но спустились к небольшому ручью в нескольких метрах от домика.
Через десять минут, все готовые, мы двинулись в путь. Не сговариваясь заранее, мы сохраняли молчание на протяжении всей дороги. Эделин пребывал в скорбном унынии и ожидании, Кейти продолжала злиться на меня.
Что-то изменилось. Это отчетливо ощущалось утром. Стало как-то солнечнее, теплее. Не было сырой вязкости, обдающей холодом твои легкие, когда пересекаешь границы невидимой чащи.
– Кейтилин, – оторвал я ведьму от ее мыслей, – в лесу произошли изменения?
Она, не поворачивая головы ко мне, ответила:
–Нет, с чего ты так решил? – но в тоне было что-то такое, еле уловимое, словно она решила что-то утаить.
– Я согласен с Рамзи, – вдруг вклинился в нашу беседу король, – сегодня и дышится здесь легче, чем обычно.
– Не понимаю, о чем вы, – пожала плечами плутовка.
Я с Кинкейдом переглянулись, каждый сделал выводы, что она что-то скрывает, но так, как сейчас очень много зависело от Кейтилин, то вытряхивать из нее правду мы не решились.
Через час мы вышли на луг, усыпанный красными цветами.
– Это ликорисы, – опустилась вниз ведьма и аккуратно погладила этот цветущий ковер, – растут там, где пролилась кровь ведьм.
– Почему мы пришли сюда, Кейти? – тут же решил узнать Эделин.
Она поднялась, расправила плечи, вздохнула, собираясь с мыслями, и пояснила:
– Ваше Величество, ваш сын здесь, – обвела она рукой поле, – он боролся против нескольких ведьм и людей, его отряд был разгромлен. Ликорисы сохраняют тела. В Чаролесье ничего не поддается разложению.
Мы прошли вглубь, цветы словно расступались перед нами. Еще несколько шагов, и я увидел лесную магию – словно путы, корни деревьев оплетались над телами погибших, скрывая от взора кого бы то ни было. От прикосновения Кейти к корням, они как будто спрятались, дав возможность подойти и осмотреть убитых.
– Мы заберем всех, – сказал король и встал на колени около тела сына.
Я и девушка решили проявить учтивость к горю короля, решив уйти подальше от него, дав ему возможность и время на скорбь.
– Я приведу остальных, – вымолвила ведьма, взяв меня за руку, – останься с ним, но умоляю, с этой поляны не сходите.
– Хорошо, – почти шепотом выдохнул я, наслаждаясь таким ее невинным жестом.
Сама взяла меня за руку. Это значит, что бы она не говорила, я ей интересен. Осталось узнать, почему она так спешит покинуть мой клан, и чего боится.
***
Кейтилин
Оставляя мужчин одних, я немного тревожилась. Они опытные воины и вряд ли ослушаются наказа ведьмы, но короля сейчас затмевают одни скорбные чувства, а Рамзи постоянно бросается защищать и опекать меня.
Уже через несколько минут я нашла остатки отряда и даже лошадей. Они все схоронились в той пещере, где я не так давно скрывала братьев лаэрда от злых похитителей. Люди сбились в кучу, боясь забираться глубже, и в тоже время ждали неприятных сюрпризов от леса. С мечами и стрелами наготове, они встретили меня.
– Все в порядке, – подняла я руки, показывая, что безоружна, – пойдемте, я выведу вас к королю.
Через минуту раздумий воины потянулись за мной. Не доверяют, боятся. Интересно, как напугали их духи Чаролесья?
В поисках ответа я нагнулась и прикоснулась к валуну. В голове заметались картинки, как стражники боролись против напавших на нас наездников, а потом сама природа помогла им справиться с недругом. Ветки и корни буквально растащили противников, а этих людей и лошадей перенесло сюда.
С маленьким отрядом, уже в седле, я вернулась к Маклину и его сюзерену.
Кинкейд что-то приказывал своим воинам, те аккуратно грузили тела на лошадей. При всем желании, забрать всех не получится.
– Ты поможешь прийти сюда еще раз? – спросил меня король.
Я устало вздохнула.
– Не потребуется, Ваше Величество, я попрошу духов доставить всех к тому месту, где мы заходили.
– Спасибо, Кейтилин, – он посмотрел на меня с таким чувством благодарности и тоски, что я чуть было не кинулась его обнимать.
Но вряд ли монарх оценит мой сочувствующий жест.
Проведя все магические манипуляции, недолго уговаривая лес, чтобы он помог, мы двинулись в путь. Дорога заняла порядка четырех часов.
С этого дня все изменилось. Мне стало легче читать мысли духов, я почти сливалась с Чаролесьем, знала все, что происходит и когда-то происходило. Осознала, почему не стала клановой ведьмой у Маклинов – стань я таковой, роль хозяйки была бы мне уже недоступна.
Интересно, а чувствуют ли другие колдуньи, что в Чаролесье наступил порядок? Тут же мне пришел ответ, что если я захочу, то могу оповестить всех сестер. Я решила повременить с этим. В клане Рамзи есть ведьма-предательница, на нас в священной чаще напала еще одна. Нужно сначала выяснить, кто они такие.
Я незаметно поглядывала на всех мужчин. Стражи находились в благоговейном ужасе перед лесом, Эделин тосковал по убитому сыну, а Рамзи пребывал в раздумьях, и я почему-то уверена, что обо мне. В какой-то момент наши взгляды встретились, и он грустно мне улыбнулся.
По возвращению в клан король решил сразу отбыть на свои земли, но сначала произвести церемонию похорон. Земли Маклинов не Чаролесье, надолго этих несчастных не оставишь – пышную церемонию провели почти сразу, в тот же день, на закате. Несчастный Мэйси с ног сбилась, все устраивая.
Десять лодок спустили на воду. Мертвых воинов одели в парадные одежды, усыпали золотом и цветами, в их руки вложили щиты и мечи.
Кинкейд сам пустил зажженную стрелу в ладью сына, а потом, немного потоптавшись на месте, покинул нас, уйдя в свои покои. Но перед этим он очень просил утром переговорить с ним. Я согласилась.
Рамзи, Бродерик, Бойд и другие именитые воины выпустили огонь в лодки остальных погибших.
Я не стала ждать, когда догорит последняя ладья, и ушла к себе. Совсем не осталось сил. Мне казалось, что я бегу с горы и набираю скорость. Спасение мальчиков, плен, поцелуи с Маклином, смерть детей и травницкая, липкие объятия Мэйфера, король и его суд, а потом Чаролесье и Многоликая. Что меня ждет дальше?
Раздался глухой стук в дверь.
– Войдите, – вздохнула я.
Кто именно решит меня посетить, я знала.
– Кейтилин, – в два шага подошел лаэрд.
– Да.
– Ты все также уверена в своем решении и хочешь покинуть клан?
– Да, – грустно кивнула, – хочу.
– Не опускай глаза, – придержал он мой подбородок, – что тебя там ждет?
– А что ждет здесь?
– Я, – прошептал он.
Я отошла на шаг.
– Прости, Рамзи. Мне лестно твое внимание, но оно же и портит репутацию, ставит меня в