И она улыбнулась столь лучезарно, что Лара решила, будто ослышалась, но тут отец Финна закрыл глаза и застонал.
А потом на террасу зашел Финн и спас ее.
– Эй, мама! Подливка готова, а мясо уже «отдохнуло» достаточно, можно резать.
Как только они с Ларой остались одни, Финн спросил:
– Что тебе сказала моя мама?
– О, ничего особенного. – Лара небрежно вскинула плечи. – Она лишь угрожала мне телесными повреждениями, если я когда-нибудь сделаю тебе больно.
Уголки его глаз испещрили морщинки смеха.
– Нет, она не могла это сказать!
– Могла. – К досаде Лары, ей на глаза навернулись слезы.
– Лара? Эй, все в порядке! Она не хотела тебя обидеть.
А Лара плакала вовсе не от обиды. Она приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала Финна.
– Как же тебе повезло!
Глава 13. Дать отстояться
– Что-то ты притихла, – сказал Финн, когда поздно вечером они возвращались в город.
– Просто устала, – пробормотала Лара, откинув голову на спинку сиденья.
Даже в тусклом салоне машины было заметно, насколько она утомлена. Лара повернулась к Финну и улыбнулась.
– Так много за один вечер я не разговаривала… вообще никогда.
– Женщины в семье Уэстбрук – безумно болтливая компания, – согласился Финн.
– Твоей матери пришелся по душе твой подарок, – заметила она.
И это еще мягко сказано. Получив открытку, Мэри засмеялась, потом приложила к глазам платок и, наконец, расплакалась. И как раз в тот самый момент, когда Финн уже было решил, что уроки степа – неудачная затея, мать исполнила короткую плавную связку с перекатом с носка на пятку прямо на потертом дубовом полу гостиной. Подарок не просто пришелся ей по душе. Она была в восторге.
Оторвав правую руку от руля, Финн легонько провел костяшками пальцев по щеке Лары.
– Еще раз спасибо за ценную идею.
– Рада была помочь.
Финн тоже хотел ей помочь. В голове уже начал формироваться план, на осмысление которого требовалось время. Финн решил обдумать эту идею чуть позже.
– Зайдешь? – спросила Лара, когда они подъехали к ее дому. – Нас ждет бутылка красного вина того сорта, что ты мне открыл.
Вместо ответа Финн заехал на парковочное место у края тротуара.
Было уже далеко за полночь, когда Финн в изнеможении рухнул на постель рядом с Ларой. Склонив голову набок, он изучал ее профиль в тусклом освещении. Последние пару лет его главной целью было восстановить репутацию, чтобы однажды снова управлять своим рестораном. Он продумывал рецепты и новое название заведения, маркетинговые стратегии и варианты декора. Он жил своей идеей, был буквально одержим ею. Теперь же, за такой удивительно короткий срок, его идея расширилась, включив в себя еще что-то – или, скорее, кого-то.
– Ты на меня так смотришь… – улыбнулась Лара.
– Ничего не могу с собой поделать. Ты такая красивая!
Впрочем, его влекла не только внешность – нечто неизмеримо большее. Финн осознал это давно, еще в день знакомства.
Они знали друг друга всего ничего, но он не мог закрывать глаза на свои чувства. Боже праведный, он влюблялся…
Лара перекатилась на бок, приподнявшись на локте. В сумеречном свете комнаты ее светлая кожа пылала и казалась почти прозрачной.
– Я так давно не чувствовала себя красивой, – тихо призналась Лара. – Я так давно не чувствовала… хоть что-нибудь.
– Прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Я сам это ощущаю.
Ее улыбка немного померкла.
– Если я сейчас и красива, то это потому, что ты делаешь меня счастливой. И я благодарна тебе за это.
Финн не напрашивался на благодарности, но знал, о чем говорит Лара. Он тоже был счастлив. Приобняв Лару за затылок, он провел большим пальцем по ее щеке и привлек к себе для поцелуя. А потом, когда они оторвались друг от друга, Лара растянулась на его груди, и тело Финна заныло от острого желания.
– Это означает, что ты готов ко второму раунду? – спросила Лара с хриплым смешком.
Готов ли он? Еще как! И Финн в мгновение ока перекатился так, что Лара оказалась под ним, прижатая сверху его телом.
– Между прочим, – сказал он ей, когда его твердая плоть слилась с ее мягкостью, – формально это уже раунд номер три.
Он остался на ночь. Лара не просила его об этом… напрямую. Просто когда он поднялся, чтобы пойти в ванную, она тяжело вздохнула во сне. Когда Финн вернулся в постель, Лара уютно прижалась к нему, и ее тело было таким теплым и соблазнительным, что он и подумать не мог об уходе.
Проснувшись утром, Финн обнаружил, что он в постели один. Натянув трусы, он отправился на знакомый звук ножа, кромсающего по разделочной доске. Лара была на кухне, она стояла спиной к нему. На ней была надета его рубашка… и больше ничего.
Финн скользнул взглядом по изящной линии ее статных ног, оценив утонченный изгиб лодыжек. Он никогда еще не придавал такого значения лодыжкам, но у Лары они были необычайной красоты. Собственно говоря, все в ней на удивление соответствовало его идеалу.
– Проголодался? – спросила она не оборачиваясь.
Финн лишь засмеялся в ответ.
– Я имела в виду еду. – Лара повернулась к нему, сжимая в руке угрожающе острый нож. Некоторые мужчины, возможно, сочли бы это отталкивающим. Но только не Финн.
– Что ты готовишь?
– Я толком и сама пока не знаю. Подумывала сделать греческий омлет. Но я могу приготовить что-то другое, если ты – не поклонник сыра фета.
– Я люблю фету, – ответил Финн, притягивая ее ближе, чтобы одарить поцелуем.
Взглянув на разделочную доску, Финн увидел, что Лара уже нарезала зеленый перец и немного свежего орегано.
– Рад буду помочь, – предложил он.
Лара стянула нож с магнитной полосы на «фартуке» за мойкой и вручила ему. Пока Лара взбивала полдюжины яиц и немного молока, Финн нарезал помидор и оливки.
Они слаженно работали вместе, непринужденно болтая.
– Что тебе больше всего нравится в приготовлении пищи? – спросила Лара, выливая яичную смесь в сковороду.
– Работа с ножами, – со злорадством маньяка улыбнулся Финн, вскинув смертоносный на вид клинок, которым сейчас орудовал.
– Помимо колюще-режущих предметов.
Финн поразмыслил уже серьезно:
– Наверное, научная основа кулинарии.
– Научная? – удивилась Лара.
– Да. Если к «А» прибавишь «Б», получится «В».
Лара склонила голову набок:
– И можно добавить еще несколько переменных.
– Верно, но не слишком много. И большинством из них можно управлять. Если ты купишь качественный кусок мяса, добавишь идеальную смесь специй, потом зажаришь на нужной температуре нужное время, получишь безупречный стейк.
Лара кивнула:
– Я тоже ценю аспект, связанный с управлением процессом.