знакомый запах»
Небольшая прямоугольная часть дощечки поднялась и из образовавшегося отверстия выглянула на поверхность мохнатая голова знакомого мне суслика.
— Стой. — шепнула я, останавливая занесенную для удара руку Криса.
— Ты с ума сошла? — холодно процедил он сквозь зубы. — Загораживаешь собой монстра?
— Это мой знакомый. — как могла объяснила я.
И во взгляде Шапье отчетливо прочла, что теперь мое сумасшествие для него вопрос отнюдь не риторический.
— Приветствую, очаровательная Стефани. — раздалось снизу.
Это произнес Шарли Модник, который вылез из дыры вслед за своим другом. После чего эти двое тут же закрыли за собой проход, вернув дощечку на место. — Несказанно рад нашей новой встрече.
— Сейчас не время, — шикнул суслик и бесцеремонно заткнул рот ящерки лапкой. — Нам надо спешить. — фраза относилась уже к нам с Крисом. — Вам нельзя наверх. Там опасно. Нужно попасть вниз, на первый этаж. В одной из комнат есть волшебная кресло-качалка! Следуйте за нами! И старайтесь идти тихо! Иначе он снова проснется, и тогда ни вам ни нам несдобровать. — и схватив Шарли, пытающегося отцепить от своего рта мохнатую руку, он хотел было пуститься вниз по лестнице, но вопрос Криса его остановил:
— Как мы можем быть уверены, что это не ловушка?
Глава 19
— Мы даем вам свое честное слово, — торжественно откланявшись, заявил Шарли, отцепив от себя наконец лапку друга.
Только вот Криса пламенное обещание ящерки не впечатлило. Воздушник недоверчиво сдвинул брови и незаметно притянул меня ближе к себе.
— Никак ты не можешь быть уверен, буйный. — одарил его злым взглядом суслик, снова хватая за шкирку Модника. — Советую тебе оставаться здесь и дальше. Или же пойти наверх и порадовать Многоголосика свежей закуской. А девушку отпусти. Ей лучше последовать за нами с Шарли. Мы тут, между прочим, не ради тебя своей шерсткой рискуем, а ради нее. Чего как вонючий клещ в нее вцепился.
— Жак, ты слишком резок и ведешь себя негостеприимно, — негромко возмутился его барахтающийся за право быть свободным друг.
Шапье спешно перевел взгляд с одного монстрика на другого, а затем обратил взор на меня.
В его серых глазах выразительно прозвучал вопрос: Ты ничего не хочешь мне рассказать? С чего это они так заинтересованы в твоем спасении?
И мой молчаливый ответ так же доходчиво сообщал: Нет. Я им просто понравилась. Все дело в исключительной внешности женщин рода Эрвье.
Лаконичный ответ Криса (опять же одними глазами): Ну-ну. — чуть было не заставил меня искренне возмутиться, но как раз в этот миг нашу животрепещущую беседу прервал суслик.
— Не время пожирать друг друга глазами, господа человеки! Опасность близко! Целебная драконица следуй за нами! Этого бросай тут! Мы тебе человека и посимпатичнее в вашей академии подыщем.
Что-то в его словах подействовало на Криса. Непонятно, правда, в какую сторону. Но, проскрежетав зубами нечто не совсем позволительное в обществе, напарник, не выпуская мою ладонь из своей, все же последовал за маленькими помощниками.
Когда мы оказались на первом этаж и пересекли несколько пыльных и темных коридоров, Жак остановился. Смешно сморщил нос, принюхался, и, облегченно выдохнув, объявил:
— Теперь можно немного расслабиться. Он сюда обычно не спускается. Ему еду прям туда закидывают, так что не бойтесь.
— Мы не боимся. — холодно ответил Крис и тут же спросил. — А вот кого вы так сильно боитесь, хотелось бы узнать?
— Вот пошел бы наверх и сам бы посмотрел. — в голосе суслика сквозила неприкрытая издевка.
И я не столько увидела, сколько почувствовала, как в ладони Криса запульсировал килион. Тут же обернулась на Шапье, поймала его взгляд и постаралась выразительно качнуть головой.
— Друг мой, нельзя так разговаривать с нашими гостями. — вмешался ящерка Модник. На этот раз он озвучил свою позицию гораздо громче. — Они оказались в другом мире и наверняка чувствуют себя здесь неловко. Пойми.
— Понимаю, как ты рад их появлению. — ехидно парировал его друг. — Давай еще предложи им чай со своим любимым вареньем, которого осталось немного на донышке банки.
— Думаешь, они не отравятся и не помрут от варенья из черных ягод? — совершенно серьезно уточнил у него Шарли, заблаговременно понизив голос.
— Мы лучше воздержимся от еды и питья. — отрезал сомнения монстрика Крис, а я с улыбкой добавила:
— Благодарим вас за заботу, Шарли и Жак. Но не стоит, пожалуйста, беспокоиться. Вы и так нам помогаете.
Нельзя вести себя вопиюще невежливо, даже если тебя засасывает жрущий портал и кидает в скол. И, несмотря на некую обескураженность и испуг от вида окружающей обстановки, следует придерживаться правил приличия.
Мама вдохновенно кивнула, обрадованная, что, хотя бы какие-то из ее наставлений не прошли мимо ушей ее своевольной дочери.
Тем более Модник, наверняка, только после заверений, что мы выживем, стал бы поить нас непонятным чаем и кормить пугающим джемом.
— Всегда к вашим услугам. — радостно улыбнулась ящерица.
— Почти дошли, говоруны. — прервал наш обмен любезностями Жак.
Он вообще, как я заметила, любил обрывать чужие диалоги и давать окружающим прозвища. Его бы на пару недель отправить к матушке. Она бы с радостью преподала ему пару уроков этикета.
Наконец, мы остановились напротив искривившейся двери с бесчисленным количеством зазоров. Она открылась с трескучим звуком, впуская нас в помещение, отдаленно напоминающее одну из комнат академии, в которой проводились турниры по магическим шахматам.
Как бы папа не пытался научить меня в них играть — я оставалась слепа, глуха и решительно безнадежна. Отец, к моему великому счастью, совершенно не обладал той высокой нотой трагичности, которой виртуозно владела матушка, и не выказывал каких-то страданий из-за бестолковости дочери. Только ласково журил и целовал в лоб. Но притом отчего-то никак не желал прекратить попытки обучить свою наследницу. Дедушка часто смеялся и открыто намекал, что я столь же упряма и не умею с легкостью принимать поражения.
В дальнем углу, возле раскрытого окна, стояла кресло-качалка. Древняя и ветхая, как скрижали Дааля, но вполне симпатичная на вид.
— Садитесь, пожалуйста, вот сюда. — указывая на нее передними лапками, приглашающе проговорил Шарли.
— Вы хотите покачать нас на кресле? — недоверчиво поинтересовался Крис.
— Это кресло умеет переносить предметы в ваш мир, если сильно раскачаться. Именно так мы попали в вашу академию в первый раз. — ничуть не обидевшись, пояснил Модник.
— Не выдавай им наши секреты. — настороженно оборвал его суслик. — Тем более Буйному.
— Хватит так меня называть, твари. — стальным голосом произнес Крис и мне даже стало жаль вмиг сжавшегося суслика.
— Мы видели, как ты рушишь стены академии, — застенчиво вставил Шарли. — И отчаянно вопишь. — поглаживая свою вздыбленную