какой-то высокий ранг. Вполне вероятно, первый.
«И почему её присутствие дестабилизирует материю этого измерения?»
Сочтя за лучшее отступить, я перешёл на другую сторону улицы. Оглянулся и увидел, как один из уличных фонарей, стоящий на том месте, где я только что был, темнеет и скручивается в спираль, ссыхаясь, словно давно увядшая ветка.
— Ого…
По стене здания рядом с ним принялись разбегаться неторопливые чёрные ручейки. Несколько из них наткнулись на светящееся окно и то, коротко замигав, лопнуло с громким звуком, выбросив в пространство протуберанец из зелёного пламени. Наблюдая за этим, я почувствовал угрозу и понял, что пора возвращаться. Несмотря на то, что ничего конкретного я не нашёл, увиденного было более, чем достаточно.
Решив увеличить дистанцию с непонятным провалом, который уже успел затянуть в себя несколько этажей ближайшего здания, я быстрым шагом добрался до ближайшего перекрёстка, но после остановился. Небо над улицей справа от меня делалось всё светлее и светлее, а дома по обочинам приобретали непривычный для Системы Туманов вид. Если бы у меня спросили, то я сказал бы, что они напоминают мне земной город Токио. По крайней мере такой, каким я видел его на картинках. Рекламных щитов на стенах домов было столько, что местами они наслаивались один на другой.
«Так. — подумал я. — Это уже становится интересным».
Решив осмотреть необычное место, я свернул и, перейдя улицу, зашагал в сторону необычного района. Сканирующая магия проинформировала, что поблизости от меня находятся несколько внешников и одна аномалия, а затем в мой щит ударил всполох атакующей магии.
ББАМФ!
После этого я начал действовать рефлекторно. Вывел перед собой перемещающую Формулу и, не дожидаясь, пока серебристо-зелёный овал полностью оформится, нырнул в его туманную глубину. Выбросило меня у одного из домов. Укрывшись за широким выступом на фасаде, я вытащил жезл и пистолет. И какая же это, интересно, сволочь по мне ударила? Кто-то из обитателей Другой Стороны? Да нет, это невозможно. Они не станут атаковать меня до тех пор, пока Кольцо находится на моём пальце. Человек? Человек меня атаковать мог, но только зачем? Да и откуда бы здесь взяться людям? Если это, конечно, не один из завсегдатаев заведения Шеппо.
«Что происходит?» — чувствуя, как внутри меня растёт раздражение, подумал я.
Для чего кому-то атаковать сотрудника Службы? И почему я до сих пор не ощутил чужого присутствия?
Все эти мысли пронеслись у меня в голове за долю мгновения, а затем я услышал чей-то насмешливый и немного знакомый голос.
— А ты живучая тварь, Ангус. Тебе не говорили?
— Мы знакомы? — ответил я и, чувствуя, как всё внутри меня буквально дрожит от ненависти, покинул своё укрытие. За прошедший день случилось много разного негатива. Это и пытающийся выбраться в густонаселённый район хтоник, и лишившее меня сознания неизвестное существо, и — в особенности — куратор, разозливший меня настолько, что я готов был добраться до здания Службы и его придушить. — Заканчивай прятаться и покажись!
Голову сдавило ощущением натянутого на неё массивного обруча.
«О, Дьявол, ну только этого сейчас не хватало», — подумал я и, сделав мысленное усилие, успокоился. Вроде бы помогло.
— Тени никогда не прячутся, мальчик. — ответил неизвестный. — Они всегда появляются в своё время.
«Эмиссар!» — мысленно воскликнул я и остановился. Так. С этой двуногой падалью надо быть осторожным.
Улица передо мной больше не была ровной. Она слегка искривилась, приобретя наклонное положение и теперь как бы поднималась на вершину небольшой возвышенности, по которой медленно прохаживался посланец Теней Галактики.
— Хорошо, что ты пришёл ко мне сам. — сказал он. — Хотя, не скрою — я не ожидал, что ты совершишь подобную глупость.
Внешность моего противника была угрожающей. Он так же, как и я, был облачён в защитный костюм, но, если теургическая броня была высокотехнологичной, то создатель его защиты явно вдохновлялся чем-то средневековым. Броневые и витиевато украшенные пластины на груди и перчатках, связки каких-то ампул и амулетов на поясе — всё это выглядело основательно поцарапанным и побитым, оповещая о том, что не является украшениями. Под капюшоном эмиссара светилось размазанное световое пятно.
— На колени. — произнёс он, и его голос прозвучал с такой надменностью и с таким презрением, что я ощутил, как мои раздражение и злость перерастают в лютую ненависть.
— Не дождёшься. — процедил я и ударил по нему Формулой.
* * * * * *
— Веллар. — сотрудник одного из пунктов планетарного мониторинга нахмурился и повернулся к своему напарнику. — Веллар, ты меня слышишь? А ну давай сюда, быстрее. Ты должен это увидеть.
— А что там?
— Какая-то ерунда.
— Ты сейчас последние полгода нашей работы описал, а я…
— Веллар! Хторинская демоница, давай сюда!
Выругавшись, Веллар выбрался из капсулы дистанционного управления модулями и, споткнувшись о расставленную вокруг неё переносную аппаратуру, подошёл к работающему терминалу.
— Ну и ради чего ты ме… — начал он, но внезапно запнулся на полуслове. — О… Погодь… Это что — запись с прошлого года?
— Нет. — помотал головой его напарник. — Это происходит прямо сейчас.
— Гъен. — взволнованно выдохнул Веллар. — Ты Центральному сообщил?
— Да, конечно, сразу же. Они уже в курсе.
Покачав головой, Веллар наклонился над терминалом и всмотрелся в скачкообразные изменения показателей.
— Сбой системы считывания исключён?
— Полностью. Я тебя позвал уже после того, как прогнал проверку.
— Это неестественно. — ткнув пальцем в экран терминала, Веллар вывел в пространство объёмную голограмму. — Все вот эти пики — это не мерцание и не пульсация, это…
— Как будто кто-то в дверь стучит. — кивнул Гъен, вбивая корректирующие команды в управляющий терминал. — Да-да. Я тоже об этом подумал.
Веллар повернулся и с непонятным выражением на лице посмотрел на напарника.
— Стук? — задумчиво переспросил он. — А что может так «стучать» с Другой Стороны?
Глава 12. Ярость, которая поглощает
«Ар-р-р-р! — мысленно зарычал я. — Больно!»
Одна из защищавших меня Формул лопнула, не выдержав пришедшегося в неё удара, и яркий энергетический росчерк зацепил меня за левую руку. Чувство было такое, словно меня ударило чугунным снарядом, а рука в районе локтя взорвалась болью. Ч-чёрт! Жжётся!
Прыгнув в сторону, я отразил инвертирующим контуром очередную атаку и срикошетивший магический конструкт ударил по стене ближайшего дома.
БДАМ-МФ!
Поверхность стены прогнулась, словно резиновая, и лопнула, обрушившись на землю водопадом обломков, а в воздухе над ней закрутился противный зеленоватый дымок.
«Чем этот гад по мне вмазал?»
Кончики пальцев уже некоторое время покалывало. На периферии зрения то и дело мелькала давно не виденная алая тень. Я, разумеется, не ожидал, что эмиссар Теней