- Языком трепли, а трогать не смей!
С трудом, удерживаясь на одной ноге, старуха прошептала.
- Пусти, госпожу разбудишь.
Алекс выпустила старческую сухую ногу в коротком кожаном сапоге и, поднявшись, громко сказала.
- Пора просыпаться. Сама говорила, что надо выйти пораньше.
- Я уже проснулась, - сонно пробормотала девушка, натягивая одеяло.
Хозяйка злобно зыркнула на Александру и хромая больше обычного пошла к двери.
- Тулуп скатай,- проворчала она на прощание.
Завтракали плотно. Чтобы успеть, до темноты добраться до холма, с камнями обедать придется на ходу. Наверное, на прощание, Нянька расщедрилась и приготовила рис с мясной подливкой и баклажанами с луком, заварила настоящий чай, добавив в него какие-то травы, сделавшие напиток еще более ароматным. Старуха суетливо подкладывала Сайо лучшие куски, часто шмыгала кривым носом и вытирала единственный глаз.
- Возьмете мое одеяло, - решительно сказала она, когда девушка собралась встать из-за стола.
- А как же ты? - забеспокоилась Сайо.
- Не замерзну, - отмахнулась хозяйка. - У меня печка. А вам ночь под открытым небом коротать.
- Спасибо, почтенная, - слегка поклонилась девушка. - Алекс уложи одеяло!
Александра так и застыла с недоеденным куском во рту. "Прожевать не дают, не то что пожрать как следует! Феодалы гребаные.". Она с трудом проглотила клейкий рис и, вытерев рот рукой с шумом отодвинула табуретку.
Дамы продолжали говорить друг дружке приятности, а Алекс упаковывала большое одеяло из бараньих шкур. После многочисленных усилий ей удалось втиснуть его в мешок. Завязав горловину, Александра с ностальгией вспомнила свою сумку. Кроме одеяла она забирали с собой три копченых рыбины, рисовые лепешки, пару ночных рубашек для Сайо и кое-что из необходимых в дороге мелочей. Кроме всего прочего, Нянька подарила девушке бронзовую коробочку, с черной, пахучей массой напоминавшей асфальт.
- Это лекарство, - сказала она. - Золотой корень с ядом огневика. Отломишь кусочек с горошину и раствори в стакане кипятка. Как чуть остынет, пей на ночь. От простуды, боли в суставах и при ранениях.
- Это же очень дорого, почтенная, - пробормотала Сайо.
Старуха махнула рукой.
- Бери. Оно разве что мертвых не воскрешает.
Александра уже стояла у дверей с мешком за плечами, а старуха все еще никак не могла собраться. Достав с полки горшок, она вытряхнула из него горку серебряных монет, решительно отделила половину, а вторую протянула девушке.
- Нет! - та убрала руку за спину. - Я не могу! Мы и так тебе благодарны. Оставь деньги для дочери.
- Возьми, госпожа, - вымученно улыбнулась Нянька. - Мне обидно будет если ты не дойдешь... Туда куда ты идешь, из-за того, что денег не хватило.
Сайо всхлипнула.
"Ну и долго они намерены здесь сырость разводить?!" - подумала Александра и мысленно плюнув, вышла из комнаты, с привычной осторожностью проходя мимо высоких корзин, в которых спала смерть.
Наверное, дамы ждали именно ее ухода. Не успела Алекс прикрыть входную дверь, как послышались их негромкие голоса.
Они несколько минут постояли у холма, в недра которого уходили длинные стены дома, Сайо поклонилась, секунду помедлив, Александра последовала ее примеру. Старуха вздохнула и зашагала к перешейку, соединявшему остров с Большой землей. Пройдя шагов пятьдесят по чуть различимой дороге, она резко свернула в кусты.
- Нам сюда - проговорила Нянька.
Ловко лавируя между деревьев, она привела спутников к широкой заводи. Противоположный берег круто поднимался из воды метрах в двадцати.
- Алекс, погляди вон там, - велела старуха, начальственным жестом вытянув костлявую руку.
Александра сбросила поклажу и углубилась в густой кустарник. То, что она приняла за ствол поваленного дерева, оказался узкой лодочкой, выдолбленной из цельного ствола дерева. Повозившись, Алекс выволокла ее из кустов.
- Как назад занесешь, почтенная? - спросила она, вытирая пот.
- Как раньше заносила, - проворчала Нянька. - Давай, вещи затаскивай.
Под тяжестью трех человек и двух мешков лодочка заметно просела, так, что борта возвышались над водой всего лишь на пару сантиметров. Однако старуху, это, кажется, совсем не волновало. Упираясь шестом в топкое дно, она направила свой корабль к противоположному берегу. Где, среди густой пожухлой травы отыскалась еле заметная тропинка с оплывшими земляными ступеньками.
- Вот отсюда идите прямо до гари, - стала отдавать последние распоряжения Нянька. - Там ищите дуб и до холма.
- Скажи, почтенная, ты сама ходила этой дорогой? - спросила Сайо.
- Куда мне с кривой ногой, - грустно усмехнулась та. - Бабка первая проложила. А у матери в Софеде... друг был. Купчик один. Ты думала, откуда у нас столько старой одежды? Барон только пару рваных одеял прислал и все. Остальное моя бабка и мама купили. Хоть и не перед кем здесь красоваться, а все на душе приятнее, когда платье красивое. Дочь приедет, я и ей эту дорогу покажу.
Пока они беседовали, Александра выгрузила вещи.
- Прощай, госпожа, - поклонилась Нянька. - Да будет к тебе благосклонно Вечное Небо.
- И ты прощай Хаера, - возвратила поклон Сайо. - Спасибо тебе за все. Я тебя не забуду.
Она протянула руку и, Алекс помог ей сойти на берег.
- Постой паренек, - вдруг обратилась к нему старуха. - Мне пару слов тебе надо сказать. Наедине.
Девушка удивленно пожала плечами и стала карабкаться наверх.
Александра с самым нехорошим предчувствием взглянула на Няньку.
- Ты прости меня Алекс, если чем обидела, - вздохнув, проговорила старуха, опираясь на воткнутый в дно шест. - Не со зла это. Не ясный ты для меня человек. А я не люблю того, чего не понимаю.
- Да, ладно, - махнула рукой Александра. - Всякое бывает. И ты извини.
- Госпожу береги, - свела рваные брови Нянька. - Такие как она раз в сто лет рождаются. Помни. Не для тебя этот цветок расцветает. Чую, ждет ее почет и слава великая. Ты вроде не дурак. Если той головой думать будешь, и тебе немало счастья да богатства перепадет.
- Не беспокойся, бабушка, - усмехнулась Алекс. - Я думаю тем, чем нужно.
- Вот и славно, - улыбнулась старуха. - И зла не держи. Ну, не люблю я мужиков. Все зло от них. Прощай.
Александра низко поклонилась. Хозяйка Змеиного острова вытерла единственный глаз, звонко высморкалась в подол и оттолкнула лодку. Алекс проводил ее взглядом. Потом, закинул на плечи мешок.
Скользя на оплывших земляных ступенях, то и дело хватаясь за траву и редкий кустарник, Алекс с легки сожалением думала, что впереди вновь неизвестность, опасности и приключения. Короткая передышка закончилась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});