— Ну и как там, кстати? На кладбище? — осведомился я.
— Ну, западный погост нам не подойдет, там по периметру стоит начертательная защита. А вот окраинное кладбище открыто всем ветрам, там из неприятностей только стража, да и то немногочисленная. Я сходил, посмотрел — там есть пара свежих могил в самом конце южной аллеи, но это нам потом тащиться через всю территорию с трупом на руках. И есть совсем свежак с правой стороны от главной аллеи, — отозвался Рыжий. — Вот его я и хотел предложить тебе для раскопки.
— Ладно, — согласился я.
— По пути разглядел поподробней одежду кладбищенской стражи, так что воссоздам достоверно. А потом, когда выйдем с территории, накину иллюзию на мертвяка — потащим открыто, как пьяного товарища, — объяснял мне Рыжий.
— Понял, — шмыгнул я задождившим от холода носом.
Кладбище располагалось в восточной части города, ближе к крепостной стене. И поскольку питейных заведений в этом районе почти не было, вскоре прохожие попадаться нам перестали. Впрочем, как и фонари.
А потом в темноте замерцали призрачные силуэты склепов, видневшихся через решетчатую ограду.
Неприятный озноб прокатился у меня по телу. Все-таки кладбище в ночное время — специфическое местечко.
Добравшись до ограды, мы на мгновение замерли, слушая звуки вокруг. Убедившись, что все тихо, Рыжий буквально у себя на ладони набросал крошечный конструкт — и превратился в усатого дядьку в сером костюме с блестящими пуговицами на куртке и в коротком плаще с капюшоном. Взглянув на меня, Рыжий снова начертил в воздухе маленькое светящееся нечто, и я всем телом ощутил прикосновение невидимого теплого облака.
Мой черный прикид тоже изменился на серую одежонку.
Я кивнул Рыжему, и мы бесшумно перебрались через невысокую ограду.
На склепы я старался не смотреть. Они все светились, и сейчас это производило на меня зловещенькое впечатление. Простые могилы с мраморными надгробиями по сравнению с ними выглядели какими-то добрыми, уютными, что ли.
Свернув с главной аллеи, мы услышали негромкие мужские голоса — это стража делала обход. Мы припали к могильным плитам, выждали минут пять и, когда голоса удалились, продолжили свой путь.
Наконец, я увидел ту могилу, о которой говорил Рыжий. Она чернела рыхлым бугорком, и больше никаких опознавательных знаков пока не имела.
Рыжий скинул со спины мешок с лопатами. Те негромко бряцнули, ударившись о землю.
— Тише ты! — прошипел я на Рыжего.
И, вытащив себе орудие труда, повернулся к могиле и тихо сказал:
— Ты уж прости, парень. Но тебе твое тело уже ни к чему, а нам пригодится.
— Не прощщщууу, — страшным подвывающим голосом ответил за труп Рыжий.
— Иди в баню! — зыркнул я на него.
Лопата мягко, без усилий вошла глубоко в землю.
Рыжий встал рядом, и мы в четыре руки принялись раскапывать могилу.
Трудотерапия меня быстро согрела. Вскоре наши лопаты застучали по крышке гроба. Я спрыгнул вниз, расчистил ее хорошенько. И, отступив в сторону на прокопанную вдоль гроба тонкую бровку, поднял крышку.
— Идишь ты, — проговорил Рыжий.
Я заглянул в гроб — и с удивлением увидел... латы!
Тот, кто лежал в гробу, с головы до ног был закован в покрытые вензелями и орнаментом доспехи!
— Слушай, это как-то... Слишком круто для простой могилы. Парень-то наш явно не гончаром были при жизни. Так почему его не в склеп положили, а просто зарыли в землю в простом гробу? И даже ведь таблички никакой не поставили. Кто это вообще?..
— А я почем знаю? — растерянно ответил мне Рыжий. — Я просто видел, что могилу копают, и все. И гроб стоял. Ну, с виду-то обычный гроб, и все...
— А ну-ка вылезай оттуда! — услышал я из могилы хриплый мужской голос. — А ты, усатый, стой и не рыпайся!
Твою мать, нас засекли!..
А голос между тем продолжил:
— Паскуды кладбищенские! Сороки, мать вашу. Это наш труп, ясно?! И наши доспехи! — почти крикнул голос.
