Италия встретила путешественников ослепительным солнцем и ярчайшими красками, невозможными в холодном сером Петербурге. Прозоровы намеревались посетить Флоренцию с ее знаменитыми шедеврами, загадочную, мистически красивую Венецию, город мертвых Помпеи и, конечно же, Вечный город – Рим.
Путешествие началось с Флоренции. Ступая по мощеным узким улицам, Прозоровы с трепетом ощущали вокруг себя дыхание истории. Они поклонились всем живописным и архитектурным творениям великих итальянцев. Светящиеся лики мадонн Рафаэля, могучий «Давид» Микеланджело, то, что было знакомо с гимназических времен, предстало перед ними воочию. В один из дней супруги посетили церковь Санта Кроче. Там вдоль стен покоились люди, чьи деяния составили славу человечества, – Данте, Макиавелли, Галилей… С благоговением Прозоровы остановились около нескольких плит в полу, под которыми вечным сном спал титанический дух Микеланджело. Всего несколько мраморных плит, иного цвета, чем весь пол храма, под ногами у потомков!
На знаменитом старинном крытом мосту через реку Арно, где издавна располагались лавки флорентийских ювелиров, Платон Петрович побаловал жену, купив в подарок прелестное золотое кольцо с камеей.
В Венеции, как и всякие путешественники, катались на гондоле по каналам, дивясь разнообразию и красоте палаццо, изогнутых мостов… и сильному запаху загнивающей воды. Площадь Святого Марка встретила их, конечно же, тучей наглых и сытых голубей, нахально садящихся на головы и шляпы. А на следующий день та же площадь поразила Прозоровых, полностью покрывшись водой, так, что передвигаться можно было только по деревянным мосткам, специально для этого приспособленным. Марго, хохоча от восторга, высоко поднимая подол, почти бежала вперед от мужа, а сверху на эту суету со своих гигантских постаментов-колонн взирали знаменитые крылатый лев и крокодил. Не обошлось и без посещения магазинов и лавок, торгующих знаменитым стеклом с острова Мурано. Сияние и шик стоящих на прилавках чудных изделий слепили глаза. Изящные безделушки горели разноцветными огнями, переливались тысячами граней, не хуже бриллиантов. Почему-то Марго в одном из магазинов запомнился кот, обычный живой кот. Черный и блестящий, с золотой цепочкой на шее, очень большой и ухоженный, он сидел на прилавке среди стеклянного великолепия и строго смотрел на посетителей своими огромными зелеными глазами. Так, что даже Маргарита не решилась его погладить.
Потом был Неаполь, почему-то показавшийся ужасно запущенным и грязным. Протянутые через улицу веревки с бельем и домашним тряпьем ужасно веселили Прозорова, а Маргариту приводили в совершенное недоумение. Пришлось совершить восхождение на легендарный Везувий. Сама прогулка оказалась очень утомительной. Взбираться вверх по нестерпимой жаре, а потом вниз! Кратер не подавал никаких угрожающих признаков, и это обстоятельство даже слегка разочаровало путешественников. Все-таки хотелось бы хоть одним глазком взглянуть на могучие и непреодолимые силы земли, вырывающиеся из самых ее недр! Зато с вершины открывался захватывающий по красоте вид на море и город, залитый щедрым южным солнцем.
Из Неаполя двинулись в Помпеи. Застывший, замерший в своем последнем мгновении мертвый город поразил супругов. Раскопки представили путешественникам все многообразие далекой жизни. Тут были и роскошные дома богачей, и жалкие лачуги, жилище поэта и бордель, театр и разнообразные мастерские, развалины храмов и бани, тоже в своем роде храмы, храмы чистоты и здоровья. Осматривая остатки жилищ, Марго невольно смутилась, наткнувшись взглядом на фрески весьма фривольного содержания. Хоть она теперь и была женщиной замужней, но все равно зарделась и поспешно отвернулась. Прозоров же детально рассмотрел изображения, довольно присвистнув и расхохотавшись над смущением жены.
