Может кто-то заблудился?
Но автоматика на кованых воротах уже начала приветливо распахивать створки, встречая хозяина. Охранник покачал головой и двинулся к парадному съезду. Странно было видеть подобное возвращение блудного сына семьи еще до заката. Конечно, если он опять приехал с друзьями, то стоит предупредить девушку в бассейне и самому постараться держаться подальше, потому что вечер перестанет быть ленивым и томным. Но спортивное авто в полном одиночестве кралось по аллее. И вариантов развития событий оставалось всё меньше. Последним маневром хозяин развернул своего железного коня, остановившись в сантиметре от каменного льва, охранявшего лестницу к дому. Это сразу снимало большую часть вопросов. Господа не в духе. Резко распахнувшаяся дверь выпустила наездника и поток холодного кондиционированного воздуха.
— Добрый вечер.
— Добрый вечер Бернар. Отгонишь эту телегу в гараж?
Охранник улыбнулся одними глазами. Перед ним стоял усталый человек, которого этот день так же сводил с ума. Как будто они опять были друзьями, вместе проливавшими кровь и пот, а не высокомерно-вальяжным наследником семейного состояния и его работником на зарплате.
— Конечно. Вы сегодня рано вернулись. Всё в порядке?
Гримаса, проскользнувшая по лицу, говорила больше тысяч слов.
— Более или менее… Обычное неудачное свидание. Как твоя служба? Всё тихо в нашем королевстве?
— Всё тихо. Только. Хм. Русалка в бассейне. Не спугните.
— Даже так?! Хорошо. Я постараюсь. Хотя и не спец по сказочным существам…
— А кто спец? В наши-то времена?
Риторически поинтересовался охранник, закрывая дверь машины. Проводив автомобиль взглядом, владелец поместья поднялся по ступеням в темный дом. Его пальцы касались теплого мрамора перил лестницы, а мысли уже были заняты русалкой. Проходя через комнаты, он не замечал обстановки. Какая-то часть мозга прокладывала путь, и этого было довольно. В происходящем было что-то от настоящей охоты, когда кровь, убыстряя свой бег от предчувствия будущего, заставляет оставить далеко позади все прошлые неудачи и разочарования.
Он остановился в безопасной тени летнего салона, откуда сквозь прозрачные стены было видно, как кто-то плавал в подсвеченной воде бассейна. Женское тело было, наверное, даже красивым, но блики и рябь на воде играли с воображением, заставляя самого дорисовывать облик неожиданной гостьи. В её уверенных движениях ощущалась сила и спокойствие. А грациозность, с которой она выталкивала тело из воды и тут же прятала его в аккуратном всплеске, резко контрастировала с тем, как себя тут обычно вели девушки. Не было игры и кокетства. Ей было неважно впечатление, которое она производила на пустой дом. Она не строила планов. Просто разрезала водную гладь, а потом, замирала лежа на спине и глядя в быстро темнеющее небо.
И глядя на эту первобытную радость покорения стихии он еще сильнее ощущал бурю эмоций, которая все не могла успокоиться в мыслях и невыгодно контрастировала с простотой вечернего заплыва. Вероника сумела вывести его из себя. Опять. Хотя сегодня вроде ничего особенного и не произнесла. Обычные глупости, про то, какой замечательной парой будут, когда закончится шумиха в прессе с разводом. Предвкушение того, как он представит её, как единственную любовь своей жизни. Как её торжественно введут в высший свет и будут сдувать пылинки. Ничего особенно глупого — обычные влажные мечты красивой выскочки. Но то, как она это говорила. Как, практически не спрашивая его мнения, строила планы. Как смаковала свою выдуманную власть над ним…
Это напоминало что-то мерзкое из детства. Когда мадам так же объясняла ему, сопляку, свои планы. Разница была только в том, что тогда он мог только почтительно слушать свою мать. А сейчас — ответил. Вывалив всю кучу своих эмоций на ничего не понимающую живую куклу. Она только хлопала густыми ресницами. И в её глазах отражалась только пустота, перемешанная с удивлением и слезами в равных пропорциях. Но даже сейчас, наговорив гадостей, он всё равно не мог успокоиться. Лихачил по дороге домой, чтобы заставить себя сконцентрироваться на чем-то другом. На чём-то менее опасном и не столь разрушительном, как обиды на семью…
После всех событий вечера — безобидная русалка выглядела персонажем детской сказки, заблудившимся в его мире. Он покачал головой и засмеялся, поймав за хвост собственную мысль о том, что боится выйти и познакомиться. Удивление от этого забавного факта заставило его скинуть туфли и расстегнуть рубашку. Ведь именно так должен выглядеть человек, наткнувшийся на жительницу глубин после кораблекрушения. Возможно, все его опасения и жизненный опыт ошибаются. Может именно сегодня та самая волшебная ночь, о которой рассказывала бабушка, когда грань между реальностью и миром чудес стирается.
Глава 2. Странная ночь
Наливая в бокал уже привычное лекарство из пузатой бутылки, принц тянул время. Возможно, самую малость, подогревая любопытство и уговаривая скептицизм. Ведь нельзя знать наперёд, куда тебя приведет очередное знакомство. Но потом, открыв дверь, решительно двинулся навстречу приключению.
— И что вы делаете в моем бассейне? — вопрос был нейтральным, просто чтобы завязать разговор. А то вдруг, русалки не умеют говорить, прямо как в сказке… Но её реакция была неожиданной. Чуть заметного «ой» или инстинктивного всплеска хватило бы, чтобы распознать обычную девушку. Но она даже не повернула головы, ответив лениво и расслабленно.
— Простите. Охрана сказала, что вы будете не против. И вообще вернетесь не скоро, потому что у вас свидание. — В её голосе не было страха, а в движениях и намека на стыд или смущение. Так говорят со старым знакомым на приеме в собственном саду. А она была обнаженной. В чужом бассейне. Практически пойманная хозяином дома.
— Охрана слишком много говорит. Но, по сути, это правда. Планы у меня были другие. У вас, похоже, тоже. Потому что купальник вы с собой не брали…
— В голову не пришло. И бассейн выглядел так соблазнительно, что я не устояла.
Внимательного взгляда хватило, чтобы сбросить с происходящего вуаль загадки. Профиль девушки безмятежно качавшейся на волнах был ему определенно знаком. И голос тоже. Она была, кем-то вроде, секретарши, у того бизнесмена, которого он поселил в своем гостевом домике. Серой мышкой, которую богатый наследник семьи запомнил буквально не приходя в сознание. С таким же невзрачным и пустым именем, крутившимся на краю памяти и постоянно ускользавшим. Это открытие заставило его сделать