— Что ж ты орешь-то так, — пробормотал Рыжий, отступая от могилы.
Я поднялся на поверхность, и с удивлением увидел троих мужиков с лопатами и здоровенными ножами в руках. Их лица закрывали куски черной материи, на широких плечах как влитые сидели черные куртки. И настроены они, похоже, были весьма решительно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Однако, выбранный нами трупачок пользовался популярностью!
— Слушайте, мужики, вам же только доспехи нужны? Верно? — догадался я. — Так забирайте, и разойдемся мирно. Нам нужно само тело...
И тут за спиной я услышал бряцанье ножен.
— А ну-ка все прочь от могилы! — услышал я знакомый голос за спиной. — Если кто дернется — сам в нее и ляжет!
Твою ж за ногу, это что, третий претендент на нашего покойника? Ай да мужик. Видать, интересную жизнь прожил.
Я медленно отступил от вырытой ямы и медленно обернулся.
Мать честная, да это ж вороны!
В потустороннем мерцании видневшихся неподалеку склепов я отчетливо увидел семерых парней в серых плащах, расписанных белыми символами, которые сейчас почему-то напоминали мне черепа.
И среди них был Кир.
— Это тело заберем мы, — заявил он, не узнавая меня под иллюзией. — А вы по-быстрому закопаете пустую могилу обратно!
Мужики в черном при виде ворон сначала попятились, а потом бросились в разные стороны, не разбирая дороги и ломая попавшийся на пути кустарник.
Бойцы Кира дернулись за ними. Один из них оказался наиболее прытким — в три прыжка нагнав самого нерасторопного кладбищенского вора, он воткнул бедняге меж лопаток меч. Мужик слабо вскрикнул и рухнул на колени на землю. Двое оставшихся здорово прибавили скорости, и Кир окликнул своих:
— Да оставьте вы их! Бегать еще за ними.
— Если позволите, мы бы тоже... Предпочли удалиться, — проговорил Рыжий.
— А вы обойдетесь! — рыкнул он на нас. — Вам могилу закапывать.
Кир спрыгнул вниз, наклонился над телом и стащил с руки мертвеца перчатку.
Вернее, открепил ее ремни от монолитного предплечья. Потому что как таковой руки в перчатке не оказалось.
Меня разобрал хохот.
Блин, мало того, что мы выбрали самого популярного покойника на этом кладбище, так он еще и безрукий оказался!
Понимая, что ржать сейчас как минимум неуместно, я, как мог, сдерживал в себе это всплеск. Но на глазах непроизвольно выступили слезы.
Вот блин, а...
Везунчик ты, Даня. Сразу видно — наглухо избран Фортуной!
А ведь стоило догадаться, что ничего хорошего сегодня не получится. После того, как у меня в спальне случился день открытых дверей и все внезапно начали мне мешать.
Будто сама судьба пыталась мне намекнуть — куда ты собрался в эту невезучую ночь? Сиди дома!
Тем временем Кир озадаченно чесал себе затылок, пытаясь сообразить, что вообще происходит.
— И что за бред такой? — проговорил он себе под нос.
Отбросив перчатку, он принялся стаскивать с трупа шлем.
И, к всеобщему удивлению, головы в шлеме тоже не оказалось!
Мы с Рыжим переглянулись.
Вот это уже становилось интересно.
Вороны изумленно зашептались.
— Куда ж он делся? — проговорил один из них, приблизившись к краю могилы и заглядывая в гроб. — Еще раньше, что ли, выкрали?..
— Или в этом гробу с самого начала похоронили пустые доспехи! — отозвался Кир, с досады пнув крышку. — Так, кого еще сегодня хоронили?.. — спросил он у нас.
— Да не знаем мы, — пробормотал я.
— Что значит «не знаем»?! — вспылил Кир. — Вы, кладбищенские псы, чего-то да не знаете? А ну не юли мне! Не зря же вы с приятелем именно сюда среди ночи приперлись, а? — со злобным прищуром проговорил он. — Так сэкономьте нам время. Где на самом деле похоронили тело рыцаря?!
Я понял, что дело принимает серьезный поворот. И, вздохнув, сказал:
— Рыжий, сними с меня иллюзию.
Повернувшись к Киру уже в своем истинном обличье, я повторил:
— Мы и правда не знаем, куда делось тело. Теперь понятно?..
У Кира удивленно вытянулось лицо.
— Ты?..