строение напоминало огромные арки, соединенный между собой. А в середине этого круга – алтарь. Даже не каждая колдунья здесь побывала, а я уже второй раз.
По старым преданиям, передававшимся от ведьмы к ведьме, а его мне рассказала мама, богиня Многоликая встретила здесь смерть от руки своего возлюбленного, будучи еще смертной. Мужчина убил юную деву в порыве ревности и ярости, и жалел об этом остаток жизни. Эльфы воскресили девушку еще более древней магией, сделали хранительницей всего живого, а убийцу наказали – он стал злым богом Мехлиосом. До сих пора оба влюбленных хотели бы соединиться. Но Многоликая помнит ту боль, которую он причинил и ценит дар от эльфов. А Мехлиос не может утихомирить гнев и злобу.
Я заметила голубые огоньки в каждой арке, они необычно сияли, паря в воздухе.
«Почему я здесь? Что меня ждет»? – закрались невольные мысли.
Я все никак не могла решиться, чтобы войти в каменный круг.
– Проходи, дитя мое, – услышала женский голос оттуда.
– Кто здесь? – пыталась я всмотреться между камней.
Но темнота не давала это сделать. Виден лишь силуэт.
– Если не зайдешь – не узнаешь. Это же твой родной дом. Разве может случится зло, когда по Чаролесью идет хозяйка?
Хозяйка? Там хозяйка? Может и вправду случилось чудо, и Многоликая услышала наши молитвы.
Я вошла в арку и как будто бы пересекла невидимую границу.
– Здравствуй, Кейтилин, – около каменного алтаря стояла незнакомая мне женщина.
Но я не была уверена, что она человек.
Больше похожа на эльфа, если судить по древним описаниям. Золотистые длинные волосы, спускавшиеся легкими кудрями почти до пят. Сияющая белоснежная кожа без изъянов. Она красива – зеленые глаза цвета мха, вздернутый носик, алые губы – точно кукла, подаренная девочке на праздник, но вместе с тем во взгляде много мудрости и боли. По такой женщине не понять сколько ей лет. На лицо молода, но прожитый опыт накладывает свой отпечаток. А еще у нее были заостренные ушки. Я сразу обратила на это внимание. Неужели в мире остался эльф?
– Ты неправа, моя девочка, – развела она руки.
– Вы читаете мои мысли? – я смутилась.
– Милая, у тебя на лице все написано.
– Кто вы? – сразу вырвался у меня главный вопрос. – Эльф?
Она погрузилась в раздумья. Я же медленно дожидалась ответа.
– И да, и нет, – неопределенно выдала незнакомка, – Неужели ты не узнаешь свою богиню?
Это Многоликая? Я познакомилась с ней?
Я молчала с открытым ртом. Женщина просто усмехнулась.
– Да, Кейтилин, – в своих мыслях ты верна. Меня зовут Многоликой уже несколько веков. Но когда-то давно меня звали так же, как и тебя.
– До смерти? – невольно спросила я.
Она кивнула.
– Зачем вы позвали меня? – решилась узнать у богини.
С детства я усвоила одну вещь: внимание королей ничего хорошего тебе не принесет. Почти уверена, что с богами работает также.
– Все в мире меняется, магия уходит от вас. Для этого мира это будет катастрофой. Времени совсем мало.
Это известно всем – практически не осталось оборотней и ведьм. Двуипостасные сейчас претендовали на места в клане, только они могли стать лаэрдами. Ведьм до этого старательно истребляли, так что моих сестер и того меньше. Обычные маги просто покинули этот мир. А когда-то давно над Чаролесьем то и дело летали драконы, а люди-волки, люди-медведи прибегали в лес для охоты и развлечений. Лес шептал мне, что он скучает по этому времени.
– Я могу как-то помочь? – подняла я брови
– Да, дитя, – вздохнула женщина, подошла ко мне и взяла за обе руки. – Когда-то давно ты попала сюда в отчаянии, и мы дали тебе дом, – она повела рукой, и все деревья зашелестели листвой, как будто разговаривая, – ты лучше всех ориентируешься здесь, напиталась магией этого места, а еще ты добрая, отважная и совершенно бескорыстная. Я долго присматривалась к тебе.
– О чем вы? – не понимала я.
– Теперь у Чаролесья есть хозяйка. Хозяйкой леса стала ты, Кейтилин. Неужели не почувствовала сегодня, какой родной стала чаща, как легко вы выбрались к твоему дому?
Мои глаза распахнулись, я онемела.
– Я не могу принять такой дар, богиня, – отпрянула я, вернув себе голос.
Она мои руки не выпустила, крепко вцепившись в ладони.
– К сожалению, это не дар, а огромная ответственность. Я возлагаю надежды на то, что ты возвратишь магию нашему миру.
– А как же вы?
Она горько вздохнула.
– По наказу эльфов вмешиваться я не должна. Я и так уже дважды нарушила приказ, забрав у людей право появляться здесь, и сегодня отдав тебе статус.
– Вы знаете как вернуть все на свое место?
– Да, – она кивнула, – выполнить условия заклятия последней хозяйки, которая была до тебя.
Глава 9
Рамзи Маклин
Проснувшись рано утром, я долго прислушивался к звукам, доносящимся из леса. Чудилось, что кто-то шепчет на всю округу, но слова разобрать невозможно, шепот сливается со звуками трепыхающихся листьев, хруста веток, стрекота насекомых. Чаролесье жило свой жизнью, странной и необъяснимой.
Вдруг я отчетливо распознал приближающиеся шаги. Я сразу поднялся, но не тревожился – легкая поступь была мне знакома.
Дверь с легким скрипом отворилась, и в комнату зашла Кейтилин, пытаясь прошмыгнуть мимо меня и короля.
– Где ты была? – тихо спросил я, стараясь не разбудить Кинкейда.
Ведьма, уже почти добравшись до смежной комнаты, поникла, опустила плечи и развернулась, стряхивая с себя капюшон плаща.
– В чаще, – ответила она с некоторым вызовом, и я уловил нотки тревоги, беспокойства и усталости.
– Почему не разбудила меня? Пошли бы вместе. Здесь опасно
Кейтилин с недоумением устремила взгляд в мое лицо и высказала то, над чем я думал, и эти мысли мне были очень неприятны.
– Рамзи, а зачем? Чаролесье – мой дом. Ты сам позвал меня в проводники, ты думаешь, мне что-то грозит? Да и охранять и опекать тебе тоже меня не надо, несмотря на клятву братьям. Я умею заботиться о себе.
– Даже если так, – сказал я громче чем нужно, – предупредить ты могла. Зачем сбегать куда-то ночью от меня?
– Ты себя слышишь?! – неожиданно разозлилась девушка. – Где я сбежала от вас? Я ушла в священное для ведьм место. Перестань считать, что тебе можно меня контролировать!
Вероятно, наш яростный спор разбудил Эделина. Он приподнялся, оглядел меня и разъяренную девицу.
– Все проснулись? Пора? – сонным голосом спросил король.
Мы оба поклонились.
– Да, Ваше Величество, – кивнула Кейти. – Нам пора, надо завершить то, за чем пришли.
Он просто кивнул.
Девушка вышла из комнаты, чтобы умыться. Я и Кинкейд последовали ее примеру,