Часа через два они вошли в лавку, расположившуюся в землянке. К покупателям была обращена одна из сторон землянки, перегороженная стеной и прилавком, на которых находился, хоть и с трудом, товар. За прилавком стояло шестеро продавцов, в одном из которых, низком коренастом старике без левого глаза и половины носа, легко узнавался Дронт. Он сидел у стены на бочонке с пивом, из которого изредка наливал себе и еще реже – своим людям. Солдаты рассыпались по лавке а девушки пошли прямо к Дронту.
– Вы – Дронт? – вежливо спросила Катрин.
– Да! Но рога вам в попки, меня больше зовут Одноглазым. Чего вам?
Катрин молча показала перстень.
– Не тут. Прыгайте через прилавок.
Со стонами, привлекшим внимание всей лавки, троица перелезла через прилавок. Дронт провел их за стенку, и они вышли в маленькой комнатушке с бревнами вместо стола и скамей.
– Ну? – взрыкнул Дронт, когда все расселись.
– Сенешаль Скайрин просил подобрать второй комплект для ГэТэ-183 и побольше продуктов. Еще он просил передать, что каша вариться.
– Вы идете через лес? – с заметным нездоровым интересом спросил Дронт.
– Да, а что? – насторожилась Катрин.
– Ничего-ничего. Привет Тивсолу. Пошли со мной.
Они встали и прошли по коридору и на этот раз вышли в большой склад.
– Если что надо – покопайтесь – обронил Дронт и рухнул в замаскированный в полу люк. Девушки остолбенело прислушались к грохоту и лязгу, донесшемуся из недр люка. Через секунду грохот стих и из люка показался ворчащий Дронт.
– «Побольше продуктов», «побольше продуктов». Я не смертник – пытаться открыть ящики. Вот вам три одинаковых посылки и если хотите жить – не пытайтесь открыть. Это сможет только получатель – проводник Тивсол. А теперь побежали, побежали отседова куда там вам бежать надо!!!
Слегка вздрогнув от его крика, девушки вылетели из лавки и, насколько позволяли раны быстро, побежали ко дворцу. Темнело.
Когда они, запыхавшись от бега с ящиками, подбежали к подножию дворца, там, сидя на земле у костерка, тянули время двадцать пять человек. Рядом на привязи стояли двадцать восемь лошадей с мордами, засунутыми в мешки с зерном. Как только спортсменки осветились костром от группы ожидающих отделилась одинокая фигура и подойдя к девушкам, спросила замогильным басом:
– Катрин, Нирра и Танита?
– Ну почему я всегда в конце?!!
– Во первых, не в конце, а последняя. Во вторых в конце оказаться сложно – он хорошо охраняем и щели маленькие. В третьих – лучше радуйся, что не в заднице. А в четвертых покажите перстенек и можете отдать.
Танита разинула рот. Катрин показала перстенек и ошарашено промямлила:
– С вами не соскучишься…
– Это верно…
– А перстенек, если не возражаете, отдам по прибытии.
– Ладно. – замогильноголосый окатил их взглядом и поворотив верхнюю часть туловища к костру, гаркнул:
– По-о-о-о-о ко-о-о-оня-я-я-ям-м-м-м-м-м-м-м!
Люди у костра зашевелились и почти мгновенно оказались в седлах. Троица немного от них отстала.
Проехав через город, отряд выехал в ночь.
Ближе к утру. Несколькими километрами восточнее.
Светало. Девушки распрощались с отрядом час назад. Катрин в обмен на перстень получила заверения, что их встретят, правда без уточнения, кто и где. Лиц они так и не увидели.
Небольшое похмелье после коньяка сенешаля не мешало им обмениваться впечатлениями.
– Вот это люди! – уже битых полчаса доказывала Танита.
– Чем это они тебе так понравились? – спросила Нирра, прослушавшая ее спор с Катрин по причине занятости обозреванием окружающих кустов на предмет засад.
– Как они говорят! Как живут!
– По моему, это не одно и то же.
– То есть как?
– Ну говорят они хорошо, а как они живут, ты не видела.
Танита обиделась и принялась ругаться:
– Кол вам между ног! А мне че-то показалось, что они языком ерзали, а не член над головой вертели… Че рты разинули? Захлопните, а то и обсикаться не успеете, как будет полный рот концов.
– Срань Господня! Танита, когда ты успела!!! – завопила Нирра, звучно хлопаясь по ногам. – Сознайся маме, дочка, ты не беременна?
– Иди ты под быка… – буркнула Танита.
– Хороший совет. – похвалила Катрин, подъезжая.
С полчаса они ехали молча. Дорога постепенно перешла в тропинку, а деревья становились все выше и росли все гуще.
– Ну че, вскроем ящики-то? – выложила Танита результаты получасовых раздумий.
