– Да, ощущаю, – честно призналась Анжелика.
– И какие вызывает это у вас мысли?
– Я воспринимаю это скорей, как бремя.
– Как бремя? – удивилась графиня.
– Да. – Анжелике не очень хотелось развивать эту тему при Анри, боясь, что она заденет его, но и уклоняться от ответа на вопрос тоже не желала. – Очень многие мужчины видят во мне лишь красивую оболочку, и у них возникают неадекватные желания по отношению ко мне. Красивая женщина вызывает восхищение сама по себе в не зависимости оттого, что из себя она реально представляет. И мне это не нравится. Я давно взяла за правило не использовать это свое оружие, а добиваться своих целей так, как их добивается любой другой человек, как добиваются их женщины с обычной внешностью. Для меня красота – это дополнительная нагрузка, причем, весьма большая, а нередко и опасная. У меня в жизни случались ситуации, когда красота могла стать причиной моей гибели.
– Неужели с вами такое случалось? – воскликнула графиня.
– Да, было несколько таких эпизодов. Простите, но я бы не хотела их сейчас вспоминать.
– У вас удивительный взгляд на саму себя, – констатировала графиня, – но он мне очень импонирует. Немногие красивые женщины способны так думать, а еще меньше так вести себя. Это подлинный аристократизм.
– Честно говоря, я не думаю в таких терминах, – попыталась смягчить лестные о себе слова Анжелика. – Для меня это всего лишь наиболее удобный способ жизни. Если бы я выбрала карьеру актрисы или модели, то может быть, я вела бы себя по-другому. Но я занимаюсь бизнесом, и когда я нахожусь на работе, то не воспринимаю себя как красивую женщину. В этом деле нужны иные аргументы.
– И все же я настаиваю на своем. В вашем поведении есть проявления подлинного аристократизма. Того аристократизма, который утратили современные аристократы. Включая и моего дорогого сына.
Анри быстро посмотрел на мать, но ничего не сказал. Но Анжелике не понравился этот его взгляд. Она попыталась смягчить ситуацию.
– Мне кажется, вы не совсем объективны к Анри. Просто в том мире, в котором мы с ним вращаемся, крайне мало места подобным проявлениям.
– К сожалению, вы правы, мир с каждым годом становится все вульгарней. Деньги заменяют честь и достоинство. Я совсем не против денег, я не уважаю аристократов, которые умеют лишь транжирить накопленное имущество их предками. Но зарабатывать деньги надо уметь красиво и честно, а не любыми способами, как думают сейчас почти все. Я не раз просила Анри уйти со своей работы и вернуться в замок, заняться хозяйством. Но он не соглашается.
– Мама, прошу тебя, не надо об этом, – впервые за обедом подал голос Анри. – Мы уже давно все решили.
– Решение появляется тогда, когда есть взаимное согласие. А у нас, его нет.
– Если я брошу свою работу, – проговорил, едва сдерживая раздражение Анри, – то нам тут же придется продать замок. У нас не будет средств его содержать. Итак, их еле хватает. Но через год придется платить по одной закладной. И вряд ли мы к тому времени наберем нужную сумму.
– Утилитарные вопросы не должны становиться на пути принципиальных, мой сын, – наставительно произнесла графиня.
Анри, словно бы ища не то сочувствия, не то поддержки, посмотрел на Анжелику. Внезапно к ней пришла одна мысль, такая странная, что она ее тут же отвергла. Но не надолго, буквально через полминуты она к ней вернулась. А, собственно, почему и нет, под луной совершались события гораздо более невероятные. В любом случае, почему бы не попробовать.
Анжелика с трудом дождалась завершение этого длинного даже не столько обеда, сколько монолога хозяйки замка. Ей нравилась графиня, она была солидарна со многими высказываемыми ею утверждениями, но ее многословность быстро утомляла. И когда действо завершилась, она почувствовала облегчение. Она хорошо понимала, почему Анри не жаждет вернуться под родной кров. По крайней мере, это была одна из причин.
Проходя мимо Анри, Анжелика шепнула ему, что хочет с ним кое о чем переговорить. Тот кивнул головой.
Анжелика вернулась в свою комнату, минут через десять к ней постучался Анри.
– Садитесь, Анри, я хочу вам рассказать одну историю. Сначала моя идея вам покажется нелепой, мне в первое мгновение она тоже такой показалось, но над ней стоит поломать голову. Она может принести вам большую пользу.
– Вы меня заинтриговали, Анжелика.
– Сейчас заинтригую еще больше. – Анжелика стала рассказывать ему о Мариам.
– История, конечно, печальная, но при чем тут я? – подал плечами Анри.
– Сейчас объясню. Я рассказала Мариам историю про известного русского математика Софью Ковалевскую, которая чтобы освободиться от родительского гнета, фиктивно вышла замуж. А затем брак стал реальным. И девушка ухватилась за эту идею. Почему бы вам ни сыграть роль такого мужа, роль рискованная, но и куш большой. Я специально узнавала, она единственная дочь, состояние ее отца оценивается в полмиллиарда долларов. Конечно, учитывая, что она арабка, а вы потомственный граф, этот союз, даже если он фиктивный, можно считать мезальянсом. Хотя она тоже весьма из знатной семьи.
– Я не заражен подобными предрассудками. Но не понимаю, что я будут иметь от этого брака. Ведь ее отец не даст на него согласие. Конечно, я совершу благородный поступок и помогу бедной девушки. Но… – Он пожал плечами.
– Я думаю, что у вас есть шанс получить огромное приданное. Сначала ее отец будет резко недоволен, но затем скорей всего смириться. Ради счастья единственной дочери, ради сохранения своей репутации приходится идти и не на такое.
– Не знаю, мне кажется, ваш план очень сомнителен со всех точек зрения.
– Мне тоже он кажется таковым, но это совсем не значит, что он не реализуем. Осуществлялись несравненно более сомнительные планы.
– Я должен подумать.
– Разумеется. Только времени на раздумья не так много, отец намерен в скором времени вернуть ее домой.
– Вы удивительная женщина, я никак не могу понять, кто же вы на самом деле.
Анжелика вздохнула.
– Мне кажется, что я по натуре авантюристка. Но не в том смысле, что я пытаюсь кого-то обмануть, обвести вокруг пальцы, а в том смысле, что меня постоянно какая-то сила толкает на какие-то необычные поступки. Спокойная, обыденная жизнь не по мне.
– Это я уже начал понимать. В моих жилах течет кровь моих предков, которые тоже были авантюристами в том же смысле, в каком авантюристка и вы. Но до сих пор я таких свойств за собой не замечал.
– Почему бы вам ни повидаться с девушкой. Когда вы ее увидите, поговорите с ней, вам будет легче принять то или иное решение.
– На это вы меня уговорили.
– Но предупреждаю, увидеться с ней будет нелегко и небезопасно, за ней по пятам ходят телохранители.