— Почему? — я готова была вскочить при любом признаке опасности.
— Потому что ты смелая, пока я не прикоснусь к тебе или не окажусь рядом, — Роберт вдруг резко встал, я тоже мгновенно оказалась на ногах, но удрать уже не успела — он преспокойно переступил костёр и я оказалась прижата его сильным телом к толстому стволу берёзы. — Вот как сейчас, например. Разве ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? — тихо спросил он, и от его голоса у меня вмиг ослабли коленки, пришлось вцепиться в плечи Роберта…
— Нет, — я покорно покачала головой, утопая в его карих глазах, полных нежности.
— Тогда, может, ты хочешь, чтобы на моём месте оказался другой? Кейн, например?
— Нет…
— А чего ты тогда хочешь, Жанна? — он наклонился совсем близко.
— Поцелуй меня… — прошептала я, зарываясь пальцами в мягкие волосы Роберта.
Чихать на то, что вокруг лес, а в качестве постели плащ, расстеленный на траве, мне уже на всё чихать. Зато никто не будет стучать в стенку и недовольно орать, чтобы стонала потише, и потом — заниматься любовью на природе, по-моему, романтичнее некуда. О, господи, опять я проиграла, причём самой себе… Ну как я могу ненавидеть этого человека, такого нежного, ласкового, как можно сопротивляться поцелуям, сводящим меня с ума, а его руки, кажется, знали каждый сантиметр моего тела… И как я могла подумать, что мне нужен кто-то ещё?! Не помню, что я там шептала, умирая от наслаждения, и не хочу знать, потому что — потому что каким-то неведомым образом этот засранец сумел забраться ко мне в душу! Самое ценное и закрытое, что у меня есть, никто ещё не знал настоящую меня — до сего момента. Роберт имел необъяснимую власть надо мной, над моими чувствами, мыслями. Он мог найти меня везде, и без труда доказать, что сколько бы я ни ругалась и ни кричала, стоит ему действительно дотронуться до меня — и всё. Вся злость уходит, остаётся только желание, чтобы он никогда не отпускал. Чёрт, у меня же было множество мужчин, правда, но ни одного такого, как Роберт! Как могло так получиться, что я наткнулась на него?.. Или он нашёл меня, какая теперь разница, даже если к этому приложил руку Совет. Господи, но я не хочу любить его, нет! И не хочу, чтобы он любил меня…
Позже мы молча лежали рядом, и я молила всех известных богов, чтобы Роберт ничего не говорил, не начинал снова этот бесполезный спор, я ведь всё равно не изменю своего мнения. Или всё-таки изменю?..
— Ну что мне с тобой делать, родная моя, а? — услышала я тихий шёпот. — И не притворяйся, что спишь.
— Самое лучшее — оставь в покое, — еле слышно ответила я. — Возможно, мы будем время от времени встречаться в разных мирах, но постоянно находиться рядом с тобой я не намерена.
— Да ты боишься, Жанночка, — негромко рассмеялся Роберт, крепче прижав меня к себе. — Боишься даже больше, чем Совета и перспективы отвечать перед ним за своенравное поведение!
Чёрт. Попал в точку.
— Кого? Тебя, что ли, боюсь? — попыталась возмутиться я.
— Конечно, меня, — лёгкий поцелуй в ушко. — Это твой инстинкт ведьмы, милая. Всегда было так, что ты управляла людьми, мужчинами в частности, а теперь — кто-то имеет на тебя влияние, и не маленькое. Неизвестное всегда пугает, а ранее с тобой никогда такого не было, вот ты и испугалась. Помимо всего прочего, ты ещё гордая, как все ведьмы, ни за что не признаешься в своём поражении. Жанна, радость моя, ты для меня всё равно, что открытая книга, поверь, и нет смысла отрицать. Я знаю, что прав.
Зараза. Я молчала, а что можно было сказать? Конечно, он прав, Совет всё-таки действительно выбрал правильного человека! Но мне-то от этого не легче, как теперь расхлёбывать эту кашу?! Я не могу вот так просто сказать: "Да, хорошо, я стану твоей женой, и Совет отстанет от меня, вместе с Кейном", просто не могу!
— Давай спать, — я зевнула, поскольку хотела спать по-настоящему.
Большая часть ночи уже прошла, и не скажу, что провела её спокойно, посему вскоре мысли стали обрываться, и долгожданный покой наконец опустился на меня.
Когда мы проснулись, я всячески избегала разговоров на скользкую тему, посему мы быстренько позавтракали и отправились дальше. Впереди уже виднелись верхушки мрачных высоких елей — граница Дебрей, дорога впереди и позади нас оставалась пустынной — самоубийц маловато в одиночку там шастать. Мы въехали под мрачные своды, и где-то полтора часа ехали молча, думая каждый о своём. Дебри обступили дорогу, по-прежнему без единого путешественника, между деревьев вился полупрозрачный туман, и у меня вдруг появилось нехорошее предчувствие.
— Роберт, тут что-то нечисто, — вполголоса предупредила я, вглядываясь в пространство между деревьями.
— Твоя интуиция? — слегка улыбнулся он, но рука легла на рукоятку меча.
Неожиданно на дорогу впереди выехал какой-то мужчина, и с гаденькой ухмылочкой оглядел нашу компанию. Вот так-так.
— Ба, какие люди! — протянул он, оглядывая нас. — Помнишь меня, Жанна?
— Оп-паньки… — я прищурилась. — Мартин, какими судьбами?
Ненавязчиво так позади нас собралась приличная толпа вооружённых людей, и впереди тоже образовалась такая же преграда. Чёрт. Не хватало ещё драться в Дебрях с каким-то маньяком, желающим отомстить за обиду.
— Жанна, кто это такой? — негромко спросил Роберт, покосившись на меня и на всякий случай положив ладонь на рукоятку меча.
— Он захотел свести со мной более близкое знакомство, когда я некоторое время служила его телохранительницей, — я поморщилась. — Ну, я доходчиво объяснила ему, что оказываю исключительно услуги по охране его задницы от лишних приключений. Видимо, он обиделся, — мой взгляд на Роберта выражал наивность и искреннее недоумение настоящей ситуацией.
Он усмехнулся и снова посмотрел на Мартина.
— Так ты что, решил отомстить, что ли? — Роберт изогнул бровь и покачал головой. — Ох, мужик, ты ненормальный. Это ж наёмница из Звезды…
— Против отряда вооружённых людей даже она не выстоит, — Мартин холодно улыбнулся. — И даже с твоей поддержкой. Кстати, Жанна, кто этот человек? Твой очередной любовник?
Я только открыла рот, чтобы достойно ответить, но Роберт как всегда опередил меня:
— Нет, Мартин, я её будущий муж, — меня несказанно возмутили его слова, да ещё сказанные таким уверенным тоном! — У тебя ещё имеются вопросы? Если нет, дай нам пройти, мы торопимся.
— Для начала я расквитаюсь с Жанной, — резко ответил Мартин и скомандовал своим людям: — Взять их! Наёмницу — живой!
— Ребята, вам жить надоело, да? — непринуждённо обратилась я к толпе, соскользнув на землю и мгновенно достав мечи.
Роберт молча встал рядом. Лошади благоразумно отошли в сторонку — поскольку это были простые животные, было бы жалко лишиться средства передвижения, да и я предпочитала драться пешей, больше места для манёвра, — давая нам пространство для манёвра, я встала в стойку, чуть прикрыв глаза, но ловя каждое движение противника. Мой спутник поманил нападавших пальцем, по-прежнему ничего не говоря. Толпа озверела от нашей наглости, и бросилась на нас. Я поднялась на носочки, на мгновение замерла, а потом для меня перестали существовать отдельные личности, слившись в одну массу. Клинки казались живыми в руках, серебристая сталь сверкала в лучах солнца, пробивавшегося сквозь листву. Я использовала мой любимый стиль, с помощью которого и сдала выпускной экзамен на отлично, учитель называл его просто "танец". Наиболее эффективен против толпы придурков, и меньше всего устаёшь. Роберт вроде тоже держался, насколько я успела заметить; не знаю, сколько прошло времени, но Мартин, видя, что дело застопорилось, и отомстить не удастся, решил по-тихому свалить.