расположилась под углом и перегораживала собой почти всё свободное пространство тамбура.
— Отойдите-ка, — попросил я старушку и вынул свой верный нож.
Подойдя к артефакту я заметил, что мои руки мелко дрожат и понятно было отчего — после освобождения света могло случиться всё, что угодно и это пугало больше всего. Но альтернативного пути не было — пожарная лестница была заварена на всех этажах ещё в незапамятные времена.
Сглотнув пересохшим горлом, я приставил кончик ножа к поверхности стекла и ударил, неосознанно закрыв глаза. Однако, не произошло ровным счётом ничего — с одного удара расколоть эту глыбу просто не получилось! Поудобнее перехватив нож, я ударил с размаха, но и это не принесло никакого результата…
— Погоди, Митя, я молоток принесу! — смекнула старушка, вдохновившись моими уверенными действиями и скрылась в дебрях свой квартиры, где чем-то загремела.
Вымученно улыбнувшись ей в след, я постарался унять непрекращающуюся дрож в руках и положил ладонь на гладкую поверхность. Стекло куба казалась мыльным на ощупь и с совершенно непонятной температурой, по крайней мере тактильные ощущения не могли дать ответ — тёплый он или холодный. Тетя Люба продолжала чем-то греметь у себя, а я приложил ухо к поверхности и внимательно прислушался.
— Ну шо там? — прошептала старушка в моё свободное ухо, едва не доведя меня до инфаркта.
— Ничего… — севшим голосом ответил я и взял из её рук миникувалду.
Наставил нож и от души ударил по рукояти. Сердцевина куба моментально пошла трещинами и послышалось знакомое гудение:
— Получен инфореннтный изолятор антаро.
Я открыл непроизвольно зажмуренные глаза и посмотрел на подарок. Внутри кружев, на фоне грязного подъезда, лежала не то блестящая микроволновка без кнопок, не то хай-тек хлебница, но я был несказанно рад, что ничего не взорвалось. Орудуя ножом как зубилом, я, под взглядом молчащей соседки, мучительно долго срубал по контуру тончайшие металлические полосы мешавшие проходу и оставляющие множество сколов на клинке. Наконец я одержал победу и выбрался в подъезд, прихватив с собой хлебницу.
— Ты на охоту, Митя? — с какой-то странной интонацией спросила старушка, стараясь скрыть за будничным тоном своё волнение.
— Да, — я обернулся на лестнице и как можно спокойней улыбнулся. Подсказать ей я не ничего мог, мне и самому непонятно как быть, но вслух ответил: — Тёть Люб, поезжайте-ка на дачу, в городе может быть неспокойно.
— Да-да, — оживилась она и закивала головой. — Сейчас старого разбужу и сразу поедем! Прощай Митя, храни тебя бог!
— И вас тётя Люба! — ответил я и быстро спустился по лестнице, заметив краем глаза как она перекрестила меня на прощанье.
На улице было безлюдно, но на балконах виднелись нервные жители, непониманимающие, что сейчас делать и ждущие объявления властей. Взгляд то и дело натыкался на кубы либо просто лежащие на дороге, либо вросшие в стены домов, либо висящие на проводах.
Стараясь не сорваться на бег, чтобы не сдохнуть под тяжёлым рюкзаком, я поспешил к своему гаражу в двух километрах от дома. Маршрут пролегал через безлюдные и заросшие травой места, но и здесь повсеместно встречались кубы разных размеров. Будучи убеждённым атеистом, я всё же взмолился всем богам, чтобы ворота гаража не оказались заблокированы или, того хуже, чтобы кубы не срослись с его содержимым.
Добраться до места удалось без проблем и даже ворота оказались в порядке. Я снял тяжёлый замок и распахнул высокие створки, выпуская из гаража густое облако пара. До ушей сразу донёсся тихий шелест работающих механизмов и я немного расслабился, поняв, что тут почти всё в порядке и продолжает работать в штатном режиме. Не в силах сдержать нарастающее волнение в груди, я улыбнулся круглым фарам автомобиля:
— Похоже, теперь ты стала транспортом постапокалипсиса!
Глава 2. Оскал новой реальности
По документам, «транспорт конца света» числился как «УАЗ 3909» или, если по простому — «буханка». Правда от оригинальной конструкции тут остался только частично кузов, фары, да боковая дверь в салон. Всё остальное было переварено, зашлифованно и покрашено в заводской цвет.
Подождав, пока температура в гараже немного снизится и оставив рюкзак и неведомый изолятор у ворот, я шагнул в эту парилку и поспешил найти причину внештатной ситуации с обильным выбросом пара.
Протиснувшись между кирпичной стеной гаража и полутораметровыми колёсами машины, я оказался в задней части помещения. Виновник аварии был мгновенно вычислен — всего лишь порванный шланг рециркуляции пара, но чинить его сейчас смысла не было, так как всё равно нужно было остановить всю установку.
Забравшись в салон своего вездехода и усевшись на центральное место пилота, я отключил насосы высокого давления, подававшие смесь воды и химии из пятидесятилитрового бака в парогенератор, а также топливные насосы, подававшие отработанное масло в камеру сгорания. Паромобиль затих.
Он обошёлся мне в пять лет неспешной стройки и почти три миллиона рублей, при всём при том, что всё было изготовлено самостоятельно или с помощью спецов родного предприятия.
Паровой трёхцилиндровый роторный двигатель, прекрасно работал не только в моих фантазиях, но и на импровизированном стенде. Полномасштабные полевые испытания с полной нагрузкой были запланированы именно на этот отпуск и до этого я только раз прокатился по гаражам, когда проверял передний привод.
Пятикиловатные мотор-колёса прислали перед новым годом, вместе со сделанным на заказ двадцатикиловаттным генератором, но толку с них было немного, ведь они планировались чисто вспомогательными, а главным движетелем должен был стать именно паровик. Испытания тогда прошли на пять с плюсом и моя буханка довольно уверенно гребла по небольшим сугробам, но, больше двадцати километров в час разогнать её не получилось.
Электропривод передка я выбрал не случайно, а исключительно для того, чтобы избавиться от сложного механизма ШРУСов и сделать поворотный узел максимально кондовым и надёжным. Собственно все механизмы в буханке были кондовыми и могли быть починены при помощи кувалды, проволоки и берёзового полена.
В отличии от переднего, задний привод теоретически, был лишён какого бы то ни было ограничения в максимальных оборотах и мог разогнаться хоть до сверхзвуковой скорости, а вот практически, всё упиралось в производительность парогенератора. Я не стал использовать привычный паровой котёл из-за его взрывоопасности, а вместо этого подавал воду насосами высокого давления в раскалённый теплообменник печи, где та моментально превращалась в пар.
Вся система была рассчитана и изготовлена для режима работы при трёхстах градусах цельсия и двух сотнях атмосфер давления, но на практике, моего стенда с несколькими парами тормозных дисков просто не хватало, чтобы дать подходящую нагрузку на вал и проверить