– Прости, что я так много говорил о своей семье, Фиона.
Фиона часто заморгала:
– Ну… это так важно для тебя. Сегодня они собрались все вместе. Если ты намерен относиться ко мне по-другому только потому, что у меня нет родителей… уверяю тебя: мне это не нужно.
– Я догадываюсь, – мягко проговорил он. Он уже забыл о своем отвращении к этому пансиону и о том, что хотел провести Рождество с семьей. Теперь он по-настоящему радовался, что остался с Фионой. Неожиданно это стало для него очень важным. Он неловко повел плечами, пытаясь разобраться в нахлынувших на него чувствах.
Внезапно тишину нарушило рычание. Они услышали, как с грохотом распахнулась дверь, после чего раздались проклятия, шлепки, лай, визг и завывание.
– Держи его! – услышали они голос из коридора.
– Это Брайан! – Эли вскочил.
Фиона с Бандлом ринулись за ним в коридор.
Дальше все произошло очень быстро. Фиона завернула за угол как раз тогда, когда небольшой коричневый клубок метнулся в ноги к Эли и тот пошатнулся. Брайан прыгнул, чтобы схватить собаку, но наткнулся на Эли. Они вцепились друг в друга в отчаянной попытке сохранить равновесие, но не удержались и завалились на металлические полки, уставленные банками с собачьей едой. Банки с грохотом повалились им на головы.
– О Боже! – простонала Фиона.
Брайан и Эли поднялись с пола и, осмотрев друг друга, убедились, что никто серьезно не пострадал. Правда, Фиона подозревала, что Эли опять повредил укушенную руку, но он так ругался и дергался, что она не смогла как следует осмотреть се. Кроме того, он опять начал прихрамывать, но наотрез отказался даже обсуждать этот вопрос. До чего же странные люди эти мужчины, сердито подумала Фиона.
Брайан окончательно пришел в себя и вспомнил:
– Нам же нужно поймать Гудини, а то он опять сбежит!
– Какой еще, к черту, Гудини?
– Он у нас частый гость, – сказала Фиона. – И вечно норовит убежать.
– Да ну, не стоит беспокоиться, – равнодушно бросил Эли.
– Нет, правда, – сказал Брайан. – Он убегал уже четыре раза. До него это не удавалось ни одной собаке, но он убегает практически каждый раз, как его сдают к нам. Он обладает прямо-таки сверхъестественными способностями. А Фиона, – пожаловался он, сверкнув на нее глазами, – опять поместила его в мое крыло.
– Пойдемте лучше поищем его, – предложила Фиона, игнорируя яростные взгляды, которые бросал на нее Брайан.
Они так долго искали Гудини, что Фиона начала опасаться, что пес действительно снова сбежал. Но наконец они обнаружили его в гостиной: пес пытался протиснуться в каминный дымоход. Минут десять ушло на то, чтобы усмирить его. Несмотря на все протесты Фионы, Эли связал его, как опасного преступника, и оттащил в крыло Брайана. Фиона догнала его и показала, где находится вольер беглеца.
– Постой, – прокричал Эли, пытаясь перекрыть собачий лай. – Разве это не вольер Рокки Снайдера?
– Вчера я перевела его по просьбе Брайана. Мы обработали вольер и поместили в него Гудини.
Еще двадцать минут Эли распутывал Гудини от веревок, после чего выскочил из вольера, захлопнув за собой дверь. На трясущихся ногах он доплелся до гостиной и упал на диван.
– Ты ужасна, – сказал он Фионе.
– Ты тоже, – резко ответила она. – Можешь ты посидеть спокойно хоть одну минуту? – Девушка схватила его за волосы и начала осматривать рану на лбу.
– Ты не врач, – прорычал он.
– Ах так! В таком случае я вызываю «скорую помощь» и…
– Нет!
– Может, вы наконец заткнетесь? – подал голос Брайан.
Фионе было немного стыдно за то, что она накричала на больного человека, поэтому грубость сошла Брайану с рук. Все трое были с ног до головы перепачканы золой и сажей. В эту минуту в гостиной появилась Джинни и начала кудахтать над Брайаном. Фиона оставила Эли в покое и занялась уборкой.
– Когда праздники закончатся, нужно будет сдать ковер в чистку, – сказала она. – Брайан, не забудь проверить перед уходом, хорошо ли заперт Гудини.
Остаток дня прошел в повседневных делах. Отправив сотрудников по домам, Фиона пошла искать Эли. Он сидел в гостиной, обхватив голову руками. Она улыбнулась и пригладила его взъерошенные волосы.
– Может, пойдем ко мне? – предложила она. – Ты сможешь принять душ и отдохнуть. Я даже приготовлю тебе ужин.
Глаза его устало блеснули, когда он удержал ее ладонь и запечатлел на ней поцелуй.
– Одного ужина мне от тебя мало.
Девушка лукаво улыбнулась:
– Я постараюсь доставить тебе удовольствие не только своей кухней.
– О, Фиона, – выдохнул он, усаживая ее к себе на колени. – Ты заставляешь меня забыть о том, что я стою на краю могилы.
– Ну-ну, – подбодрила его она, – вот увидишь, ты почувствуешь себя значительно лучше, после того как примешь душ и поужинаешь.
Они оделись и, взявшись за руки, вышли из дома. Фиона впервые за время своего пребывания в Оук-Хиллс заметила, как романтично выглядит дубовая роща.
– Я хожу этой дорогой каждый день, – сказала она, шагая под аркой из заснеженных ветвей, – но сегодня эта роща кажется мне по-настоящему сказочной.
– Это потому, что я с тобой, – скромно заметил Эли. Он остановился и повернул девушку к себе лицом. Потом обвил се талию руками. – Тебе кто-нибудь говорил, что в лунном свете ты кажешься богиней любви? – Он приложил палец к ее губам. – Нет, не отвечай. Оставь мне надежду, что я первый сказал тебе об этом.
Она засмеялась, и Эли поцеловал ее долгим, страстным поцелуем.
– Как мне хотелось стать героем в твоих глазах, – с горечью пробормотал он. – А вместо этого меня покусала собака, от которой ты же меня и спасла, побил шестилетний ребенок и окончательно доконал этот проклятый сенбернар.
– Но ты…
– Только один-единственный раз я сумел защитить тебя, да и то от Брайана.
Фиона нежно улыбнулась и прикоснулась к его щеке рукой в перчатке.
– В сущности, тебе не от кого было меня защищать, – напомнила она ему.
Он усмехнулся:
– Пожалуй, так.
Они снова поцеловались, прижавшись друг к другу в тесном объятии.
– Пошли домой.
Фиона кивнула и взяла его под руку. Дома она первым делом отослала его в ванную, а сама занялась собаками. Когда Эли вышел, она тоже быстро сполоснулась под душем и начала готовить ужин. Разомлев от тепла, Эли сидел за кухонным столом и расслабленно наблюдал за ней.
– Конечно, это не настоящий рождественский ужин, – извинилась Фиона, поставив перед ним спагетти с фрикадельками. – Брысь! Брысь! – прикрикнула она на кошку, которая прыгнула на стол и начала принюхиваться к тарелке. Фиона резко хлопнула в ладоши. – Марш отсюда все! Давай, давай, Сильвестр. И ты тоже.