И тут… (Сам понимаешь, все, как в сказке.) И тут опять-таки из прибрежной пустоты выплывает, как две капли воды похожая на Фанту, волшебница Зия. Только… Честное слово! Она совсем даже не походит на волшебницу — обычная спортивная куртка, модная современная прическа, сумочка на длинном ремешке, переброшенном через плечо.
— Хо-о! — в какой уже раз удивляется Митя. — Так вы?.. Вроде же, вы уплыли?
— Ты меня путаешь с Фантой. Да, мы похожи, потому что обе мы дочери одной матери МЕЧТЫ. Но, вместе с тем, мы очень разнимся, Митя. Мои друзья — люди деятельные, умелые, любящие труд. А Фанта берет в плен тех, кто живет пустопорожними сказками, голубыми мечтами, которым никогда не суждено сбыться… Стерегись попасть к ней в плен мальчик!..
— Плен?.. Значит, Витя в плену? Его надо спасать!..
— Ты прав… Но я не смею появляться в городе Голубых Снов. Сумеешь ли ты один выдержать все испытания?
— Сумею! — решительно отвечает Митя.
Зия бьет в ладоши и, — смотри, мой добрый попутчик! — на камешках у самого моря появляется совершенно прозрачный шар с мягким сидением внутри.
— Этот аппарат, построенный на принципе мыльного пузыря, доставит тебя в город Голубых Снов — в страну Романтию… Бери его…
Митя ударяет ладошкой по шарику, отливающему всеми цветами радуги.
— Хо-о! Вот что значит сказка… — радуется мальчишка.
— Не «сказка». Обычная химия — летучий поликрылин. Торопись, Митя… И смотри! Стерегись оказаться в плену у Фанты… Стереги-и-ись!
— Лечу-у-у-у… Но… Как я буду спасать Витю? Погоди-и-и!.. Зия-а-а!..
Но никто уже не слышит Мити; он лети-и-ит в радужном шарике над морем, над скалами, рядом с такими пушистыми, белыми облаками. (Вы никогда не летали в мыльном пузыре? О! Это удивительное чувство раскованности, легкости, какую не испытывают даже птицы, — им ведь надо удерживать себя в потоках воздуха, а шар сам несет тебя, несет… Только научись управлять им…)
А вот и парусник… Он причаливает к острову. Люди в каких-то замысловатых, павлиньих одеждах встречают свою повелительницу торжествующими криками: «Фанта с нами! Фанта с нами!..»
Фанта первой сходит на берег; она радуется, когда к ней подводят серого в яблоках рысака с голубой попоной.
Она отвешивает поклон оркестрантам, и те от восторга перестают даже играть, но, опомнившись, вновь начинают дудеть в свои трубы с неописуемым старанием.
Сходит на берег и счастливый до слез Витя. Его тоже приветствуют восторженные голоса:
— Здравствуй, Витя! Новый подданный ее Величества Фанты!
— Приветствуем нового капитана города Голубых Снов!
Вокруг — бумажные цветы, флажки расцвечивания…
— А теперь, мой верный вассал Каблучков… — говорит Фанта.
— Моя фамилия Каблуков, — несмело возражает Витя волшебнице.
— У мужчин — каблуки: а у женщин, — что? Каблучки. Не так ли?
— О, конечно так!.. — немедленно соглашается охмелевший от счастья Витя. — Я — Каблучков! Каблучков!
— Так вот. Каблучков! Идем! Я покажу тебе мой город Голубых Снов…
И пока происходит торжественный ритуал, посмотрим, дорогой мой попутчик, что делает Митя в этом городе. Ага! Вот он!.. Он вылез из своего поликрылинового шарика и движется той же дорогой, что и процессия во главе с Фантой.
— Смотри! — восседая на коне, величественным жестом обводит свои владения Фанта. — Отныне весь этот город принадлежит тебе, Витя-капитан!
— Ах, какая добрая Фанта! — закричали отовсюду. — Нет предела ее щедрости!..
Давай и мы с тобой, дорогой друг, рассмотрим этот — право слово! — удивительный город. Если признаться — он мне нравится! Очень-очень… Голубые замки, которые чуть заметно колышут плывущие над городом миражи… О! Смотри! Гордо взмахивают прозрачными крыльями грифоны.
Переброшенные через стеклянные реки мосты похожи на выгнутые шеи коней. А здесь? Фонтан… И в центре — оживающая Наяда. Есть здесь даже оловянные солдатики с совершенно бессмысленными глазами, площади с таинственными, бог весть кому сооруженными памятниками, окрашенными в голубой цвет, даже зевающие атланты живут под балконами в этом городе.
И все — дома и мосты, фонтаны и фантастические скульптуры — все наполнено нежно-голубым светом, которому тесно в домах, и он лучится, мерцает и медленно, как северное сияние, исчезает в чистом безоблачном небе.
— Тебе нравится мой город?
— Нравится… — восклицает Витя.
