Если бы я только сумел осознать свою ошибку раньше, если бы не отпустил Круэллу одну, а вместо этого сбежал вместе с ней, как и обещал. Можно ли было избежать всего этого?
Сказать точно сложно, но осознание вероятности, словно яд, прожигало мою грудь. Если бы я не вел себя, как глупый, самолюбивый осел, то ничего бы этого попросту не было.
Сейчас однако уже ничего не изменить. Я тяжело вздохнул и потянул на себя входную дверь.
Встреча с химерами должна была состояться именно тут, в маленькой, дешевой таверне, предназначенной для торговцев планет Мируах. Здесь всегда было громко и людно, а потому это просто идеальное местом для тайной встречи без чинов и лишнего внимания.
— Одну комнату на три ночи для месье Тутундра, у вас должно быть зарезервировано, — проговорил я, усиленно стараясь не морщиться, это место было далеко не самым чистым и приятным. На меня смотрел расфокусированным и наверняка пьяным взглядом хозяин местной забегаловки.
Наверняка он даже не вспомнит обо мне завтра, сам еле на ногах стоит. Впрочем, так наверняка даже лучше.
Хозяин этого заведения тем временем, видимо, сумел успокоить внутренний шторм и пошел показывать мне комнату.
Разумеется, можно было остановиться и в более приличном месте, но тамгораздо меньше людей, каждый постоялец на виду и при слуге, да и еще и документы необходимо предъявлять. К тому же всегда есть риск натолкнуться на кого-то из знакомых, пусть и отдаленных, а я все-таки человек довольно известный для того, чтобы моя добровольная отставка вызвала общественный резонанс, и кто-то бы обратил внимание или пристал с глупыми вопросами.
А тут за пару медяков можно было переночевать, не привлекая к себе лишнего внимания, более того, в комнатах фактически можно было делать все, что душе заблагорассудится: хоть пьянку, хоть оргию. Даже убийство бы не сразу обнаружили.
— Добро пожаловать, — буркнул хозяин, открыв передо мной дверь и оставив магический ключ в замке. Интересно, как он вообще умудрился с первого раза попасть в замочную скважину? Может, это и не алкоголь вовсе? В каких-то отчетах я видел упоминания нового вещества с черного рынка…
Мда уж, в этой комнате действительно можно погибнуть если не от ножа приятеля по пьянке, то от грязи точно.
Взгляд с отвращением скользил по углам с паутиной и несвежему постельному белью сероватого оттенка. Для полноты картины пол был не только грязным, но и липким, а свет сквозь окно просачивался еле-еле.
— Однако, — заметил я и махнул рукой в жесте бытовой магии, которая мгновенно придала комнате более приличный вид, хотя и не скрыла ее бедности. Хотя бы ботинки можно будет снять без страха, и то уже дело!
Конечно, было глупостью тратить магию на такие мелочи, но я ничего не мог с собой поделать. В голове с самого детства крепко засели слова матери: «Нечистоплотность ходит рука об руку с бедностью, избавишься от одной — уйдет и вторая».
Что ж, если так подумать, то в чем-то она оказалась права. Именно благодаря тем самым первым и простым бытовым заклинаниям, которым она меня научила, я смог потом найти первую работу, они кормили меня и Рогена и прокачивали во мне силу, потому что драконам просто необходимо в юном возрасте расходовать магию, чтобы увеличивать общий резерв.
Я сел на кровать и пододвинул к себе поближе небольшой столик, сейчас, пока есть немного времени до прихода химеры, необходимо перекусить и разобраться в ворохе информации, которая у меня была, но пока отказывалась складываться в единую картину.
В дверь коротко постучали, и я открыл слуге-мальчишке, который принес тарелку с мясом и какими-то сезонными овощами, пахло вкусно и выглядело сытно, поэтому я не стал привередничать и заплатил мальчугану и еще дал медяк сверху, чтобы он принес немного бумаги. Сам же уселся за еду, размышляя, что даже не в силах вспомнить, когда на самом деле ел в последний раз до этого.
Покончив с едой, принялся писать и рисовать. Получалось, что вроде брат и ни при чем, зря я его подозревал.
