Пока меня доставляли в новое место жительства, в груди закипала настоящая свирепая ярость.
Меня самым наглым образом обвели вокруг пальца! Этот чешуйчатый гаденыш притворялся добрым и понимающим, клялся блюсти мои интересы, а на деле играл только себе на руку! Подлый негодяй! Заманил меня в брачную ловушку.
Оказавшись наконец в выделенной мне комнате, вдвое больше той, чем та, в которой я прежде жила в замке Тэмиара, я наконец дала выход своей ярости. Вазы, подсвечники, подушки, все, что попадалось мне под руку — все летело на пол. Мной овладело слепое чувство, что все предметы этой комнаты лично виноваты в той ситуации, в которую я угодила. Мне хотелось крушить и ломать, потому что со мной поступили точно так же.
Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я успокоилась, но к возвращению императора, я уже сдержанно сидела посреди устроенного мною хаоса. Не сказать, что Крэйрар удивился разгрому, скорее всего, ожидал чего-то подобного.
— Вижу, я удачно миновал бурю, — пошутил тот, отчего у меня сильнее зачесались кулаки огреть первое лицо в империи чем-нибудь тяжелым.
— На вашем месте я бы не расслаблялась, — заметила я, всерьез подумывая вооружиться валяющимся рядом канделябром.
— О, я даже не рассчитывал на это, — улыбнулся тот, сохраняя безопасное расстояние между нами.
Видимо император здраво оценил мое настроение и решил не рисковать своим всемогуществом. Что я не могла понять, так это зачем Крэйрару нужна именно я? Для него доступны все женщины-драконы империи, но он зачем-то выбирает в супруги ту, что его не выбрала. Как же иногда трудно разобраться в этой сумбурной мужской логике.
— Почему я? — озвучила свои мысли, — Вы можете выбрать любую.
— Но любая мне не нужна, — серьезным тоном ответил Крэй, заставив меня поежиться от какого-то маниакального блеска в его глазах.
— А если в будущем вы встретите свою истинную? — попыталась воззвать к его разуму, — Ведь только избранная сможет принести вам сильного дракона-наследника.
— Ни одна истинная не сравнится с тобой.
Так. Кажется, у императора помешательство. На мне.
Так. Кажется, у императора помешательство. На мне.
Плохи мои дела.
— Вы сами не понимаете, что несете, — жестко припечатала я, в душе надеясь, что Крэй все же одумается и добровольно откажется от договора. Ну на кой ему строптивица? Вечное противостояние и стресс. А для семейной жизни и здоровья — это очень вредно. Особенно для первого лица в империи, ему же еще огромной территорией управлять.
Крэйрар двинулся ко мне через комнату, переступая предметы интерьера, благородно павшие в неравном поединке со мной, приблизился и ухватил меня за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть прямо в его глаза.
— Я долгие годы желал этого момента, — тихо выдохнул он и склонился, намереваясь поцеловать.
Несмотря на великолепную внешность и мощь фигуры, император внушал мне одно лишь презрение. Хотя я была уверена, что тот с легкостью завоюет сердце любой свободной женщины. Но правду говорят — запретный плод сладок.
Прикосновение горячих пальцев мужчины вызывали отвращение и тошноту. Я увернулась, высвобождаясь из захвата руки Крэя, и поднялась со своего места, увеличивая расстояние между мной и императором.
— Вы долгие годы ждали, что я потеряю свою память, чтобы обманом подвести под венец? — ядовито бросила я.
Я конечно тоже хороша. Влипла в передрягу по собственной глупости. Не стоило быть такой наивной и думать, что старший брат Тэмиара просто по доброте душевной желает мне помочь. Нет, я разумеется догадывалась, что и Крэй метит в женихи, но даже не могла предположить, что император воспользуется моими трудностями и вынудит соблюдать старые договоренности. Может как скелеты в шкафу, в моем утерянном прошлом таится еще парочка невыгодных для меня договоров?
От моей нелестной реплики императора заметно перекосило. Неприятно смотреть в лицо правде? Думается, что Крэй видел всю ситуацию в ином свете, положительном для себя.
