Выручила бригада конструкторов, возглавляемая Э. Муни и А. Уортингтоном, которая уже разрабатывала проект линейного корабля с 152-мм орудиями противоминной артиллерии, когда еще только закладывался киль (1909 г.) "Ориона". Уоттс, ухватившись за этот проект, доложил, что он уже разработал план размещения батарей с 152-мм орудиями на новых линкорах, а поскольку Фишер уже к тому времени покинул Адмиралтейство, неприязнь Уоттса к увеличению калибра орудий средней артиллерии уже ни на чем не основывалась и шефом не поддерживалась. Оставался "прижимистый" кабинет министров, который надо было "уговорить" о выделении дополнительных 170 000 фунтов стерлингов на оснащение каждого линейного корабля нового проекта с 152-мм противоминным вооружением .
После бюрократических проволочек, связанных с обсуждением стоимости постройки новых линкоров (каждый супердредноут должен был обойтись казне в среднем почти в 2 000000 фунтов стерлингов). Проект государственного бюджета 1911 года по расходам на Программу строительства четырех линейных кораблей (типа "Айрон Дюк") и одного линейного крейсера ("Тайгер") был утвержден кабинетом министров и достаточно профинансирован (линейный крейсер "Тайгер", вошедший в состав флота в октябре 1914 г., оказался единственным британским линейным крейсером периода первой мировой войны, вооруженный 152-мм орудиями противоминной артиллерии).
Проектное размещение 152-мм орудий предполагалось раздельным: десять сосредоточить компактно в две батареи на верхней палубе по пять орудий на каждый борт ближе к носу, два (по одному на каждый борт) — в корме на главной палубе напротив барбета башни "Y".
Существенными отличиями линейных кораблей типа "Айрон Дюк" от своих предшественников являлись следующие:
1. Увеличение нормального водоизмещения на 2000 тонн при увеличении длины корпуса корабля от 7,5 до 8,0 м и увеличение осадки в среднем на 0,15 м.
2. Шестнадцать 102-мм орудий замененили на двенадцать 152-мм.
3. Количество торпедных аппаратов было увеличено с 3-х до 4-х.
4. Борта и палубы защищены броней на всем протяжении от носовой до кормовой части, толщина броневого пояса батареи противоминной артиллерии увеличена с 89 мм до 152 мм.
5. Проектная скорость уменьшена на 0,5 узла.
6. Объем топлива и радиус действия были увеличены.
"Бенбоу" перед спуском на воду. 12 ноября 1913 г.
Корпус корабля разделили водонепроницаемыми переборками на XXIV основных отсека. Двойное дно было установлено на 75% длины корабля. Способ связей конструкций клепаного корпуса — смешанный набор поперечных шпангоутов и продольных стрингеров. Корабль имел полубачную архитектуру с полубаком, занимавшим чуть более половины длины корпуса. Обводы корпуса корабля улучшили, а высота надводной части корпуса была меньше, чем у "Кинг Джордж V". В результате тщательно разработанной конструкции корпуса достигли высокой степени остойчивости — метацентрическая высота приближалась к проектной — 1,524 м при нормальном водоизмещении.
Когда постройка кораблей была завершена, они оказались на вид даже красивее, чем предполагалось. Эксперименты по кренованию дали следующие результаты: при нормальном водоизмещении метацентрическая высота составила 1,494 м, при полном — 1,83 м. Причем увеличение длины полубака должно было обеспечить баланс при размещении орудий средней артиллерии. Общим недостатком линейных кораблей типа "Айрон Дюк" (как впрочем и его старших "собратьев") являлось низкое расположение противоминных батарей, которые подвергались постоянному заливанию водой на полном ходу и в сильную встречную волну, что сказывалось па эффективности их использования.
Положение изменилось в лучшую сторону с установкой двойных каучуковых прокладок на дверцы и стороны амбразур и с обеспечением батарей приборами управления огнем фирмы "Виккерс". Система "Виккерс" была укомплектована приборами "следи за стрелкой" ("follow the pointe"), как и для орудий главного калибра, когда наводка осуществлялась без участия наводчика. Посты наведения были установлены на крыльях верхнего мостика и обеспечивали наводку 152-мм орудий раздельно для правого и левого борта. Размещение приборов управления огнем противоминной артиллерии давало возможность наводить орудия даже если их наводчикам мешали брызги и дым.
Все четыре линкора быстро доказали свое преимущество над остальными кораблями. Конструкция линейных кораблей типа "Айрон Дюк" повсеместно была признана самой удачной, а корабли — самыми мощными.
