— Что там, в северных коридорах? — спросил у Волхана Седди. Ему стоило немалых усилий убедить Марусеньку, что охрана раненых — не менее важное дело, чем контратака. Вся шестерка новичков осталась нести вахту возле цеха. Деревянные ворота укрепили, на полу быстро соорудили настил из оставшихся свай, где и разместили раненнх и отравленных.
— Свакс… — пожал плечами Волхан. — Такие же ребята, как и везде, только чуть побогаче живут. Стариков и детей у них мало. Заботятся в основном о себе. Сейчас наверняка заткнули свои норы чем попало: камнями или деревянными крышками, и ждут, когда все закончится.
— А как же их целебная вода? — удивился Седди. — Сколько дней они могут ничего не делать?
— Воду качает ручной насос, потому что она с каждым годом уходит все глубже и глубже, — ответил Волхан. — Возле насоса кто-нибудь остался, я уверен.
— А раньше воду просто черпали, что ли? — уточнил гном, задумавшись.
— Да, просто черпали из источника. Но тот опускался все ниже. Сперва пришлось выдолбить колодец, а потом, когда колодец стал слишком глубоким, соорудили насос, — кивнул вождь.
— Глубокий колодец? — караванщик выпучил глаза. — Где он расположен?
— Да прямо в центральном коридоре, а что? — Волхан встревожился от тона гнома.
— И наши сейчас продвигаются прямо к нему… — зловеще понизив голос, произнес Седди. — Так?
— Жертва! — охнула Ларина. — Это ловушка!
— Если только Грой совсем рехнулся… — начал было старик. Но в эту секунду стены коридоров дрогнули, и раздался далекий гул, похожий на рев водопада.
— Факт — он рехнулся! — оскалила зубки Марусенька. — Вот мразь! — и гномишка кинулась по тоннелю в сторону северных коридоров. За ней, перепрыгивая через глубокие лужи, помчались Седди, Ораг, Беш и Ларина.
Волхан покачал головой и направил следом за новичками еще десяток бойцов. Он еще не сдался, нет, но сражаться с глубинными демонами с горсткой уцелевших ребят было бессмысленнее, чем идти на дракона с ученической дубинкой. Что же Микара так долго нет? Вождь поднял покрасневшие глаза на Кэрра.
— Собирай всех! Берите тачки, носилки, грузите раненых и больных. Здесь никого не должно оставаться уже через пару минут. Кто может бежать — бегите.
— Куда? — уточнил орчонок с невозмутимым лицом. Его кулак сжимался и разжимался на древке копья.
— В западные коридоры, — отрезал Волхан. — Вряд ли Грой караулит задворки своих владений, так что берите левее. Займите там комнату, где жили сбежавшие дети. Из нее есть выход к реке. Она уже однажды сослужила хорошую службу — может быть сослужит и еще раз. Обороняться в ней можно долго.
— Ясно, — отозвался Кэрр и сорвался с места. Он не был таким хорошим организатором, как Волхан, но, исполняя полученный приказ, находил лучшие способы донести его до остальных. Одних он ободрял, других злил насмешками, третьих ругал, четвертых злобно тащил за шкирку, показывая, что связываться с орком в ярости опаснее, чем с глубинными демонами.
Плотная группка то ли беженцев, то ли захватчиков беспрепятственно проникла в западные тоннели и растворилась в самых темных проходах, ведущих к реке. В бывшей детской мигом стало душно и тесно от набившегося народа, но когда отвалили камни от выходящего на реку лаза, сразу стало свежее. Кто-то зажег крохотный очажок, несколько воинов встали на страже, впрочем, не высовываясь в чужие коридоры. Волхан устало опустился на покоробившуюся шкуру около отравленной девушки, так и не бросившей свой новенький арбалет. Та тихо заскулила, невольно прижавшись к боку старика. Волхан погладил ее по спутанным коротким волосам и попытался пошутить:
— Не бойся, пока Грой там возится, мы уже захватили его территорию!
Ребята сели как можно ближе к вождю и напряженно замолкли, вслушиваясь в гулкое эхо. Трудно было понять, что творится в подземелье, но до них доносился грохот, рев, вой и звон металла. Одна из самых младших девочек, лет пяти или шести на вид, хотя она могла вполне оказаться тридцатилетней полуэльфкой или полугномкой, спросила Волхана, разбивая молчание:
— Скажи, вождь, а что мы будем делать там, наверху?
Волхан опешил. Он не говорил со своим кланом об этом, не вселял в них призрачные надежды. Он и сам старался как можно меньше думать про забрезжившую за спинами таинственных гномов свободу. Но невозможно было смолчать, и невозможно было соврать.
— Мы могли бы построить дом. Большой светлый дом из дерева, чтобы у каждого их вас была свои комната. Или несколько домов. Целый хутор. Мы завели бы овец, буйволов, кур и гусей. Распахали бы огороды и поле под овес. Тех, кто захочет учиться ремеслу, мы отправили бы в город, в мастерские. Для детей нашли бы учителя, — Волхан закашлялся, так сжало ему горло от представившейся картины. Вся его несостоявшаяся жизнь, в которой могла быть семья, жена, дети и внуки, словно обрушилась на него водопадом боли. Кажется, впервые он начал понимать, почему стал вождем клана, почему сплотил этих ребят, как родных.
— Некоторые из вас могли бы отыскать своих родных, — вождь снова откашлялся. — Может быть, они пришли бы поселиться вместе с нами. А может быть, позвали бы вас к себе.
— А те, у кого родные в шахтах? — тоскливо спросил темноглазый парнишка с парными мечами.
— Тем я бы советовал и дальше обучаться военному делу. Может быть, однажды вы сумеете освободить их?
— А магии мы можем обучаться? — спросила все та же малышка.
— Не знаю, — растерялся Волхан. — Только колдуны могут определить способности к своему искусству. Пригласим колдуна, он пройдет мимо вас, — вождь провел рукой поверх голов сидящих бойцов. — И сразу скажет, кто может стать магом, а кто нет.
— А если я могу, но не хочу? — вмешался всклокоченный парень с эльфийскими ушами и зеленоватой кожей.
— А если я передумаю потом? — нахмурилась девушка, лежащая возле вождя.
Клан загудел. Ребята начали обсуждать важные и неважные вопросы так, будто свобода и хутор уже были обещаны им божественной волей. Они спорили, стоит ли разбивать в палисаднике цветник или посадить яблони, нужна ли карусель для малышей или только качели, куда пойти учиться, кто помнил имена и адреса родных, а кто и собственного-то имени никогда не знал, и получил его уже от Волхана.
Волхан бессильно опустил голову. В этот миг он готов был умереть за счастье этих неприкаянных душ.
— А куда наш колдун подевался? — вдруг дернула его за рукав лежащая девушка. — Ну, который ненормальный?
Волхан вскинул голову. Дарик, понуро тащившийся следом за убегающими от демонов, действительно исчез. Не было его ни в пещерке, ни в коридоре, ни в отхожем отнорке, ведущем к реке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});