На секунду стало стыдно, но я отбросил это ненужное чувство. Если начал подозревать — значит для этого в самом деле был повод, когда и какой, это уже другой вопрос, но все-таки повод был.
Одно оставалось для меня загадкой: где и как Маниса узнала о моем романе с Круэллой? Неужели ей рассказала Анна? Но ведь та ничего не видела, только знает, что я участвовал в спасении и поимке, этого недостаточно, чтобы зародить даже серьезные подозрения, а для качественного шантажа одних подозрений мало, надо знать наверняка, по-другому это все бессмысленно.
Дверь распахнулась, и в комнату зашел один из представителей химер.
На короткое мгновение я испытал мимолетный стыд и смущение, что все еще не закончил трапезу, но потом выбросил из головы подобные глупости, они не имели никакого смысла. В конце концов, я ему плачу деньги, а значит волен делать все, что мне заблагорассудиться, в рамках приличий и здравого смысла, разумеется.
— Интересная женщина ваша жена, — начал говорить представитель химер, а я весь целиком и полностью превратился в слух. Оказалось, что Маниса вошла в сговор с эйнофридами, отпустила Анну, а затем, приняв личину Рогена, умудрилась умыкнуть новую подружку Эйнарда и сейчас летела куда-то на космическом корабле.
Я был в шоке.
Мы вообще об одной и той же драконице говорим?
Маниса всегда была жухлой и болезненной, утверждала, что так никогда и не смогла полностью восстановиться после рождения Эйнарда, частенько просто пользовалась своим шатким здоровьем, чтобы манипулировать мной и сыном. Я, разумеется, раскусил ее через несколько лет, но вот Эйнарда она использовала на полную. А сейчас что же получается? Что она никогда и не была ни немощной, ни больной? Просто всегда удачно разыгрывала и водила за нос нас всех! А сейчас резвой козочкой скачет и совершает преступления направо и налево. Невероятно!
Это было неожиданным и очень неприятным сюрпризом! Одно дело сражаться с хилой женой со слабыми способностями и ограниченной магической силой, а совсем другое драконица, о способностях которой тебе ничего не известно. Если совсем не повезет, то она может оказаться и сильнее обоих магичек… Паршивый расклад.
— Зачем она подставила Рогена? — поинтересовался на автомате.
— Скорее всего, чтобы убрать соперника, насколько я понял, ваше отречение наделало немало шума и подпортило все планы как ей лично, так и ее подружкам, пришлось экспериментировать.
Я согласно закивал. Вот только зачем было отдавать эйнофридам эту землянку Эйнарда? Это, наверное, самое непонятное для меня на сегодняшний момент.
— Думаю, девушка ей просто не понравилась.
Я сам не заметил, как задал этот вопрос вслух.
— Какая разница, нравится она или нет, если она нравится твоему сыну? — удивленно парировал я.
— Ну а что насчет того, чтобы занимать в жизни сына достойную роль? — с насмешкой переспросил химера, и я понял, что он действительно прав, Маниса просто не смогла бы пережить, если бы кто-то посмел посягнуть на святое, на ее роль в жизни сына.
Вот только оставалось непонятно одно: каким образом жене удалось договориться с эйнофридами? Что она смогла предложить такого этим созданиям, что они предали нашу договоренность и оказали ей, прямо сказать, серьезную и опасную услугу?
Над этим стоило поразмыслить, возможно, мне удастся распутать этот клубок, ухватившись за эту ниточку?
— Мы также можем вам сообщить, что на данный момент в части вселенной, которой управляет совет, находится только три корабля эйнофридов, — многозначительно проронил химера, а я понял, что за эту информацию придется доплатить сверху. Впрочем, она того стоила, только три корабля — это шанс, и, скорее всего, Круэлла находится на одном из них. Если они еще и знают точное расположение…
Нисколько не сомневаясь, засунул руку в пространственный карман, и перед химерой появился увесистый мешочек золота.
— Надо заметить, что один из этих кораблей уже покидает пределы нашей части вселенной и не заходил на одну из планет последние две недели, состыковки с другими кораблями также маловероятны, — заявил эйнофрид, а я облегченно вздохнул. Два корабля — это уже вообще совсем другой вопрос.