— Брачный ритуал состоится уже завтра, — проигнорировав мой вопрос, оповестил новый жених.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ох, уже завтра? Я закусила губу, лихорадочно соображая, как же мне оттянуть свадьбу и выиграть время. Я надеялась лично изучить договор в поиске какой-нибудь лазейки.
— Так скоро? — пролепетала я, — Думала, вы предоставите мне возможность привыкнуть…
— Привыкать начнете уже завтра, после ритуала, — Крэй развеял мои надежды, при этом многозначительно улыбнувшись.
Похоже император не планирует ждать наступления ночи, чтобы вступить в законные права мужа. Хотя о законности всего действия можно поспорить.
— А как же платье? Свидетели? Родственники? Сомневаюсь, что мои дядя и сестра успеют прибыть в столицу к завтрашнему дню.
Крэй удивленно вскинул брови.
— Насчет платья не переживайте. Все будущие правительницы проходят брачный ритуал в традиционной одежде богини Гхирхи. Но зачем вам родственники и свидетели?
Хм, видимо в Хаарне как-то иначе выходят замуж.
— Но как же? — я немного театрально вскинула руки, — А кто в таком случае засвидетельствует свершение брачного обряда?
— Служителей храма будет достаточно? — насмешливо окинуло меня взглядом его гаденышество.
— Достаточно, — процедила я и попыталась ухватиться за последнюю соломинку, — Но мои родственники наверняка очень расстроятся, если не смогут присутствовать на таком важном и памятном событии. И я тоже расстроюсь.
— Брачный ритуал — это таинство между двумя, на него не приглашают посторонних, кем бы они не приходились вам или мне. Торжество по случаю женитьбы императора проходит во дворце через месяц после ритуала. Обычно к тому времени императрица уже носит под сердцем ребенка, что является еще одним поводом для праздника.
М-да. Не жизнь, а сказка. Правда со страшным концом.
— Могу ли я повидать свою подругу леди Ферриари?
Просьба вполне безобидная, вряд ли откажет.
— Пожалуйста, — скромно протянула я, стараясь выглядеть смиренной и покорной судьбе.
— Разумеется, — благодушно согласился Крэй, приняв мою скромность за чистую минуту.
Точно помешан. Хотя из подозрительности мог бы и запретить встречи с кем-либо до женитьбы.
— Уже завтра, вы не будете жалеть, что отказались от моего брата, — снова приблизившись вплотную, произнес император напоследок, опаляя горячим дыханием.
Меня перевели в другую комнату, и я принялась думать, какое же послание мне передать Тэмиару через Ферриари. Конечно, у меня не было морального права просить помощи у бывшего жениха, когда я сама по своей воле влипла в паутину императора. Но других вариантов не было, так что я хотя бы попытаюсь.
Несколько часов я провела в заточении по-королевски роскошных покоев. Но ни изысканная обстановка, ни аппетитный на вид поднос, уставленный потрясающими блюдами, ни вызывали во мне ничего, кроме апатии.
То я сидела перед камином, неподвижно наблюдая за племенем в попытке отрешиться от реальности. То вскакивала и принималась ходить из угла в угол, придумывая и тут же отметая различные варианты побега. Пару раз даже подходила к окну, но вид имперской стражи, расставленной по периметру дворца, мгновенно омрачал всякую надежду на спасение извне.
Да и станет ли Тэмиар меня спасать, зная, что я по своей воле отказалась от связи с ним? Может решит не вмешиваться? Я не представляла какое сообщение передать тому через Ферриари, чтобы с помощью лорда избежать навязанного императором замужества? Пойдет ли тот против своего старшего брата и владыки? Очень много сопряженных рисков ради женщины, которая отвернулась от него добровольно. Шансы на покровительство Тэмиара таяли со скоростью воска зажженной свечи.
Раздался стук в дверь и вслед за этим в комнату проводили встревоженную леди Ферр.
— Его всемогущество разрешил один час, — сообщил стражник и скрылся в коридоре.
Какая невиданная щедрость.
— Дари! — девушка метнулась ко мне, обеспокоенно заглядывая в лицо, — Что случилось? Почему ты здесь?