вояка, почти мгновенно теряя интерес к диалогу.
— Не, я стесняюсь, когда кто-то посторонний рядом, — отозвался демон и, порывшись в карманах своего плаща, выложил на стойку перед хозяином пригоршню пфеннингов.
Маркус сгреб монеты и кивнул.
— Будет тебе красотка.
Я же, убедившись, что никаких проблем с Ченгером не будет, подхватил свои вещи и направился в заранее оплаченный номер на втором этаже. Снять здесь что-то приличное, разумеется, было нельзя, но в конуре, которая тут считалась комнатой, хотя бы клопов не имелось.
До рассвета еще полно времени, и нужно провести его с пользой. В отличие от демона, мне требуется спать, и я намеревался именно этим и заняться. Кто знает, когда удастся прилечь на кровать, а не на холодную землю.
* * *
Стук в дверь мгновенно прервал мой сон, и я ухватил револьвер, спрятанный под подушкой раньше, чем открыл глаза. Места здесь неспокойные, несмотря на охрану, так что лучше держать оружие под рукой.
— Хозяин велел разбудить! — раздался за тонкой деревянной перегородкой женский голос, и я снял палец с крючка уже готового к бою револьвера. — Ты встал?
— Встал, спасибо! — отозвался я, убирая оружие в мешок, стоящий у изголовья.
Комната была всего три-четыре квадратных метра, буквально койка, слуховое окошко под потолком и дверь — вот и вся обстановка. Но по легенде для таких путешественников, как мы с Ченгером, это прекрасно подходило. Не рассказывать же всем встречным, что их целый барон посетил.
Я не раздевался перед сном, вещи тоже не распаковывал. А потому просто натянул сапоги и, накинув плащ, взвалил сумку на плечо. Умыться можно и во дворе, воспользовавшись поильником у коновязи, других удобств здесь и не было.
Уже спускаясь по лестнице, я услышал, что некоторые клиенты явно не расходились всю ночь. Один гость дремал прямо на столе, а его друг, пьяно клюя носом, старался донести до рта кружку пива. Хозяина видно не было, а вот пара солдат дремала за стойкой, подперев кулаками усталые лица.
Ченгер на глаза не показывался, но этого и не требовалось. В конце концов, он всегда сможет меня нагнать где-то по пути. А потому я не стал даже завтракать — все равно питаться здесь я не мог себя заставить, а в сумке лежат продукты, которых должно хватить минимум на неделю пути.
Толкнув дверь трактира, я выбрался на свежий воздух и прищурился. Рассветное солнце ударило по глазам, заставляя почувствовать себя кротом, внезапно выбравшимся из-под земли на свежий воздух.
Зачерпнув ладонью ледяную воду из поилки под взглядом чьего-то недовольного скакуна, я протер лицо и шею. Засаленные волосы пришлось зачесывать назад, чтобы не мешали обзору — на привале отрежу лишнее, а здесь и сейчас сойдет и так.
Не то чтобы я особо опасался, что кто-то из клириков Аронии забредет на территорию Крэланда, но языки у людей не удержишь за зубами, а потому в случае допроса со стороны еретиков кто-то мог бы про меня рассказать. Но если ты выглядишь как все вокруг, тебя и не запомнят.
Намоченный в процессе умывания воротник рубашки неприятно прилип к телу, и я поежился. Увы, своих лошадей у нас не было, и первые пару часов придется топать пешком. А с учетом количества путешествующих по королевскому тракту караванов это означало глотать пыль.
Но сидя на месте, кашу не сваришь, так что я отряхнул руки и, подхватив опущенную на землю сумку, побрел в сторону распахнутых ворот трактира. До самой границы, где стоят соратники следящих за порядком в трактире солдат, полчаса неспешной ходьбы. И я как раз успею пересечь черту, когда меня нагонит демон.
Ноги сами понесли по ставшему привычным маршруту, груз не особо оттягивал плечи, а солнце уже утратило свою летнюю силу, к тому же светило пока что не в самое лицо. Вот через час, когда я окажусь на территории Аронии, оно бы жгло глаза, но я все равно к тому моменту сверну с тракта в лес.
Не ахти какая маскировка, но мы обустроили небольшой схрон, в котором меня ждали не только чистая одежда, но и возможность позавтракать, прежде чем призывать гончую и двигать дальше. Найти неприметное место вряд ли кто сможет, ведь до нормального отдыха от нее — рукой подать, и мало кто станет останавливаться на ночь в буреломе, когда можно немного потерпеть и расположиться с относительным комфортом. Брат-близнец «Веселой вдовы» имелся и в Аронии, тоже на небольшом расстоянии от границы, и мы там даже пару раз останавливались.
Конечно, существовала вероятность, что солдаты теократии решат прочесать лес, ну так на то я и маг, чтобы суметь спрятать все следы.
Сапоги выбивали пыль из дороги, стоптанной тысячами ног до состояния камня. Редкие путешественники еще не встречались, хотя с востока и поднималось пыльное облако — явно дежурный караван ведет клиентов к границе. Для меня интереса он никакого не представлял, там священников не держали — то ли берегли ресурс, то ли понимали, насколько бесполезно агитировать верующих только в монеты торговцев.
Лето уже подходило к своему концу, и воздух становился все холоднее. Но, к счастью, здесь дождей было еще не так много. Начнись они, и я бы плюнул на все и рванул в Сибург сразу, чтобы не торчать на улице лишнее время. Но пока погода позволяла, и я не видел причин торопиться.
Караван тем временем приближался, теперь я уже мог разглядеть блестящий на утреннем солнце металл охраны. Привыкнув к подобному в пограничье, я мазнул по ним взглядом, и не сразу осознал, что показалось мне неправильным.
Лишь остановившись и всмотревшись как следует, понял, что это вовсе никакой не караван. Пятьдесят всадников в броне гнали лошадей во весь опор, один из них тащил с собой знамя, и я поспешил сойти с тракта в придорожную пыль, не желая привлекать внимание дружины аристократа.
На мне не написано, что я барон — а значит, дружина может и хлыстом по морде дать, тут это в порядке нормы, я же для них простолюдином кажусь. Потом-то за такое и наказать можно, но шрам через все лицо как-то не хочется сращивать, когда можно просто