Сестра раздраженно вздохнула и окинула меня скучающим взглядом:
— Тебя что, чужая участь волнует сильнее своей собственной?
— В этом наше с тобой отличие, — пробормотала я и напряглась, ожидая новой расплаты за неудобные замечания, но сестра лишь издевательски хмыкнула.
— Ты права, — и после секундного молчания продолжила, — А ты раньше не задумывалась, почему тебя вернули в Хаарн именно в момент сочетания брачными узами? Это очень сильная связь, и только благодаря ей удалось притянуть в наш мир иномирянина. Тэмиар не спешил освобождать пленника, поскольку точно подозревал, что твой муж оказался в Хаарне далеко не случайно. Однако немного магии иллюзий, и вот уже я не Иллиона, а Дарирейра. Это было легко, учитывая нашу внешнюю схожесть.
Это правда. Когда увидела сестру в первый раз, то решила, что передо мной мой двойник.
— Благодаря иномирянину и варану, илхэймы обретут такую мощь, какая драконам и не снилась.
— Почему ты помогаешь врагам?
— Я уже говорила, что прежде всего помогаю себе. Славный век драконов прошел. А благодаря илхэймам я наконец обрету желаемое.
Видимо маги каким-то образом вернут ей Тэмиара. Иллиона также помешана на лорде, как и Крэйрар на мне, и не побрезгует никакими методами для достижения цели.
— Но ведь ты не могла провернуть это все в одиночку? Не говоря об илхэймах, у тебя должна была быть могущественная поддержка.
Иллиона неприятно оскалилась.
— Да. Была. К сожалению, ни на кого нельзя положиться. Но несмотря на попытку помешать, император свою роль выполнил.
Она говорит о Крэйраре?!
Я пораженно воззрилась на сестру, но та, наслаждаясь моим шоком, широко улыбалась и молчала.
Не могу поверить. Он же император! Неужели пошел на предательство своего народа ради… ради чего?
— Что он хотел? — спросила резко, чувствуя, как сердце часто бьется где-то в районе горла.
— Тебя, — Иллиона презрительно поморщилась и надменно вскинула подбородок, — У всех есть свои слабости. И вот ты стала наваждением для его всемогущества.
А что, очень все удобно складывалось. Я без воспоминаний о Хаарне, жаждущая избавиться от жениха… При таком раскладе я должна была, наверное, просто добровольно упасть в объятия Крэйрара.
— Он должен был склонить тебя к разрыву связи истинных, чтобы закрепить иномирянина в Хаарне. Однако вместо того, чтобы передать тебя нам, император решил по-быстрому провести обряд обручения, чтобы уберечь. Даже первые лица империи совершают ошибки. Но так или иначе, все в мою пользу.
— Что тебе от меня нужно? — спросила, чувствуя, как без движения немеют руки и ноги.
Иллиона злорадно ухмыльнулась.
— Наконец ты задаешь правильные вопросы, сестра. Илхэймы заберут твою драконницу и отдадут мне. А после заберут у остальных подданных империи.
Преисполненная торжества и самодовольства Иллиона, сполна насладившись моим ошарашенным видом, вскоре покинула комнату, оставив меня наедине с этой пугающей информацией. Впрочем, оно и к лучшему, в одиночестве я лучше сумею разобраться во всем, что только что узнала, а давить на жалость и родственные чувства не имело смысла.
Иллиона познала черную зависть еще в нежном возрасте, и та год за годом отравляла ее душу, подкидывая все новые поводы для ненависти ко мне. Даже пошла на сговор с врагом империи, лишь бы заполучить то, чего она так сильно жаждет. И теперь, когда цель близка как никогда раньше, она ни за что не отступится. Просить? Умолять? Валяться в ногах? Она только рассмеется и станет еще больше упиваться своим превосходством.
Значит, придется надеется на Тэмиара, но рассчитывать на себя. Я даже сама не знаю, где я сейчас нахожусь, как это сможет выяснить лорд?