Напоследок Платон Петрович и Маргарита прибыли в Рим, где провели много времени, тщательно и с удовольствием обходя все достопримечательности. Гигант Колизей, где легендарные гладиаторы бились за право жить и умирать. Форум Романум – остатки великой империи. Необъятный Пантеон, где покоится великий Рафаэль. Святая лестница, по которой восходил к Понтию Пилату сам Иисус Христос. Замок Святого Ангела, куда великий Верди заключил своего Каварадосси. Величественный храм Святого Петра, поражающий своими масштабами и убранством. Под его своды супруги вступили с особым чувством. Ведь именно он стал источником вдохновения для создателя Казанского собора в Петербурге! Теперь, воротясь домой, в свой холодный и хмурый город, они, глядя на воронихинский шедевр, будут вспоминать свой медовый месяц под ласковым итальянским солнцем. В храме Маргарита не удержалась и последовала языческому действу – потерла рукой ногу статуи святого Петра и загадала про себя тайное желание, о котором, впрочем, можно было бы и догадаться. Прозоров с усмешкой заметил, что многострадальная нога от многочисленных прикосновений поистерлась и потеряла свою первоначальную форму. Найдя еще одну святыню – Уста правды, – Марго, конечно же, тотчас опустила ручку в таинственную глубь изваяния.
– Смотри, жена, клянись хранить верность, а то рука твоя там и останется навеки!
Молодая женщина охнула, быстренько вытащила руку наружу и с укоризной поглядела на мужа. Тот засмеялся и обнял ее за плечи.
Маргарита наслаждалась новыми впечатлениями. Ей все нравилось, все хотелось увидеть, попробовать, потрогать. Она по-детски непринужденно и искренне выражала свое любопытство и восторг. Прозорова это приводило в умиление, под воздействием ее чувств он и сам потихоньку выползал из-под тяжелых многолетних наростов в своей душе, становясь день ото дня моложе и радостнее. Глаза его сверкали, походка стала быстрой и упругой, жена с трудом поспевала за ним, когда они колесили по бесконечным старинным улочкам, церквям, лавкам, склонам гор и тропам в поисках все новых и новых впечатлений. Они оба загорели, на щеках красовался здоровый румянец, по вечерам подогреваемый божественным красным вином. Прислуга в отелях, случайные знакомые, все проявляли любопытство к этой яркой паре. Ибо по всему было видно, что ни ее неопытная молодость, ни его благородная седина не являются помехой, когда они остаются вдвоем.
Итальянское солнце, нега, разлитая в воздухе, завораживали Марго и помогали постигать неведомые доселе тайны, извлекать из своего тела новые острые и сладостные ощущения. Прозоров осторожно и постепенно вводил молодую жену в этот загадочный для нее мир. Однажды в римском отеле супруги отдыхали после сытного обеда в ресторане и легкого пьянящего вина. Стояла одуряющая жара, легкий ветерок, колыша занавеску на окне, не приносил прохлады. Платон Петрович возлежал на диване, а Марго в хорошеньком нарядном платье ходила по номеру, перебирая и рассматривая сделанные накануне покупки. Неожиданно она почувствовала на себе мужнин взгляд, какой-то особый, влажный, зовущий. Она уже знала этот взгляд и беспомощно оглянулась на дверь: заперта ли? Прозоров пружинисто встал и обхватил жену со спины. Некоторое время он, страстно дыша в кудряшки на затылке, целовал шею, плечи, нежно касаясь трепетными пальцами подрагивающих сосков ее груди. Неожиданно сильным движением муж пригнул ее вперед, так, что Марго была вынуждена опереться руками о диван. Подол платья и нижние юбки с легким шорохом взлетели вверх, а кружевные панталончики бесшумно упали на ковер. Маргарита попыталась разогнуться, эта поза, с раздвинутыми ногами, показалась ей ужасно непристойной. Но сильная рука удерживала ее тело в подобном положении до тех пор, пока она сама не почувствовала сильную волну возбуждения, охватившую все тело. Она перестала сопротивляться и отдалась этим сладострастным ощущениям. Так Марго постепенно узнавала, что у любви множество путей для достижения райского блаженства.