нему ещё не привыкла. Получила совсем недавно.
— Да? Так вас можно поздравить со счастливым замужеством? — его цепкий взгляд пробежался по рукам ведуньи, на которых даже намёка на кольцо не нашлось.
— Не стоит тратить поздравления, я не замужем, — пришлось Архе развеять его сомнения. — Просто до этой зимы у меня вообще рода не имелось.
— И как же это вас угораздило? — его губы скривились в презрительной усмешке.
— Человеком уродилась, — мило улыбаясь, ответила лекарка.
— И даже не скрывает… — прошипел кто-то за её спиной.
— Мне стоило личико платочком завесить? — поинтересовалась она, не оборачиваясь.
Чего у Архи было действительно не отнять, так это умения везде и всюду заводить друзей. Но, с другой стороны, вряд ли с этими хлыщами она могла бы наладить нормальные отношения. Диалектические противоречия штука такая, трудно преодолимая. Да и ведунье требовалась лицензия лекаря, а не всеобщая любовь.
Хотя, Адин в чем-то мог и правым оказаться. Хамила девушка в последнее время по поводу и без. И с этим стоило завязывать. Её демоны вместе с ведуньей в университет ходить не станут и в случае чего широкими спинами не прикроют.
Есть над чем подумать.
— Да, девочка, трудно тебе тут придётся, — нараспев констатировал брюнетик.
— Трудности закаляют характер, — согласилась с ним Арха, моментально позабыв о собственных сомнениях, — и вызывают язву желудка. Одна у меня уже есть. Соответственно, беспокоиться не о чем.
Он ухмыльнулся, характерно так, показав кончики клыков. Наверное, девушке было положено испугаться.
— Угостить? — невинно поинтересовалась она, протягивая ему руку запястьем вверх.
Честно говоря, лекарка даже хотела, чтобы он её кусанул. Получил бы незабываемые ощущения. Арха на собственном опыте узнала: единственный путь для арифеда заработать анафилактический шок[1]— это хлебнуть кровушки шавера. А у ведуньи её, видимо, имелось в достатке[2]. Но парень толи знал о такой особенности своего организма, то ли умным оказался, только шарахнулся от девушки, словно она в него змеёй ткнула.
— Занятная зверушка… — оценил кто-то.
Ведунья на это никак не отреагировала. Даже не глядя, она готова была поспорить — «оценщик» запросто мог перечислить свой род от первых вышедших из Тьмы и имел лощёную физиономию. Подобное определение, как и подобный тон, ей слышать уже приходилось.
— Я досконально не изучил устав университета, но насколько помню, оскорблять соучеников он запрещает, не так ли? — поинтересовался кто-то негромко.
Оказывается, пока Арха знакомилась с одногруппником, за ними наблюдали не только студенты, но ещё и сам лорд новоявленный ректор собственной персоной. Наблюдал с эдакой изящной небрежностью, стоя сбоку от преподавательской кафедры и опершись о её крышку локтем. При этом даже совершенно дурацкая мантия цвета свежей гангрены не справлялась с врождённой привлекательностью арифеда. Хорош был Тхия, чего уж там! Очень хорош.
— А вы кто? — поинтересовался студентик с непередаваемым апломбом всеобщего любимца.
Арха решила — с оценкой его умственных способностей она погорячилась. Пока он выступал перед ректором, остальные студиозы, тихо, как мышки, стараясь не привлекать к себе внимания, расползались по своим местам.
— Меня зовут лорд Тхия ашэр Сареш арш Сареш. Но вы можете обращаться ко мне «мастер Сареш». А вы кто?
— И что вас подвигло посетить нашу скромную компанию? — нагло проигнорировав вопрос, продолжал откровенно нарываться брюнет, даже не озаботившись тем, чтобы слезть со стола ведуньи.
— Расписание, — мягко улыбнулся Тхия.
Арха втянула голову в плечи, стараясь занимать как можно меньше места в пространстве. На подобные улыбочки лордов она успела насмотреться. Если у одного из них появлялась вот такая снисходительно-вежливая мина, то всем окружающим рекомендовалось самостоятельно вены себе перегрызть. Все менее мучительно, чем скончаться от руки императорского гвардейца, даже если он и нацепил на себя мантию.
— Понимаете, я ваш новый ректор. А, по совместительству, преподаватель истории империи, политологии и политической географии. И сейчас у меня лекция как раз в вашей группе.
