Нет свободных столиков, «гудит» этаж. Время от времени в компании молодых людей взрывается смех. И мужики неподалеку отдыхают громко, их лица разогреты водкой. Сканирует Лис толпу, неформал должен быть один. Взор на барную стойку – субъект обнаружен в кругу железнодорожных богинь. Лис напарнику позади:
– Вот он.
Фальшивый проводник пытается сумничать:
– Хватаем его и тащим к Хлопцову.
Лис не упускает момент:
– Сам догадался или кто подсказал?
– Пошел ты!
Лис подруливает к стойке, вежливо проводнице:
– Милая, прогуляйся, нам надо поговорить с нашим другом!
Девушка хмыкнув, изящно откидывает волосы, стаскивает ягодицы с табурета, шпильками цокает прочь. Лис усаживается слева. Вилен медленно поворачивает голову – парень то знаком. Справа ряженый проводник. Вилен сквозь челку узнает и его, хотя и видел мельком. Лис начинает диалог:
– Дешифратор гони!
– Ка-какой дешифратор.
– Ты че длиннопатлый, забыл, как под вагон ветки совал и чужое забрал!
– Значит из-за этого устройства, вот этот, мужика догонял на станции?
Вилен головой указал, кого имеет виду. В ответ на небрежный жест наемник вытягивает шею, оглядывается, сжимает кулак. Наносит незаметный, сильный удар под ребро. Вилен сгибается от боли в правом боку, чуть не падает, тяжко дышит, волосами вытирает стойку. Лис быстро прошептал.
– Тихо-тихо-тихо!
Вилен едва «отходит». Дыхание глубокое, постепенно выравнивается. Из-под майки Лис вынимает еще один инструмент воздействия. В левом боку Вилен чувствуется нечто твердое, наверняка смертоносное – глушитель пистолета.
– Ты все понял?
Неформалу приходится согласиться:
– Да. Это более убедительно.
Лис шипит слово:
– Дешифратор!
Вилен по шву брюк нащупывает боковой карман в области колена, шоркает липучка, устройство изъято. Человек с оружием удовлетворенно забирает предмет, передает напарнику.
– Ну вот, сразу бы так. А теперь ответь: почему не сел в свой вагон в Хабаровске?
– Потому что, вы захватили его. Верно?
– Допустим. Еще кто-то разделяет твои соображения?
– Нет.
– Засиделись мы тут. Пошли!
Три табурета опустели. Самозванец впереди ведет пассажира, отбившегося от стаи заложников, в пальцах вертит ключ-карту. Лис позади, тыкая в спину, напоминает о возможном летальном исходе при попытке побега или зова о помощи. Троица спустилась на купейный этаж, еще целый коридор раздумий впереди.
Вилен усилено ищет варианты избежать пленения. Купе в середине коридора открыто. Поравнявшись с проемом, видно, что оно пусто. Замедляется шаг, глушитель в спину угрожает расправой, если не поторопиться с выбором: стать заложником или борцом за свободу. Выбор падает на второе. Резкий разворот, левая рука уводит ствол с линии огня. Замах справа и кулак настигает челюсть противника. Лис от удара «поплыл». Вилен разворачивается снова, теперь становится затылком к вооруженному бандиту. Шаг назад, спина вталкивает Лиса в купе, прижимает к окну. Неформал обхватывает оружие двумя руками, прицеливается в проем, нажимает на спусковой крючок вместе с пальцем Лиса. Хлопок. Еще один.
Вилен ведет огонь, уводит ствол, чтобы поразить другого наемника за стеной. Пули шьют обшивку, лохмотья пластика с треском вырываются в коридор. Каждое появляющееся отверстие становится ближе к фальшивому проводнику. Смертоносный снаряд пробивает перегородку, на выходе происходит микровзрыв, после препятствия, меняет траекторию. Ткань рубашки рвется легко, температуру пули снижает человеческая плоть. Из раны на плече вырывается фонтан крови и кусочки кожи. Продолжается полет свинца, теперь уже в окно. Первый слой стекла пробит, второй – стоит, молнии трещин образовали круги как от камня, брошенного в воду. Наемник ладонью прижимает рану, красные полосы проступили сквозь пальцы. Острая боль глушит желание подавить восстание пассажира, не желавшего стать заложником. «Нужно донести дешифратор» – скользнуло в голове. Электронный ключ подобран с пола, чаще шаг.
Вилен с размаху бьет по лицу Лиса локтем. Наемник без сознания стекает на пол. Оружие завоевано, в его обойме – патрона два. Забытый пассажиром, пластиковый билет на кровати переливается анти поддельной печатью, действуя на неформала как что-то блестящее на ворону. Купе покинуто, билет-карта замуровывает преступника.
В тамбуре мелькает рубашка с красным пятном. Ее владелец примеряет на себе роль беглеца. У преследователя парусят штаны, воздухом приглаживаются волосы назад. Несется топот ботинок. Наемник чувствует опасность, оборачивается, понимает, что вот-вот провалит задание – шаг переходит в бег. Тамбур позади, дрожит резина в межвагонном туннеле. Дверь на территорию зла заперта.
Проводница спускается по лестнице, высокие тонкие каблуки стучат об каждую ступень. Далее за поворотом – коридор. Неформал не успевает обойти внезапно появившуюся девушку в униформе. От резкого касания двух тел волосы схлестываются – женские пряди накрывают волной мужские. Оба падают, ковровая дорожка спасает от болезненных ушибов и ссадин. Нежно, Вилен берет девушку за плечи, бегло осматривает – сознание есть, серьезных травм нет. Еще нежнее, проводницу улаживает на спину.
Преступник может уйти. Вилен встает на колено, приводит пистолет в боевое положение, откидывает челку, готовясь к стрельбе.
Наемник возится с замком в межвагонном переходе, из-за тряски в руках, ключом едва попадает в считыватель. Вход открыт. Теперь необходимо запереться с помощью этого же проклятого замка и ключа. С первого раза карта проскальзывает по магнитному приемнику.
Из глубины коридора открывается огонь в закрывающийся проход. Две пули отправлены в соседний вагон сквозь сужающуюся щель: первая высекает искру из двери, вторая влетает в просвет. Точно промеж глаз – в наемнике не задерживается жизнь. Труп падает плашмя, из руки выпадает дешифратор.
Звон пули об дверь поднимается на второй этаж. Хлопцов незамедлительно шевелит ногами к лестнице. Сурко за ним. Внизу, в тамбуре разливается кровь вокруг головы ряженого проводника. В красном зеркале отражается замок, где застряла ключ-карта с трещиной поперек. Прозрачный тянется к устройству, лежащему возле руки мертвеца.
– Вот и дешифратор. Снова можно действовать по плану.
Хлопцова не удивляет безразличие Сурко к убитому, но с грустью сообщает:
– План не предусматривал гибель моих людей.
– Сейчас не время мстить москалям.
Хлопчик решает поступить по-своему. Кобура лишилась оружия внезапно. Пистолет снят с предохранителя. Безумный взгляд упирается в дверь, затем в замок. Ключ-карта разваливается на части, когда ей нужно было воспользоваться. Остатки бесполезного пластика с досадой брошены на пол. Неудачна попытка открыть дверь вручную. Требование Прозрачному: