своих объятиях.
— Скажи мне, что с тобой все в порядке, детка.
— Итан, почему они со мной так поступают? Они когда-нибудь остановятся?
Ее вопросы разбивали мне сердце. Словно к моей груди приставили мясорубку и включили на всю мощность, раздробив кость и уничтожив плоть.
— Бринн, мне нужно, чтобы ты успокоилась и выслушала меня. — Я взял ее лицо в свои руки и приподнял его, заставляя ее сосредоточиться на мне. — Сенатор Оукли позвонил мне в тот вечер после того, как новость распространилась в СМИ. Он хочет, чтобы ты навестила его… сына в больнице и показала миру, какие вы хорошие друзья. — Мне было плохо даже от того, что мне пришлось сказать ей эти слова, но несколько ночей назад я понял — другого выхода из этой передряги не было.
— Он позвонил тебе? Ты говорил с ним и не сказал мне? — крикнула она обвинительном тоне.
Я покачал головой.
— Прости, но я принял решение…
— Но почему? Я никогда больше не хочу видеть Лэнса Оукли, пока я жива. Не смей просить меня пойти к нему, — выплюнула она. — Ты ничем не лучше моей матери!
По ее дико сверкающим глазам, устремленным на меня, я мог сказать, что она была готова сбежать, поэтому я выкинул эту мысль.
— Нет, неправда, — сказал я, сжимая обе ее руки, заставляя сосредоточиться на мне. — Я отказал ему. Сказал, что не буду просить тебя делать что-то, что могло бы тебя расстроить, но сегодня они прислали этот скриншот из Facebook. — Я понизил голос и признался ей в жесткой правде. — Это дерьмо не исчезнет, пока ты не войдешь в историю как близкий друг семьи.
— Нет… — жалобно сказала она.
— Бринн, детка… есть и другие, кто знает о видео — ты сама мне об этом сказала. Этот визит к Оукли в больницу ослабит его. Я не могу рисковать тобой больше, чем уже есть. Пожалуйста, просто выслушай причину.
Взгляд, которым она одарила меня? Трагическое выражение на ее прекрасном лице, залитом слезами и опустошением… действительно чертовски ранило меня.
Через мгновение она закрыла глаза и почти незаметно кивнула.
Я целовал ее долго и медленно. Просто, чтобы сблизить нас и показать ей в первую очередь, как сильно я ее любил. Затем я усадил ее и рассказал о своем разговоре с сенатором. О том, как важно было удержать всех остальных, кто знал о существовании видео, от попыток сделать то, что пытался Карл Вестман. Шантажирующий дегенеративный ублюдок. А также нейтрализовать любой негативный комментарий к видео, заявив о дружбе с Лэнсом Оукли. Сука-насильник с двумя членами. Если бы все увидели, что они все еще друзья, тогда преступление никогда бы не произошло — просто юношеское недопонимание между двумя детьми, в случае если видео когда-нибудь всплывет, чтобы поставить в неловкое положение будущего вице-президента Соединенных Штатов. Аморальный хуесос.
Бринн восприняла все это, слушая, как я говорю, не перебивая новыми расспросами. Ее ясные карие глаза не отрывались от моих, спокойно обдумывая ситуацию. Боже, я восхищался ее стойкостью.
Никогда не сомневался в храбрости моей девочки или ее уме.
Но прямо сейчас я причинял ей боль. Я знал о том, как смотреть в лицо вещам, которые тебя пугают. Что касается Бринн, то вынужденное посещение Оукли напугало ее.
Меня это тоже чертовски убивает.
Казалось, она обдумала все, что я ей сказал, встала и пошла в ванную, остановившись перед зеркалом. Она стояла там и смотрела в него, казалось, без особых эмоций, в некотором смысле совсем не похожая на ту страстную девушку, которую я встретил в мае.
Наконец она повернулась и посмотрела на меня. Губы дрожали, глаза наполнились слезами, которые были бы солеными на вкус, если бы я их слизнул, она открыла рот, чтобы заговорить.
Ее горло рефлекторно сглотнуло, голос дрогнул:
— Я-я должна пойти и увидеть Лэнса… да?
Я съежился от ее вопроса, зная, что был только один ответ, который я мог дать. Чертова куча стерилизованного дерьма.
* * *
Тот, кто говорит, что правительство работает медленно, не знают людей, работающие на будущего вице-президента Соединенных Штатов. События развивались со скоростью света, как только я дала свое согласие посетить Лэнса Оукли.
Ты должна это сделать. Я стояла в больничном коридоре, ожидая, когда меня впустят; запах антисептика и еды, пропитавший стерильный воздух, вызывал рвотные позывы. Букет цветов, который мне дали, слегка дрожал в моей руке, пока я пыталась взять себя в руки. У тебя нет выбора. Рука Итана на моей спине казалась собственнической, но я не могла справиться с его эмоциями в данный момент. Ты должна сделать это, чтобы защитить своего ребенка. Я знала, почему Итан был не в себе. Но прямо сейчас я ничего не могла для него сделать.
В тот момент, когда Итан согласился встретиться с Лэнсом через смс на моем телефоне, СМИ приступили к организации настоящего шоу. Лимузины, полицейский эскорт, черные входы, личные фотографы, подарки для пациента, инструктажи о том, что делать, как долго оставаться, что говорить. Все продумано до миллисекунды. Ты сделаешь это. Итан успокаивал меня, гладя по спине. Его тоже заставляли быть частью этого цирка у постели больного. Мой муж собирался встретиться с моим прошлым. Которое я хотела забыть. Он просто солдат, который был ранен, защищая свою страну.
— Мистер Блэкстоун, Вы будете стоять слева от нее, пока Вас не представят лейтенанту Оукли, затем извинившись, покинете комнату, чтобы ответить на телефонный звонок. Ваша жена останется наедине с лейтенантом Оукли.
Пресс-секретарь, обратившаяся к Итану, побледнела от взгляда, которым он ее одарил. Она поморщилась. Я не видела его отвали-ты-претенциозная-сучка взгляда, так как Итан стоял вне моего поля зрения, но могла представить, как выглядело его лицо прямо сейчас. И нет, Итан вообще плохо воспринял ее инструкции, не так ли? Тем более, что она только что сказала ему оставить меня в руках другого мужчины. Лэнс — не просто какой-то другой мужчина. Итан может даже не слушать ее инструкции. Видимо, мисс пресс-секретарь собиралась это проверить.
— Все готовы? — Спросила она меня, демонстративно избегая зрительного контакта с Итаном.
Нет.
— Да. — Он просто солдат, который был ранен, защищая свою страну. Ты знала его когда-то очень давно… у тебя все получится.
* * *
Ноги сами несли меня вперед. Сама не знаю как.
Честно говоря, я чувствовала себя отстраненной, словно была не здесь, но каким-то образом шла медленными шагами, пока не оказалась в его частной палате. Не знаю, чего я ожидала. Но знала, что Лэнс