Он взял руку князя и повел его первого в подземелье.
Буян и Мечислав задержались всего ничего - только привязали коней, задали им зерна и прихватили оружие. Властимир же ничего с собой не взял,
Путь по подземному ходу с хозяином здешних мест оказался легче. По крайней мере, так показалось Мечиславу. Миновали они всего несколько саженей, и маленький человечек свернул в ход, которого юноша не приметил в первое лазание.
Здесь было темно, хоть глаз коли, и сыро, но светильник в руке подземника горел ярко, позволяя увидеть ровные своды, гладкий пол и сосульки на потолке. Видно было, что их часто обрезали, чтоб они не вырастали слишком длинными.
Подземник шел впереди, указывая дорогу. Рядом с ним держался Властимир. Буян и Мечислав крались сзади, то и дело оглядываясь и поджидая не то стаи обещанных белых волков, не то еще кого.
Вдруг Буян замер, вглядываясь в стену.
- Эй, все сюда! - позвал он.- Скорее! Я что нашел!
- Чего еще там? - пробурчал подземник, нехотя возвращаясь.
Поджидая, когда свет придвинется ближе, Буян в нетерпении приплясывал у стены. Когда все собрались около него, гусляр с победной улыбкой ткнул в высеченное на камнях изображение воина вдоспехе. Подле витязя присело какое-то животное, похожее на Ящера или Змея, но поменьше - ростом с лошадь. На морде зверя замечалась вроде как упряжь. Под рисунком шел двойной ряд буквиц и каких-то полустертых символов. Среди них можно было ясно различить ворона, крест и спираль.
- Видели? - воскликнул гусляр.- Вы это видели?
- Ну видели, ну и что? - скривился подземник.
- А то, что точно такие же знаки я последнее время нахожу всюду, где есть дэвсы. Пять лет уж, как с ними повстречался. Мне про знаки сии Чистомысл много рассказывал.- Буян дрожал от нетерпения, как молодой горячий конь,- Здесь бывали дэвсы, сознавайся, подземник?
- Эва, удивил.- Тот скривился презрительно.- Да их тут немерено. Если бы ты, человече, на каждую картинку не останавливался, давно б уж их вживую увидел. А если бы поопытнее был, то и так бы понял, что с одним из них разговариваешь!
Буян вытаращил глаза, а Властимир отступил от необычного старичка, словно тот в зверя лютого обратился. Гусляр рассматривал их провожатого так долго, что даже терпеливый Мечислав тряхнул его за плечо:
- Пошли, что ли? И так задержались сверх меры.
- Дело говоришь, парень,-одобрительно кивнул подземник.- Застоялись мы в пустом ходе. Дальше идти надобно.
Пристыженный Буян занял свое место и до конца пути промолчал, угрюмо и внимательно косясь по сторонам.
Путь их завершился вскоре - за вторым поворотом им открылся широкий освещенный коридор, стены которого были выложены цветным камнем. Посреди пещеры высился каменный стол - видимо, для общих трапез. Но никого поблизости не было, хотя время обеда наверху давно уже настало. Не останавливаясь, подземник провел гостей в одну из дверей.
- Говоришь, князь, в путь вы отправились? - вдруг заговорил провожатый, негромко обращаясь к Властимиру.
- В путь,- коротко отмолвил князь.
- А далеко ли путь держите?
- Далеко,- еще короче бросил князь.
- А все-таки?..
Властимир сжал зубы. Вот сейчас он примется причитать, что не дело он затеял - в путь-дорогу дальнюю слепым отправляться. Послал бы друзей своих или слуг верных, а то и кинул клич по городам и весям, чтоб нашелся добрый молодец, что не побоялся бы в страны незнакомые отправиться и достать ему средство чародейное. Да и вообще, не дело князьям самим такое затевать - на то слуги да холопы имеются. Но подземник молчал выжидающе, и Властимир процедил сквозь зубы:
- За моря.
- А море какое - не Понт ли Греческий?
- Он самый.
- Тогда добираться вам до него - срок немалый...
- Сам то ведаю, да только то не твоя печаль! - перебил Властимир.
- Да что ты взъелся-то на меня так, князюшко? - Подземник выглядел озадаченно,- Али молвил я слово противное? Али в чем еще не потрафил?
- Просто ведаю я, что на языке твоем вертится - мол, не дело такое вершить убогому, а князю и вообще зазорно самому в путь пускаться - на то слуги да холопы имеются. Да только сейчас у меня есть лишь два друга, которым могу довериться,- позади меня идут, а больше в целом свете никого все прочие враги лютые.
- Такого у меня и в мыслях не было,- заверил его подземник.- В прежние времена кому что надобно, тот сам все и вершил, на чужое слово не надеялся. Сам Перун, когда нужда пришла, для себя ковал палицу да меч звездный. Иди, куда душа и вера твоя ведут тебя. Я хотел сказать, что далековато до моря-то, а ты спешишь небось...
- Твоя правда, спешу я. По рекам да по волокам путь отсюда до моря Греческого никак не месяц, а землей, может, и столько же, коли не более. Ныне же макушка лета на исходе, изок-месяц* закатился. Пока туда доберемся, пока корабль найдем...
______________
* И з о к - кузнечик; славянское название месяца июня.
- Да, на исходе лета редко какой кормщик в путь по Греческому морю пустится. Слыхал я -там бури гуляют лютые, как скорлупки суда переворачивают. Плыть по нему хорошо весною, да зимою, да в самом начале лета, когда Морской хозяин спокоен бывает.
- Что ж мне - ждать придется на берегу моря до зимы первого корабля?
- Зачем ждать? Поспеете вы в нужный срок - хоть на самый последний корабль, а попадете!
Услыхав последние слова подземника, их догнал Буян, пошел подле.
- А ты часом не завираешься, друг любезный? - молвил он.- Как мы такое сможем? Или средство у тебя есть особое?
- Средство и в самом деле есть,- хитро мигнул подземник.- И идем мы к нему.
Но тут уже Буян сам все понял и обрадованно хлопнул себя по лбу ладонью, потому как в это время усилился знакомый запах лошадей.
Путники прошли еще немного, завернули за угол и оказались в подземной конюшне.
Узкий высокий коридор был скудно освещен двумя факелами - один в начале, другой в конце хода. С двух сторон в коридор открывались вырубленные в скале ниши, края которых оплетал узор из трав и птиц. В каждой нише, прикованный к стенам толстыми цепями, стоял жеребец, да такой, что Буян, взглянув на первого же, всплеснул руками:
- Огонек! Княже, вот куда твой Огонек запропал! Властимир невольно рванулся на голос гусляра, протягивая руки. Но подземник строго осадил его:
- Твоя правда, человече, но не вся. Жеребчик этот как две капли на отца своего похож, которого Огоньком зовут. Одна шерстинка у него золотая, другая серебряная, из глаз огонь, из ушей дым, из ноздрей искры сыплются, как взмахнет шестью крыльями - так за тридевять земель улетит. Море враз перескакивает, с горы на гору перешагивает, а во лбу у него камень-самоцвет - от него в любую ночь без огня светло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});