Анжелика совершила круг по двору, пока лошадь вела себя вполне предсказуемо.
– У вас хорошая посадка, – похвалил ее Анри. – Впрочем, вы все делаете красиво. Поехали.
Они выехали за ворота и оказались у края большого поля.
– А давайте устроим скачки, – предложила вдруг Анжелика. – Хотя бы вот до того леса.
– Анжелика – это опасно, вы не знаете лошадь.
Она понимала, что ее спутник прав, но в нее словно бы вселился бес. Ею вдруг овладело жажда острых ощущений.
– Тем интересней! – крикнула она и помчалась через поле.
– Вы сумасшедшая! – тоже крикнул ей вслед Анри и поскакал за ней.
Лошадь оказалась более опытной и послушной, чем Анжелика предполагала с самого начала. Она вонзила в ее бока шпоры, и та ускорила бег. Молодая женщина вся отдалась этому стремительному аллюру, совершенно забыв про Анри.
Лес оказался на самом деле небольшим перелеском, который она преодолела за несколько минут. Перед ее взором снова открылось широкое поле. И Анжелика, не колеблясь, направила лошадь по нему. На миг она обернулась назад, и увидела, что Анри отстал от нее на приличное расстояние. Ей вдруг стало весело, в этом забеге она явно побеждала. Хотя затем ей понадобилось устраивать это соревнование, она не знала. Это был какой-то необъяснимый душевный порыв, пришедший из самых глубин ее существа.
Время, как свернутый царь над своим народом, потеряло над нею власть. Она вся отдалась неизъяснимому притяжению стремительного движения, своего единения с другим живым существом. Анжелика продолжала скакать, забыв обо всем.
И вновь ее посетило то удивительное чувство, которое впервые возникло во дворе замка, чувство своей незримой связи с какой-то иной, давно жившей женщиной. Анжелика уже почти не сомневалась, что эта женщина точно так же, как она сейчас, скакала по этому широкому полю, и ею владели точно такие же ощущения, какие владеют Анжеликой в этот момент.
Но именно эти смутные воспоминания отрезвели Анжелику. Она перевела лошадь на шаг и осмотрелась. Анри не было нигде видно, сама же она находилась рядом с какой-то небольшой проселочной дорогой, которая со всех сторон была окружена лесом. Сколько же километров она проскакала? задала Анжелика себе вопрос. Надо возвращаться назад и искать Анри. Он, без всякого сомнения, беспокоится за нее. И что на нее нашло, раньше ничего подобного она не вытворяла. Она снова подумала, что совсем не исключено, что на этот раз через нее таким вот необычным образом проявляла себя чья-то не нашедшая успокоения душа другого человека.
Проблема заключалась в том, что Анжелика не знала, в какую сторону ей надо скакать. Замок с этого места был не виден. Людей по близости не было. Придется ей выбираться отсюда по наитию.
Она направила лошадь по дороге, рассудив, что она непременно ее куда-нибудь да выведет. Погода была замечательная, и Анжелика не слишком спешила. Она уже поняла, что нашла общий язык с животным, и это доставляло ей удовольствие.
Внезапно она услышала за спиной урчанье мотора приближающей машины. Анжелика обернулась и увидела, что автомобиль несется прямо на нее. Она еще не видела, кто в нем находится, но уже не сомневалась, что там ее враги. Кто они, она не имела ни малейшего представления, но знала, что ей надо спасаться.
Она бросила лошадь в галоп, пытаясь скрыться в идущем параллельно дороге лесном массиве. Но тут случилось непредвиденное, кобыла споткнулась, и Анжелика вылетела из седла.
Приземлилась она на траву и тут же вскочила на ноги. Машина резко затормозила, и из нее выскочили двое мужчин. Они побежали прямо на Анжелику.
Расстояние меду ними и Анжеликой было слишком небольшим, чтобы можно было надеяться на свои быстрые ноги. Не доходя несколько метров, мужчины вдруг перешли с бега на медленную поступь. Они явно намеревались окружить ее.
Анжелика решила, что без боя им не сдастся. Она внимательно рассматривала мужчин, оба были смуглые, с черными волосами. Нельзя сказать, что эта была парочка гигантов и силачей, но, судя по их точным и плавным движениям, они обладали навыками рукопашного боя.
– Что вы хотите? – спросила Анжелика. Ответа на свой вопрос она не получила, мужчины даже не обратили на него внимания.
Анжелика понимала: наступает кульминационный момент. Сейчас они на нее набросятся. Вряд ли они хотят ее убить, иначе могли бы это сделать уже давно. В их руках даже нет оружия. Тогда что им от нее надо?
Анжелика сделала вид, что расслабилась. Она помнила слова своего учителя, который советовал ей в таких ситуациях спровоцировать на выступление своего противника. Пусть он думает, что возьмет другого голыми руками.
Ее расчет оказался верен, мужчины обменялись быстрыми взглядами и с двух сторон бросились на нее. На это она и рассчитывала. Анжелика сделала кувырок по земле, и прокатились между ними, оказавшись у них за спиной. Мгновенно вскочив на ноги, она сама пошла в наступление. Ближайший от нее противник удивленный таким оборотом событий повернул к ней голову и тут же получил сильный удар ногой в подбородок. С громким криком он отлетел на несколько метров.
Зато второй понял, что их ловко провели, и отскочил сторону, не дав Анжелике завершить столь удачно начатую атаку. Тот же, кто получил удар, быстро пришел в себя и вновь двинулся на нее. По его искаженному яростью лицу, она поняла, что им движет жажда мести.
Они надвигались на нее медленно, соблюдая максимальную осторожность. Анжелика понимала, что на этот раз фактор неожиданности не сработает, и ей будет трудно провести прием. Она лихорадочно соображала, как ей поступить.
Мужчины с двух сторон сжимали кольцо. И тут ей помогла лошадь. Она на некотором отдаление наблюдала за происходящим. Но, судя по всему, все виденное возмутило ее до глубины лошадиной души. Внезапно она сорвалась с места и с громким ржанием бросилась в гущу событий.
Бегущее животное напугало мужчин, они расступились. Анжелика воспользовалась их растерянностью и бросилась вперед. На ее пути оказался один из нападавших, он попытался ее задержать, но она схватила его за руку, потянула на себя и изо всех сил ударила носком сапога по ноге, прямо в кость. Тот завопил и упал, как подкошенный.
Анжелика вскочила в седло, на встречу ей бросился второй нападавший, она угодили его ногой прямо в лицо. Тот закрыл его руками.
Анжелика мчалась вперед, почти не разбирая дороги, полностью вверив свою судьбу своей четвероногой спасительнице. Внезапно она подняла голову и увидела прямо перед собой замок. Он был всего в километре от нее.
Она почувствовала облегчение. Кажется, ей удалось спастись. Она поскакала к замку.
– Анжелика! – услышала она знакомый голос.