Несколько минут мы шагали молча, обдумывая услышанное. Затем Данила задал неожиданный вопрос:
– Ты сказал, что никогда не встречаешься и не разговариваешь с людьми своего мира. А почему ты с нами заговорил?
– Да вы такие странные. Не такие, как другие такие же…
Я, усмехнувшись, пробормотал:
– Ну ты и выражаешься. «Вы не такие, как другие такие же…» Называется – загнул силлогизм…
– Кто такой силлогизм? – тут же откликнулся голос рядом со мной.
– Это такой… термин… Да ладно, не будем заползать в дебри языкознания… – Мне не хотелось развивать эту тему. – Ты лучше скажи, чем же это мы отличаемся от «других таких же»?
– Ну как тебе сказать. В моем мире много таких, как ты или маленький колдун. Только они не такие. Они все… как же… ну не пахнут, нет… они… понимаешь… рядом с ними всегда чувствуешь, что они готовы принять другой вид. Один, два, три, восемь или сколько-то там других обличий. Вот!… – Он облегченно вздохнул, явно довольный тем, как хорошо сумел все объяснить. – А когда я рядом, они принимают другой вид легко и весело. А вы! Я сразу учуял, что вы не можете изменить свой облик…
Тут он неожиданно замолчал, но я чувствовал, что он все еще находится рядом с нами. И верно, через несколько минут он как ни в чем не бывало продолжил:
– Нет, маленький колдун, пожалуй, сможет принять другой облик. И не один… А ты, Белоголовый, ничего с собой сделать не можешь! – Его радость была неприкрытой.
– Нашел повод порадоваться… – недовольно буркнул я про себя, а затем вернул его к интересовавшей меня теме: – Значит, таких, как мы, неспособных менять обличье, в этом мире больше нет?
– Есть… – Теперь он был явно рассержен.
– Да? И кто же это?
– Это такие странные существа. Они сами отказываются от возможности менять облик. Они идут в одно место, которое все называют Некостин. В этом Некостине построили Храм. В Храме живет… Я не знаю, как его зовут на самом деле, но все, кто там бывает, называют его Единым-Сущим…
При этом имени я встал как вкопанный и у меня по спине пробежали мурашки. Я почувствовал, как дрогнула рука Данилы в моей ладони.
«Похоже, Данила, мы с тобой вернулись в тот же мир, из которого уже однажды сбежали!» – подумал я про себя, но промолчал.
Нервно вздохнув, я двинулся дальше. Рядом молча топтал дорогу Данила. Все-таки мальчишка обладал огромной выдержкой.
– Но это не настоящее имя, – продолжал между тем наш новый знакомый. – Так вот, этот, которого называют Единым-Сущим, отбирает у некоторых из тех, кто приходит к нему в Храм, способность менять облик. После этого от них так воняет… страхом! Фу!
– А мы, значит, не похожи на тех людей, которых лишили способности менять облик?
– Конечно!
– И чем же?…
– Ну, понимаешь, те… они… как сказать… они не целиковые… не полные…
– Ущербные?… – подсказал я.
– Точно!… Ущербные… – Он словно пробовал слово на вкус. – А вы как раз не ущербные. Во-первых, вы веселые, а во-вторых, что-то ищете. А те ничего не ищут. Те уже все нашли.
– А ты видел этого самого Единого-Сущего? – задал я весьма интересующий меня вопрос. – Какой он?…
– Он… – голос помолчал, – он не может менять свой облик, но может… притвориться изменившимся! Он даже может притвориться не только животным, но и другим человеком или вещью. Он – колдун… Он – злой колдун! Он забирает чужую способность меняться и прячет ее для себя. Он эту способность… ест, нет… поглощает! Вот!
– И живет он постоянно в своем Храме?…
– Ну… это как сказать… Сейчас, например, его вообще в моем мире нет. Так частенько бывает – вот он, сидит как заноза, и вдруг его нет. Как будто он куда-то ушел… В другой мир… Или в другое время…
– Ага!… – Я догадался, куда этот тип уходит. – А как он выглядит?…
– Когда его называют Единый-Сущий, он выглядит вот так…
Раздался уже знакомый хлопок, и рядом со мной зашагал невысокий сутулый старичок в роскошно расшитом коричневом «бухарском» халате, подпоясанном желтым шелковым шарфом, в желтой чалме, из середины которой торчала стрелка темного шлема, и желтых мягких сапогах с загнутыми вверх носками, в которые были заправлены темно-коричневые штаны. К поясу была пристегнута кривая длинная сабля, волочившаяся по траве, в роскошных, украшенных самоцветами, ножнах.
– Да-а-а… – растерянно пробормотал я, – если бы еще добавить бороду метров пяти-шести, вылитый Черномор был бы!…
Данила даже приостановился, разглядывая живописного старикана.
– Если вы уже насмотрелись, я с удовольствием сменил бы облик, – недовольно проворчал старичок. – Мне неудобно, везде жмет… и запах!…
– Спасибо, насмотрелись… – Я тоже почувствовал себя как-то неуютно. Словно посреди летнего тепла неожиданно дохнуло февральской вьюгой.
Хлопок, и старик исчез. Зато снова раздался любопытствующий голос:
– И почему же это вы-то облик менять не можете? Может, у вас болезнь какая?…
– Какая там болезнь. Мы, видишь ли, пришли из другого мира. А в том мире, где мы выросли, люди не умеют менять обличье. Раз родился человеком, значит, на всю жизнь. Правда, есть и у нас легенды о том, что некоторые из людей могли превращаться в волка или медведя, но они уже как бы и людьми не были.
– А если вы из другого мира, как сюда попали? – перебил он меня. – И что здесь делаете?
– Как попали – это длинная история…
– Ну и что? Я люблю длинные истории. Мне их еще ни разу не рассказывали. Тебе ведь все равно делать нечего, идешь и по дороге рассказывай. А мне интересно. Кто это мне еще длинную историю расскажет.
– Ну хорошо, слушай, – начал я, а про себя подумал:
«Кто его знает, вдруг этот недоразвитый дух что-нибудь подскажет. Нам в нашем положении любой совет может пригодиться».
И я рассказал ему нашу с Данилой историю с самого начала до встречи с ним. Вы не поверите, но, рассказывая наши приключения, я своими ушами слышал, как он хлюпал носом, переживая, или довольно хихикал. Очень эмоциональный тип. Когда я закончил, он вдруг радостно заявил:
– А тот замок, ну который ты из башни видел, когда за маленьким колдуном пришел, он как раз тот самый Храм и есть. Я его сразу узнал… Тот Храм, который в Некостине Единый-Сущий построил. И эти… в коричневой одежке… это его… он их гвардией называет, – уточнил он.
И тут я вспомнил, почему одежда всадников, приехавших сразу после нас в дом Сони, показалась мне знакомой. Именно так были одеты стражнике в Храме! Ну что ж, кое-что прояснялось. Получалось, что нам надо проникнуть в этот самый Храм, в знакомую нам башню, а оттуда по подземному переходу назад к себе. Правда, выходить придется в негостеприимный санаторий, но… На худой конец и там прорвемся. Особенно ежели неожиданно. Честно говоря, на душе у меня несколько повеселело.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});