– Вскрывай, только подожди, мы отъедем подальше. – охотно согласилась Нирра.
– А че?
Катрин тяжело вздохнула и лениво изрекла:
– Танита, доченька, у тебя выпуклостей и так мало, а если еще и то, что есть оторвет, то кому ты тогда нужна будешь?
– Да я в отличие от тебя не собираюсь…
Слева в кустах раздался удар железа о дерево, два чмока втыкающихся в мясо лезвий и стон.
– Посмотрим? – предложила Танита.
– Ловушка. – отклонила Нирра и потянулась за луком. Танита и Катрин натянули арбалеты и далее они ехали в полной тишине.
Но ничего подозрительного, кроме небольшой речки, им не встретиось.
Отъехав от речки шагов на сто, Танита грустно прошептала:
– Вот так тихо-мирно и доедем.
– Заткнись! – так же шепотом посоветовала Нирра.
– Меня больше интересует, где те, кто нас встречает? – поддержала беседу Катрин.
В ответ в лесу что-то хмыкнуло. Девушки притихли, вслушиваясь в сердечный стук друг друга.
– Слышали? – сдавленно шепнула Нирра. Катрин и Танита хором кивнули и попробовали расслабиться. Им это почти удалось, как из кустов вылетело что-то рыже-полосатое и приземлилось на лице у Нирры, утыканное стрелами. Отскочив на землю, оно немножко подергалось и сдохло.
– Не нравиться мне это.– пожаловалась Нирра, ощупывая две глубоких царапины на лице.
– Мне тоже – посочувствовала Танита, разглядывая клыки в палец длинной.
Катрин молча вытащила свою стрелу и зарядила арбалет. Танита зарядила свой и они тронулись дальше, готовые к любым неожиданностям.
И они не заставили себя ждать.
Через две сотни шагов за поворотом на тропинке лежал труп, а в шагах десяти за ним тропинка обрывалась.
– Та-а-а-ак! – притянула Катрин, разглядывая тело в длинном черном плаще, черных штанах, черных сапогах. Под плащом тускло блестела червленая кольчуга. Несмотря на нее, голова и рука были отрублены и отсутствовали. На левом плече плаща красовался драконий череп с топором и факелом по бокам.
– Концевик. – подытожила осмотр Катрин.
– Правильно. А что дальше-то делать? – спросила Нирра.
– И что он тут делает? – продолжила Катрин, проигнорировав вопрос Нирры.
– Нас дожидался. – предположила Танита.
– Дожидался. – поправила Нирра.
Катрин погрузилась в глубокую задумчивость. Нирра озиралась в поисках засады, а Танита полезла в мешок за едой.
– Ну что дальше делать будем? – спросила Нирра Катрин.
– Я как раз думаю… – рассеянно ответила она, ощупывая рукоятки. – Ладно. Сделаем так. Очень осторожно возвращаемся на опушку и там ждем этого проводника, а то непонятно, чьими соплями он захлебнулся…
– Лажа! – громко шепнул кто-то в лесу за их спинами. Катрин и Нирра стали поворачиваться в седлах, и поднимать лук и арбалет. Что-то свистнуло и все трое провалились в темноту.
Когда в глазах у Катрин просветлилось, ее взору предстала картина, от которой кровь застыла в венах.
По поляне, покрытой низенькой травкой, вперемешку с оружием лежали куски тел. К вершинам двенадцати деревьями на другой стороне поляны были за руки привязаны шесть девушек. Вершины деревьев стягивались кусками троса. Один из них лопнул и примерно в трех локтях над землей висел труп блондинки с оторванной рукой и искаженным мукой лицом.
Катрин, висела так же, как пятеро с другой стороны поляны.
Посреди окровавленной поляны спиной к Катрин на трупе сидел человек. Катрин видела только зеленый матерчатый жилет, прикрывавший широкие плечи, руки, с бурлящими под толстой шкурой мышцами, затылок с седыми волосами, собранными в пучок, и рукоятку ножа из синих, зеленых и желтых стеклянных колец. Над человеком клубился дымок и он распаковывал принесенные ими ящики.
– Проводник Тивсол? – прохрипела Катрин. Человек обернулся, выпустил облако дыма и буркнул:
– Предположим.
Выдержки из Большой энциклопедии Конфедерации второго Расселения.
"… Нынешняя КВР представляет собой организацию, возникшую после первого расселения, имевшего спонтанный характер (От.1 П.1). В Конфедерации состоят планеты, имеющие уровень развития выше 10.45 (От16 П.7). Ведущей планетой Конфедерации является Аомза (ДК-18453054), заселена второй в первом расселении и не имевшая периода упадка подобно 93.2% планет.
Основными задачами являются:
1) Освоение и заселение новых миров за счет планет, освоенных в первом расселении.