— А этот стеклянный замок у моря — твой. Я дарю его тебе. Дарю-дарю-дарю-у-у-у…
Витя — ой, как мне жаль его! — смотри: он сложил на груди руки, готовый расплакаться от созерцания замка. Кажется замок тоже засиял. Весь. Насквозь.
— Мне для моих подданных ничего не жалко. Бери-и-и. И только одно ты должен соблюдать беспрекословно! — Фанта поднимает руку.
— Запомни!.. Запомни!.. — закричали вокруг.
— … Запомни, — повторила Фанта. — Как только солнце коснется горизонта, ты немедленно должен завязать глаза этой косынкой, — и Фанта вручает Вите голубую тряпицу. — Ты не смеешь покидать своего жилища, пока на городских часах не пробьет рассветное время. Понял? Понял?.. А?
— Солнце близится к горизонту! — закричали отовсюду. — Все! Все! Все! Торопитесь исполнить волю Фанты.
Солнце действительно все быстрей и быстрей падало к горизонту, выбрасывая протуберанцы солнечных лучей. Фанта взяла за руку Витю и повела к стеклянному замку.
Но… Погоди, мой друг! Что-то случилось с Фантой. Как изменилось ее лицо! Куда девалась ее величественная осанка?
Фанта озирается. Ее глаза становятся круглыми, настороженными.
— Смотрите! Что там? Видите?
И тотчас же все оборачиваются туда, куда указывает Фанта.
Мы тоже смотрим на указующий перст волшебницы. Там расступаются люди и мы видим… Митю, сына рыбака.
Сын рыбака кажется одиноким, беззащитным, маленьким.
— Ты?! Как ты смел без моего ведома очутиться в моем городе?! — не то зло, не то ласково, не то предостерегающе говорит Фанта и приближается, приближается к Мите. — Кто тебя просил сюда? Или ты шпионишь по заданию Зии? Сейчас к тебе придут у-ужасы, страхи и ты умрешь-решь-решь, у-у-у…
— Не надо! Я не хочу, чтобы он умирал! — словно опомнился Витя.
— Все зависит от него самого, — поднимает над головой руку Фанта. И к Мите: — Тебе нравится мой город Голубых Снов! Снов-снов-снов?..
— Отчего же — красиво, — пожимает плечами Митя.
— Ему нравится! Нравится! Нра… — вдруг слышится хор голосов.
— Это — хорошо, хорошо, хорошо… Я оставлю тебя жить здесь. И ты узнаешь сладость голубых снов. Ты сможешь летать — хоть в космос, или опускаться мыслью в морские глубины…
— Торопитесь!.. Солнце близится к горизонту… — вдруг звучит чей-то голос над городом.
— Торопитесь! Торопитесь, мои подданные! — волнуется Фанта, и все торопятся закрыть глаза косынками. — И ты тоже закрой глаза… закрой-закрой-закрой… — Фанта будто укачивает Митю. И он действительно закрывает глаза…
— Еще одним подданным больше, — говорит сиплым басом и потирает руки усатый человечек в боцманской фуражке с крабом. — Ого-го!
— Тише. А то… Я и тебя быстро исправлю! — И, повернувшись к Мите, вновь притворно ласково говорит Фанта: — Надень повязку. Вот так!.. Разве что-нибудь изменилось?
— Не-ет… Только… Все-о… Теперь стало-о-о… розовым… — тоже с улыбкой отвечает Митя.
— Вот и хорошо-хорошо-хорошо… — будто убаюкивает Фанта. — Пусть будут розовыми твои сны и надежды. Порезвитесь, мои подданные, пока солнце окончательно не спряталось в океане.
А за спиной волшебницы неторопливо опускается солнце, и все вокруг, преломляя лучи, становится еще более радужным, лучистым.
Митя и Витя приближаются к очень красивому фрегату.
— К нам идет капитан Каблучков! — восторженно кричат матросы парусного фрегата. — Приветствуйте капитана и его верного друга.
— Не Каблучков я… Каблуков… — пытается объяснить Витя.
— Все равно! Веди нас в океан! — гордо говорит усатый боцман с маленькими хитрыми глазами.
— Но я не умею управлять парусником, — очень тихо, почти извиняясь, говорит Витя.
— А этого и не нужно уметь! Ты же — запомни это! — не где-нибудь, а в стране Романтии. Тут сбывается все чего захочешь… Смелее, Витя! — требует усатый боцман.
— Я с вами!.. — улыбается Митя. — Возьмите меня с собой.
И вдруг… откуда-то издалека Митя слышит таинственный голос со звенящими отголосками эха: «Как жаль… А ведь и он становится рабом Фанты… И он!.. Он!.. Динь-дон!..»
Витя идет на корабль. Над фрегатом вздымаются белые паруса.
А тем временем… Тихо, мой друг-попутчик. Если можешь, пожалуйста, затаи дыхание! Ты видишь, что делает Митя? Он… Я боюсь даже произнести эти слова: он снимает повязку… Да, да!.. Вот уже он развязывает узелок… Уже развязал… Снял!