Устройство
Основные кораблестроительные элементы
Водоизмещение: нормальное 26100 тонн; полное 31400 тонн. Размерения: длина между перпендикулярами 176,9 м, длина по ватерлинии — 187,2 м, длина наибольшая: "Айрон Дюк" 190,1 м, "Бенбоу" 190,1 м, "Мальборо" 189,9 м, "Имперор оф Индиа" 189,8 м, ширина, наибольшая с броней — 27,5 м, осадка: средняя при нормальном водоизмещении 8,74 м, средняя при полном водоизмещении 9,98 м.
Вооружение
Артиллерия главного калибра кораблей типа "Айрон Дюк", по сравнению с линкорами типа "Кинг Джордж V", осталась без изменений: 10 343-мм орудий главного калибра раздельного заряжания компании "Виккерс" образца Mk.V, размещенных в пяти двухорудийных башнях, разработанных и изготовленных компанией "Армстронг", по линейно-возвышенной схеме. Канал ствола орудия имел длину 45 калибров (15435 мм), вес одного орудия составлял 76 тонн. 343-мм орудия изготовлялись традиционно по британской проволочной технологии.
Линейный корабль "Айрон Дюк". 1914 г. (продольный разрез, вид сверху с указанием секторов обстрела орудий и поперечные сечения корпуса)
1. Машинное отделение. 2. Котельное отделение. 3. Погреба артиллерийских зарядов (343-мм). 4. Погреба артиллерийских снарядов (343-мм). 5. Дымоходы. 6. Вентиляционные шахты. 7. Рулевое отделение. 8. Отделение носового торпедного аппарата. 9. Отделение кормового торпедного аппарата. 10. Машинное отделение для подъема якоря.
Общий боекомплект состоял из 1000 снарядов всех типов (фугасных, бронебойных, полубронебойных, шрапнельных) или по 100 снарядов на ствол. Хорошо тренированный расчет достигал скорострельности орудия 1,5 выстрела в минуту. Как и на предыдущих сериях линкоров (тип "Орион" и "Кинг Джордж V") с 343-мм орудиями, зарядные погреба располагались выше снарядных. Для тех и других погребов при возникновении пожара были предусмотрены системы орошения и затопления через кингстоны с гидроприводом.
Орудийный станок был оснащен системой торможения откатывавшей массы орудия после выстрела, состоящей из двух гидрокомпрессоров; в исходное положение орудие приводилось при помощи одного гидравлического накатника, после чего происходило его перезаряжание. Каналы стволов после каждого выстрела продувались сжатым воздухом во избежание выброса горячих газов на комендоров. Стволы орудий имели угол склонения -5° и угол возвышения +20°, что давало им максимальную дальность стрельбы 22000 м (118 каб.). Все корабли типа "Айрон Дюк" были оборудованы системой управления огнем центральной паводки орудий главного калибра.
Артиллерия среднего калибра предназначалась для ведения огня по всем видам морских и береговых целей и состояла из двенадцати спроектированных в 1901 г. скорострельных 152-мм орудий образца Mk.VII раздельного заряжания с длиной канала ствола 45 калибров (6840 мм). Орудие стреляло фугасными снарядами (начиненными лиддитом) весом 45 кг с начальной скоростью у дульного среза 784 м/сек, с скорострельностью 5-6 выстрелов в минуту, максимальная дальность стрельбы составляла 13,334 м (72 каб.). Общий боекомплект равнялся 1560 снарядов и зарядов или по 130 на орудие (фугасных, шрапнельных, полубронебойных).
Линейный корабль "Айрон Дюк" на момент вступления в строй 12 марта 1914 года. Вид с юта на кормовые 343-мм орудийные башни "Y" (на переднем плане) и "X" (возвышенная).
Линейный корабль "Мальборо" на Черном море в боевых операциях против Советской России. 1919-1920 гг.
Линейный корабль "Айрон Дюк" на Черном море в боевых операциях против Советской России. 1918 г.
Орудия противоминной артиллерии были сгруппированы большей частью в носу для обеспечения плотного заградительного огня с носовых курсовых углов, откуда наиболее вероятными были атаки эсминцев. Десять разместили на верхней палубе (между фок-мачтой и центром барбета орудийной башни "А") по пять орудий на каждый борт, образовав таким образом довольно тесные две батареи, защитив их спереди 152-мм броневым поясом (из них пара орудий, установленных как раз напротив фок- мачты была направлена в сторону кормы). Оставшаяся пара орудий (по одному на каждый борт) была установлена в отдельных казематах на главной палубе в кормовой части так, чтобы они могли быть защищены от пороховых дульных газов при выстреле из 343-мм орудий кормовых башен и могли вести огонь в кормовых секторах.