— Так это все у нас факультативом идёт, — презрительно оттопырив нижнюю губу, протянул арифедик.
— Это было раньше. Дело в том, что император не только подписал моё назначение на должность ректора, но и поставил меня во главе попечительского совета. Посему правила теперь диктую я. Поэтому, будьте столь любезны, пройти сюда.
Брюнет поколебался, но, все-таки, хоть и нехотя, подошёл к кафедре.
— Благодарю вас. А теперь, примите упор лёжа. Вам знаком этот термин?
— Чего? — изумился наглый студент.
— Не знаком, — грустно констатировал Тхия.
И… Арха не поняла, что арифед сделал, но что-то сделал точно. Не по собственной же воле брюнет оказался не только в позе «упор лежа», но и, тихо подвывая, ткнулся лицом в не слишком чистый пол. А рыжий просто сидел на нем. Ну, как на скамейке сидят, даже ногу на ногу закинул, продемонстрировав аудитории начищенный до зеркального блеска сапог.
— Уважаемые студенты, прошу уяснить с первого раза, но навсегда. Я говорю один раз. Всего один. Далее следуют санкции. Неприятные для вас. Поэтому, прошу вас немедленно проделать десять отжиманий, при каждом выдохе ясно и чётко повторяя собственное имя.
Последнее явно предназначалось для брюнета, с которого Тхия встал и даже в сторону отошёл.
— Вы не имеете права, я жаловаться буду, — просипел парень. — Я обучаюсь на платной основе!
— А это — сколько хотите, — не съезжая с предельно вежливого тона, разрешил рыжий. — Жалобу сначала подайте в деканат. Если вас не устроит их решение, то перенаправьте в ректорат. Если и тут вы справедливости не найдёте, то отправляйтесь в кураторский совет. А можно сразу мне написать. В трёх экземплярах. Что же касается платного обучения… То тут правила, к сожалению, немного изменились. И решение о приёме, и допуски к экзаменам, и допуски по результатам сессий, я теперь выдаю всем индивидуально. Понимаете, желающих обучаться, даже за деньги, в империи куда больше, чем учебных мест. Так что, будем отжиматься или сразу к папе с мамой отправить?
Брюнет что-то прорычал сквозь зубы, но послушно начал извиваться всем телом, изображая отжимания. Мускулатура то у арифедов по воле Тьмы была впечатляющей. Но в любом деле надо ещё и навык иметь.
— А мы, пожалуй, приступим к занятиям. На повестке дня у нас история империи. Которую, я уверен, вы знаете весьма слабо. Но сначала позвольте мне обратить ваше внимание на вопросы, напрямую к истории не относящиеся. Я поясню, почему именно на них хочу акцентировать внимание. Многие исторические решения завесили и зависят от этических норм и предпосылок. Поэтому их мы и разберём.
Тхия, переступив через отжимающегося парня, с ненавистью повторяющего собственное имя, запрыгнул на крышку кафедры, опершись об неё обеими ладонями. Кажется, все девицы, находящиеся в аудитории, уже морально приготовились падать в обморок.
— Итак, наш конфликт начался с того, что я обратил внимание на недопустимость оскорбления соучеников. А кто мне ответит, откуда вообще идут нормы вежливости? И почему эти нормы именно в Темной Империи настолько важны?
Он обвёл аудиторию взглядом, словно выбирая себе жертву.
— Вот вы, можете ответить мне на этот вопрос? — новоиспечённый ректор указал на кого-то рукой.
— Позвольте встречный вопрос, мастер Сареш. Вы ко мне обратились из-за моей расы?
— Именно. — Кивнул явно довольный рыжий. — Так вы сможете ответить?
Арха обернулась. Вставший студент сверкал антрацитовой кожей чистокровного шавера, что само по себе было уже необычно. Киски в лекари шли редко. Они больше предпочитали противоположный процесс. В смысле, им интереснее калечить ближних, а не лечить их.
— Демоны слишком близки по своей природе к животным. Любая невежливость — это агрессия. А на агрессию нужно отвечать агрессией. В такой ситуации конфликт неизбежен. Который у нас, чаще всего, решается с помощью силы.
— Под «нами» вы имеете в виду шаверов? — уточнил Тхия.
— Вообще-то, я имел в виду всех демонов. — Парень раздражённо дёрнул ухом. — Но, наверное, каждый меряет по себе. У нас, шаверов, этические рамки более размыты, чем у остальных рас.