А ты что хотел, — ответил Кая, помолчав. — Мы вдвоем целый отряд сделали. Не абы кого.
— Да я не про это. Просто идти лень.
— А-а… — протянула Кая. — Ну, мы и сами можем.
— Сидите уж, — махнул я рукой.
* * *
Пока ходил туда-обратно, думал о том, что дела наши плохи.
Мы ведь явно не с самыми сильными охотниками сцепились. Победили, но ранения получили и вымотались. Сейчас нас можно брать тепленькими.
Что чуть и не случилось.
Прямо там, где у нас был схрон, меня поджидал тот подозрительный мужчина в очках.
Сидел он на стуле. Возле небольших скальных выступов, где мы и спрятали вещи. Сидел настолько беспечно и так безмятежно улыбался, что выглядело это — вызывающе.
— Отличный бой, — сказал он мне.
— Чего надо?
Стоит ли говорить, что уже вторая наша встреча изрядно напрягла?
Я ведь только что думал, что нас можно брать тепленькими. Особенно в тот момент, когда я отошёл от Сарко и Каи. Идеальный момент для захвата.
Силы-то потрепыхаться остались, но до пика прямо сейчас дойти не получится. Максимум — выдать процентов семьдесят от всей мощи, что очень существенно. Особенно против того, кто так вызывающе себя ведет и свободно зашёл на территорию второго круга.
Напасть хочет? Или пока провести переговоры с более выгодной позиции?
— Поговорить, — обозначил он. — Долго так бегать будете? Я бы мог помочь.
— В обмен на знания?
— Именно.
— Какого бога представляешь? — прищурился я.
Потому что знал только одного бога, отвечающего за знания.
— Я представляю свой интерес. Как видишь, могу свободно находиться здесь, — развёл он руками.
— Это слабый аргумент. Уверен, последователи богов могут зайти на эту территорию.
— Могут, но не так, чтобы чувствовать себя свободно и вести непринужденную беседу.
— Поверю на слово.
Конечно же, верить я не собирался. Прошёл мимо него, сдвинул кусок и… собирался достать рюкзак с припасами, но передумал.
Вот же гад.
— Я в твой схрон не залазил, — рассмеялся мужчина.
Со стула он встал, и тот развеялся.
— Я не настолько доверчив.
Больше мне с ним говорить было не о чем. Развернувшись, я применил таинство шага и быстро удалился от этого подозрительного типа. Преследовать он не стал.
— Тот хлыщ ждал меня у схрона, — ответил я на молчаливые взгляды.— Ну, хоть не напал, — недовольно скривилась Кая.
Других вопросов задавать не стали. И так было понятно, что раз схрон обнаружил, то все запасы там дискредитированы. Это не критично, но время потеряем.
* * *
Спустя пару часов, самых рисковых, когда сил на ещё один бой особо не было, да и на бегство тоже, мы сидели возле костра и ели. Еда — это основное и последнее средство восстановления. Когда зельями закинулся, раны обработал, медитацию на исцеление провёл — самое время подкрепиться.
— Получается, мы сильнее среднего знающего, — сказала Кая, мрачно поглядывая на пламя.
— Тебя это удивляет? — посмотрел на неё Сарко.
— Немного. Я мало дралась против других знающих. Сложно оценить своё место в мире.
— Не обольщайся. Пока нам везло.
— Только везло? — прищурилась Кая, бросив острый взгляд на отца.
— Твой парень видит тайное и скрытое, быстро обучается. Ты тоже талантлива. Как и я. Ещё опыт прошлых жизней, возможность часть пути пройти, избежав ошибок. Преимуществ у нас хватает. Впрочем, какая разница? Ты либо побеждаешь, либо нет.
— Есть разница, — влез я в их разговор. — Если знать, за счёт чего превосходишь других, делаешь на это ставку и развиваешь преимущество.
— О чем и речь, — улыбнулся Сарко. — Ты всегда умел выделять главное.
* * *
Под утро, так больше никого и не дождавшись, что навевало странное чувство, будто охота прекратилась и о нас позабыли, мы отправились на земли Тон. Точнее, в новое поселение, к Резано.
Что напомнило мне об одной вещи, которая вылетала из головы. Что у Сарко, что у Каи были способы связи на расстоянии. Кая это демонстрировала, когда её похитил принц Тар.
— Надеюсь, у них всё в порядке, — сказал я. — И мы не привлечем новых проблем.
— Насчёт первого — не беспокойся, — ответила мне Кая, подвязывая броню, которую требовалось заменить. — Если что-то случится, я узнаю. А насчёт второго — о нас уже знают. Проблема если и усугубится, то не так уж и сильно.
— Как? В смысле, как узнаешь, если что-то случится?
— Так я метки оставила, — недоуменно посмотрела на меня Кая. — Метки тьмы, которые вернутся ко мне, несмотря на расстояние. Нужно знать, против чего работать, владеть специальными таинствами, чтобы их блокировать.
По мере пояснения Кая говорила всё медленнее и медленнее, с подозрением смотря на меня.
— Ты про это забыл?
— Да. Что-то из головы вылетело.
Я почувствовал себя идиотом. Столько волноваться за друзей и близких, посылать Сарко, чтобы разведал обстановку, а тут, оказывается, всё это время был способ связи.
— Я думала, ты в курсе, — сказала Кая. — У Резано и Халы есть. Больше никому метку не оставляла.
— А ты? — посмотрел я на Сарко.
— Оставил паре десятков человек, чтобы быть в курсе, — ответил он, бросив выразительный взгляд.
— Кхм… — прочистил я горло, чувствуя себя всё более глупо. — Тогда зачем ходил проверять, если ситуация под контролем?
— Чтобы своими глазами взглянуть, — ответил Сарко, пожав плечами. — То, что ничего плохого не случилось, не означает, что охотники не подобрались.
— Да и письма надо было разослать, да, отец? — фыркнула Кая.
— Плохо, — покачал я головой. — Сейчас это недопонимание не сыграло против нас, но в будущем…
— На лицо явное снижение когнитивных функций, — сказала Кая. — У тебя. Уточняю, если вдруг не понял… Ну, ты понял…
— Да уж на это моих мозгов ещё хватает, — начал я раздражаться.
— Так-так, — подошёл Сарко и тоже меня внимательно разглядел. — Насколько всё плохо?
— Предположительно, часть ресурсов мозга тратится на удержание и переваривание архива.
— В принципе, звучит логично, — кивнул Герцог и задумался. — Большой массив информации может влиять на разум угнетающе. Что приводит нас к другому неприятному вопросу. А тот бессмертный тебе, случаем, закладок