А император? Не могу поверить, что ради своего наваждения, Крэйрар пошел на истребление собственной расы. В груди поднялась волна негодования, когда на ум пришли воспоминания нашего разговора перед днем брачного ритуала. Он причастен к тому, что я не помню своей жизни в Хаарне, не помню своих родителей, друзей, да и вообще всего! Крэйрар и правда не заслуживает того, чтобы править империей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Как сказала Иллиона? Хотел меня уберечь? Поскорее женившись на мне, чтобы старшей сестре не досталась моя драконница? Вот уж поистине благородный поступок! И как бы они все это объяснили? Наследник императора без второй ипостаси — вот где трагедия, а значит Крэйрар в любом случае действовал исходя из своих интересов.
Праведное возмущение, кипевшее внутри, тут же улеглось, стоило подумать об Илье и варане. Господи, зачем они илхэймам? Да, варан — редкое и ценное магическое животное, но Илья обычный человек! Хотя нет. Не совсем обычный. Он первый иномирянин, задержавшийся в Хаарне. И все затевалось исключительно ради него, а илхэймы удачно воспользовались чужими желаниями.
Чувство вины накрыло с головой. Угораздило же Илью жениться именно на мне! Теперь из-за меня он может пострадать, а я даже перестала называть его про себя мужем, и внутри все переменилось. Да и какое бы у нас было будущее? Илье здесь не место. На Земле его жизнь, его родные, работа. Мысль о том, чтобы так легко его отпустить, не отозвалась внутри горечью. Скорее облегчением.
Но все потом. Есть вопросы и насущнее. Как избежать того, что меня ждет? Как их спасти? Пусть связь и была разорвана, но Тэмиар продолжает оставаться моим истинным. Может ли он ощущать меня на расстоянии? Могу ли я послать ему какой-то сигнал? А если да, то как это сделать?
Шестое чувство подсказывало, что времени мне тут сидеть оставалось совсем немного, и надо бы срочно предпринимать хоть какие-то действия для освобождения. Еще раз пошевелила руками — ничего. Веревка по-прежнему до боли крепко обхватывала мои запястья. Вот если бы меня связывали не в бессознательном состоянии, можно было бы незаметно напрячь мышцы, чтобы потом веревка была немного свободнее.
Попробовать сделать что-нибудь неожиданное, когда меня поведут на «ритуал»? Возможно… Надо бы поразмыслить над этим вариантом. Но без посторонней помощи мне отсюда все равно не выбраться. А это опять возвращало меня к истинным.
Для чего драконам этот дар? Прихоть природы? Чтобы потомство росло сильным? Неужели дело лишь в одном плотском влечении? А как же то чувство, нахлынувшее на меня в карете рядом с Тэмиаром? Я никогда раньше не испытывала ничего подобного, даже букетно-конфетный период с Ильей меркнул по сравнению с этим. Меня тогда будто магией окутало.
Это было чувство единства. Осознание целостности. И… любовь?
Возможно любой хаарнец-дракон скажет, что я глупостью занимаюсь и ничего не выйдет, но я решила попытаться вспомнить то чувство. Ощутить его вновь. Перед внутренним взором возникло лицо Тэмиара. Яркие золотые глаза, чуть прищуренные, смотрят слегка насмешливо, но в то же время с нежностью. Чувственные губы лукаво ухмыляются и мне нестерпимо хочется провести по ним кончиками пальцев. Прикоснуться губами, сорвать с его уст хриплый стон, в котором собралось все: от неудержимого желания до глубинной нежности.
Я ощутила, как в груди теплеет, словно возле сердца собирается горячий ком, но он не обжигал, а согревал и дарил защиту. Словно второе сердце, куда больше и мощнее моего. Изо всех сил сосредоточилась на этом чувстве, вложила в него свою мольбу.
Пожалуйста, найди меня.
Пожалуйста-пожалуйста.
Из транса меня вырвал звук отворяемой двери и на пороге возникла мрачная фигура Эдриэля. Явился по мою душу.
Надеюсь магия истинных сработает.
Глава 13
Надежда на то, чтобы совершить хотя бы одну попытку к бегству, мигом растаяла, как только полуэльф-полумаг приблизился ко мне так бесшумно, словно его тут и не было, а передо мной стоял всего лишь мираж. Из пугающих заполненных тьмой глаз Эдриэля в мою сторону потянулись тонкие черные нити. Не успела вздохнуть, как они проникли внутрь меня, сковали мою волю и заволокли глаза плотным темным туманом, так что очертания илхэйма и комнаты исчезли.